第二天早上，幽深夜幕中的繁星还未落下，伸手仍不可见五指的时辰，周筠之被丫鬟唤醒了。
她脑子昏沉沉的，半睡半醒，被嬷嬷们指引着沐浴更衣、梳头添妆，等到化妆的小丫头添上最后一抹脂粉时，忍不住感叹了一句：“小姐可真好看！”
周筠之这会儿才醒了几分，打了个哈欠，眼角憋出一点泪光，瞥了一眼铜镜中的自己。
只见镜中的美人鼻腻鹅脂、肤白胜雪，双颊的脂粉如阳春三月花瓣中的那抹艳红，眉如远山云黛。清丽中带着些娇媚，偏又叫眼角朦胧的泪光点缀得有几分娇憨。
周筠之知道自己长得不错，尽是挑着父母的优点来长，称得上佳人二字。
可今日进宫打扮得这么漂亮，并不是一件好事。
周筠之拿帕子沾了沾眼角的泪光，又顺势拿起了旁边的螺子黛，往自己的眉毛上添了几笔。
只见原来弯弯的眉黛，瞬间变得又粗又浓。
脸还是那张脸，妆容也十分精致，可就是因为那粗粗的眉毛变得不协调起来。
清丽佳人瞬间变成了乡野村姑，染上些许野蛮与粗俗的味道。
那梳头的丫鬟被周筠之的动作惊呆了，久久才回过神来，喊了一句：“小姐……”
周筠之若无其事道：“怎么了？”
“您的眉毛…”丫鬟有些担忧看向周筠之的眉毛。
周筠之却是勾唇一笑，“挺好的，这样就很好。”
她也懒得让人重画了，添上一笔就够了。
见周筠之如此淡定，丫鬟婆子们不敢多嘴，继续替周筠之换上衣服，戴上面头与首饰，再仔细扶着周筠之到了前厅。
此刻，天已经蒙蒙亮，东边的天际线镀上一层波澜的霞光。
长廊上挂着昏黄的灯笼，顺着长廊延伸向前，宛若一条火光长龙，照彻清晨的薄雾。
周筠之在丫鬟婆子的指引下，慢慢向前，带着阵阵的香风。
狄绪方今日起得很早，因为要送妻子和外甥女去宫内，他也跟着换了一身衣裳。
这会儿正在前厅坐着，等周筠之过来。
听下人说周筠之来的消息，狄绪方还亲自出了堂厅迎接。
才迈出门栏，就远远瞧见了周筠之的身形，的脸，的眉毛……
许是狄绪方见多识广，脸上并未露出什么诧异的神色，眼中堆满了慈爱，等周筠之走到跟前，才淡淡笑着问道：“怎么今日打扮成这般？”
周筠之回以笑意：“觉得进宫可能会合适。”
“你这丫头啊！”狄绪方宠溺道，没有过多干涉。
狄三郎就远没有这般定力，“噗……”的一声，他喷了一大口的热茶出来。
旁边的丫鬟赶忙过来收拾，狄三郎急忙把滚烫的茶盏给放下，问道：“妹妹今天怎么这幅打扮？”
狄绪方替周筠之道：“之之喜欢就好！轮不到你来做主！”
狄三郎有些无奈道：“爹，我不是这个意思。”狄三郎呼了口气，又看了周筠之一眼，目光落在周筠之的眉毛上，很是慎重。
孟氏迟来了一步，见到周筠之这幅打扮时挑眉夸道：“之之是个聪明姑娘。”
宫宴不能随意打扮，否则便是对宫中的贵人不敬。周筠之这眉毛画的，若说原先美貌有十分，现在硬生生被削了六分，剩下四分跟宫中其他争奇斗艳的美人比起来，刚刚好。
周筠之扬唇轻笑。
在狄绪方父子的护送下，马车慢慢行驶到了皇宫门口。
这会儿的日头已经爬得很高，明晃晃的太阳光照在头顶的琉璃瓦上，衬着朱红的宫墙，直直撞入人眼中，让人头晕目眩。
这是她回来以后，第一次来皇宫。上辈子的事还历历在目。
“之之，别怕，有舅母在呢！”孟氏在一旁开口道，轻轻握着周筠之的手，安抚着她。
她见周筠之站在原地不动，以为这丫头是第一次来皇宫吓着了。
周筠之挤出些笑意回应着孟氏：“舅母，我胆子大着呢！就是这日头太晒了，照得我睁不开眼，眯了一会儿。”
“往里头走一走就好了！”孟氏说着，仍旧不放心周筠之，继续拉着她的手往里走，两人亲热得宛若母女一般。
对过了身份牌子以后，走到了宫里人多的地方，太监宫女也多了起来，孟氏这才把手给收了回来。
倒不是她不愿意牵着周筠之，而是宫里规矩森严，不能在贵人面前轻易失礼。
今日是皇贵妃的寿辰，宴会摆在御花园中。
走到御花园外，伺候在外面的宫女太监把两人迎了进去。
女子的谈笑声与丝竹声飘了出来，缭绕着整个御花园。
周筠之抬头打量了几眼，瞧见各色的美人或坐在桌前、或站于廊下，各自交谈着，有欢声笑语不断传来，又很快收回了目光，低眉顺目在一旁站着。
宫女领着两人刚刚落座，还不等孟氏开口说什么，便有人主动凑了过来。
“孟夫人，您这身边带的是？”一个略带沙哑的妇人声音响起。
“这是我的外甥女，周筠之。”孟氏笑着与那夫人介绍着。
周筠之抬头，瞧见一位穿着紫色衣裳，插着满头金簪，甚是圆润的妇人站在右侧，正盯着她。
“咦…”那妇人用略微惊讶的语气道。
周筠之佯装害羞，立马低下头去。
“孟夫人的外甥女，长得很是别致，秀气！一看就是打理内宅的能手！哈哈……“那位夫人尴尬夸奖道。
孟氏也跟她客气了几句：“让夫人见笑了，我这外甥女许久不出门，胆子小得很。”
“哪里的话，女郎羞怯一些也是常事。”
两人寒暄几句，那位夫人就借故走了。
孟氏转头跟周筠之介绍着：“那位是户部尚书家的夫人！姓钱，住在我家隔壁，算是我半个手帕交吧！”
周筠之点头，听懂了舅母的言外之意。
半个手帕交，也就是不算什么手帕交。
瞧见刚刚那夫人夸自己的模样，周筠之大概能明白她和舅母的关系。
就是见到了，在一起，说一些漂亮的场面话，别的没什么了，关系算不上深。但因为家里住在一块，邻里邻居的，都会比别人多说几句。
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