丹霞派年考，倒计时还有三天。
赤炎峰上相对偏僻的一处炼丹房内，林阳脸上黑一块白一块的，一脑门子的汗水，正紧张地盯着熊熊烈焰上丹炉。
《炼丹百解》，他已经倒背如流，今日是他第一次尝试炼丹。
这些日子用收集的废丹，合成升级后的丹药，除了一小部分自用外，他全部拿去丹霞镇，换回一株株的灵草，足量足数的二十份炼制回元丹的灵草。
同时，他让马成弄来了回元丹的丹方。有马成和肥彪充当耳目，他知晓今年杂役峰年考的内容是炼制回元丹。
依照回元丹丹方和《炼丹百解》的指示，林阳的灵草用量和配比不敢有丝毫偏差，什么时候该用武火，什么时候该用文火，他更是小心翼翼。但结果却是，一连十九次，他每次都只炼出一炉丹渣。
他强忍着即将崩溃的心情，咬牙开始了第二十次炼丹，也是最后此番最后一次炼丹，因为他已经没有灵草了。
或许是因为积累了十九次失败的经验，第二十次炼丹，他进行得很顺利，很快便到了收丹的最后阶段。
第二十炉丹药已经到了最关键的时候了，只等引入炼丹房的地火渐渐退去，回元丹就能成了。林阳的手心已经攥出了汗水，第一次炼丹，二十炉能炼成一炉，也算还有丁点儿的炼丹天赋。
林阳看着丹炉下即将熄灭的地火，一颗心怦怦直跳，丹药收获在即，虽然只是一炉回元丹，但毕竟是自己手把手炼出来的，怎能不激动。
终于，地火彻底熄灭，丹炉里已经有了淡淡的药香散发出来。
林阳的脸上已经提早露出了笑容，正在这时，只听啵的一声闷响，他脸上的笑容彻底凝固了。
顾不上滚烫的温度，林阳一把揭开丹炉，只见丹炉底部滚落着十来枚丹药，黑乎乎的，圆不圆，方不方，有的表面上甚至有一条条的裂缝，全是废丹。
“看来，我在炼丹方面是没什么天赋了。”事实摆在眼前，林阳不得不承认。
……
丹霞派年考终于拉开序幕。
因为考核的内容是炼丹天赋，杂役峰的年考地点选在了赤炎峰。炼丹师炼丹，可以用火，也可以使用元力。两种方式各有优劣，使用元力，炼丹师能够自如地控制丹炉温度，这样便能够提升成丹率和丹药品质。但用元力炼丹不单极为耗费炼丹师的精神，对炼丹师的元力储备也有要求。用火炼丹，省力方便，但火力不好控制，成丹率和丹药品质相对不如用元力炼丹。
丹霞派的杂役弟子都不是元修，要炼丹只能借助火力。
林阳早早地结束了赤炎峰的杂役活计，和众多杂役弟子聚在了赤炎峰的一处平地上，在平地周围，环绕着十来座炼丹房。
在平地上，临时搭建的坐台上，坐着杂役峰掌峰马涛和两名外门长老，一人姓铁，一人姓叶。
时辰一到，马涛便站起身，他清了清嗓子，道：“本次杂役峰年考，是为宗门选拔优才，历次年考，我杂役峰都为外门输送了不少人才，如今他们都在外门茁壮成材，有的甚至被破格收录进了内门，前途广阔。我希望你们都能把握机会，展现出自己的天赋，争取进入外门，闪亮自己的人生，为杂役峰增光添彩！”
一番慷慨陈词后，马涛看向了身边的铁长老，客气地说道：“铁长老，下面就请你宣读本次年考的各项规矩和注意事项了。”
说完，马涛比了一个请的手势后，便坐回了椅子。
铁长老生得一副高大的骨架子，他站起身，用洪亮的声音说道：“今日考核分为三个部分三场测试，一场测试便是一次淘汰。通过三场测试者便可进入外门，成为外门弟子。在测试中，禁止交流交谈，一经发现，即废除考核资格。”
说完，铁长老便径直坐回了座位。
叶长老随后起身，他环顾四周后，宣布道：“第一场测试开始前，你们每人会分发到一本灵草图集，抓紧时间阅读，争取都能记下来。半个时辰后，图集收回，而后便进行测试。”
很快，场中前来参加考核的杂役峰弟子们便人手获得了一本灵草图集。图集上有一百种常见的灵草，每一种灵草的药用价值，生长环境和花期等等，都有详细的记载、介绍，图文并茂，易懂易记。
不过，半个时辰的时间要记下一百种灵草，难度不小。
林阳将图集拿在手里，时而皱眉闭目，时而抓耳挠腮，一副认真、努力记忆的模样。实际上，早在十天前，林阳便从马成手里拿到了灵草图集，也早就倒背如流，此刻不过是装装样子随大流。
半个时辰过去，灵草图集被收回，其他人都觉得时间太短，很对多内容都没有记下来，林阳却是长松一口气：终于不用再装模作样了。
“下面，我将进行提问，举手抢答，抢答正确一题者便视为通过第一轮测试。”叶长老走到了台前，转动眼睛在众多神情紧张、激动的外门弟子脸上一扫而过后，提高音量道：“第一题，羊角草需要生长多少年，其味才能由涩转甘？”
叶长老话音刚落，台下便齐刷刷地举起了二十来只手，若是寻常人以肉眼去观察，很难分清谁先举手，谁后举手。
“你来回答。”叶长老毕竟是元修，目力非常人所及，他一眼就看到最先举手的是一位矮个子的杂役弟子。
矮个子的杂役弟子被点到后，面色通红地站了起来，他弱弱地问了一句：“长老，能再说一遍题不？”
“滚出去！”叶长老怒喝出声，道：“题都没听完就举手，废除考核资格！”
“长老，我是太激动，忘题了，再给我一次机会啊！”矮个子还想狡辩。
“弄虚作假，还满嘴谎言，赏他两个嘴巴子，三年之内不准参加年考，扔出去！”铁长老瓮声瓮气地开口了。
随后，两名身材魁梧的丹霞派弟子气势汹汹地冲到矮个子面前，其中一人抡起蒲扇大的巴掌，朝着矮个子就是啪啪两下，把矮个子打得原地直转圈，矮个子顿时便找不到北了。另一人不等矮个子站稳身子，便一手抓脖子，一手提脚，瞬间把矮个子给举了起来，而后猛地发力，将矮个子给扔飞了出去，远远飞出去十来丈，直接落到了山间的溪沟里。
这一顿操作，把台下的杂役峰弟子们看傻眼了，原本还想效仿的人顿时把头一缩，绝了作弊的念想。
马涛脸色难看，欲言又止。
“啧啧，外门的作风也太强悍了吧。”林阳暗暗吐舌头，连连嘱咐自己要小心再小心，因为在场所有人，论作弊，他第一。
“百瓣花多久才能开花，花朵有多少花瓣？”
收拾完矮个子，叶长老直接问出了第二题。
这一次，场下举手的速度明显慢了不少，举手的也只有十人不到。
被叶长老点起来回答问题的黑脸青年尽管激动得有些结巴，但最后还是准确地说了答案。
“通过第一轮测试，你可以去到旁边等候了。”叶长老朝着黑脸青年点了点头，指示他去到一旁的花丛边等候。
黑脸青年兴奋不已，朝着叶长老连连躬身行礼后，手舞足蹈地奔到花丛那边，在旁人艳羡的眼神中，一屁股踏踏实实地坐了下去，而后老神在在地看着别人答题。
“得意个啥劲呢？刚才我就是手慢了，搞得有谁不知道百钱花有多少花瓣似的。”
“至于这么骄傲么！这才第一轮测试呢，后边两轮测试还不知道是怎么回事呢！”
“先让他得意会，下一轮测试不准就要哭了。”
……
黑脸青年率先通过第一轮测试，自然招来了其他人的羡慕妒忌恨。
第一轮测试继续进行，有了黑脸青年的成功示范，台下的杂役弟子们情绪高涨起来，一个个争先恐后地举手。举手的人当中，有人回答错误，直接被淘汰出局。当然也有人回答成功，通过了第一轮测试。随着时间的推移，不断有人抢答成功，去到了花丛那边。
林阳知晓本次考核中，第一轮测试只会提五十个问题，在叶长老说出第三十八个问题时，他第一时间举起了手，高高地举起了手。
“你来回答，就是你，手不用举那么高，我看到你了。”叶长老指向了林阳。
林阳缓缓起身，用不高不低的声音说道：“龙鳞果味苦喜阴，十年开花十年结果，果实摘下后应以山泉水密封贮存，不然片刻即腐。”
叶长老点了点头，便开始提问下一个问题。
林阳朝着叶长老行了一礼，而后猫着腰从场中退了出去，不声不响地去到了花丛那边，找了个角落坐了下来。
很快，叶长老便问完了第五十个问题。
“第一轮测试结束，未抢答到问题者本次考核不合格，不合格者速速退场。”叶长老说完，朝着台下挥了挥手。
“长老，怎么就不问问题了呢，我可是把整本图集给背下来了呢？”
“是啊，长老，太不公平了，他们就是手快些，论记下的灵草数，他们可能还没我多呢！”
……
被淘汰的人足足有数百之众，有人带头表示不满，其他人立马叽叽喳喳地说开了，顿时，场中便乱哄哄起来。
铁长老把眼一瞪，就要发飙，马涛却是抢先一步站了起来，指着台下众多杂役弟子喝骂道：“五十个问题，五十次机会，你们一个问题也抢不着，就你们这脑子，能比猪强哪里去？还有脸在这里嚷嚷，还不给老子滚回杂役峰！”
马涛在杂役峰显然颇有威信，他一出声，台下便立刻鸦雀无声起来，众杂役弟子一个个缩头缩肩的起身离去。
很快，赤炎峰上的杂役弟子就只剩下了林阳等通过第一轮测试的五十名弟子。
“恭喜你们通过第一轮测试，下面马上就要开始第二轮测试。第二轮测试是辨识灵草，我会为你们准备十株灵草，你们需要从里面挑出三株指定的灵草，三株全对，便视为通过考核。我要提醒你们的是，这些灵草在外形上很是相似，只有很细微的差别，一不留神可能就会认错，你们一定仔细观察，慎重作答。同时，给你们作答的时间只有一炷香的时间。”
随后，林阳等人被叫回台下的广场，并被要求排成一圈。
待到众人排定后，叶长老便让人抬上一张桌子，桌子上摆着十个玉盒，玉盒上编着从一到十的编号，从台下看不到玉盒里的状况。在桌子的一侧，还放着笔墨纸砚。
“第二轮测试开始！”叶长老高声宣布，随后他指着离着台子最近的一名弟子说道：“你，就你了，你先上来试试！”
也不知道是巧合，还是命运使然，被点到名的正是先前第一个通过第一轮测试那名黑脸青年。
黑脸青年先是一愣，而后紧张兮兮地上到了台上。
叶长老放低了音量，在黑脸青年耳边轻轻地说了几句。黑脸青年点了点头，而后走到桌子旁，仔仔细细、一遍又一遍地在十个玉盒前来回地查看，直到一柱香的时间过去，黑脸青年才走到桌子的一侧，提笔写下了三个数字。
叶长老走上前去，往那些数字瞟了一眼后，便冷冷地宣布：“淘汰！下一位！”
黑脸青年一张黑脸登时变得煞白，嘴角更是因为情绪失控而剧烈地抽搐起来，他怔怔地盯着桌上的玉盒，似乎是不相信自己居然选错了。
“还杵在这里做什么呢？赶紧给我离去！”铁长老把手一挥，又是那两名丹霞派弟子不知从哪里冒了出来，气势汹汹地直往台上冲。
黑脸青年显然还记得矮个子的悲惨遭遇，不等那两名丹霞派弟子冲上台来，便直接从台上跳了下来，而后拔腿就跑，一溜烟地就没了人影。
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