? 城通向天津的官道上，河总府的亲兵举着火把开路，驰着，车前悬着两盏明角灯，把夜路照得半明半暗。
摇晃的车厢中，燃着残烛，陈演沉吟半晌，看向车内的周襄天，“先生，你看皇上此次会如何落太子？”
周襄天捋着短须，慢慢道：“大人既是说，皇上听得齐世武等人贪墨之事，便把三位大阿哥召了进宫一齐商议。在下以为，阿哥们的那些心思，皇上多半还是知道的。他们一起来办，事儿就是板上钉钉了。皇上对太子怕是圣心难回。”
陈演听得此话，轻吁了一口气，靠在了车壁上，“如此便好。”他面上渐渐显出些倦色，“监查河银原本是我份内之事，这些爷们要拿这事怎么折腾，那是他们的事儿，与咱们无关。”
周襄天看了陈演一眼，微微一笑，拱手道：“大人所言极是。”顿了顿，“若夫人知晓此事，必是欢喜。”
陈演看着周襄，“等皇上的旨意下来再告诉她。”轻轻叹了口气，“我大舅子一家还寄在京郊隆福寺中，她是要送回高邮的。”转头挑开帘子，向外说道：“再快些。”
虽是一路急赶，马车到得津卫已是第二日午后。
陈演跳下马，匆匆过了三堂，问得无甚要紧公事，正要入后宅，却又停住。他寻思一会，低声吩咐周襄天，“前日我托先生知会崔千总的事儿，先生且亲自去罢。”顿了顿，“江苏帮送粮回程的漕船，全扣下来。”
周襄天一呆还未来得及说话，陈又道：“若是有公事了急务，其余周先生先办着。”便匆匆入了后宅。
后宅里静悄悄，没有半人影，青石道上落叶片片，被秋风卷着不停地打着旋，已是积了一层，今日似是无人清扫。陈演脚步一顿疑惑四面一扫，也不见枝儿和理儿的影子。
陈演心中一惊。撩官袍。急步向内室奔去上回廊。方开口唤了声。“粟娘——”便听得枝儿地声音。“大夫。我们家奶奶……”
陈演心下顿时一松。
他走到了内室门前。屋里已是升了火铜炭盆里地银炭烧得正旺。满室里都是暖香。枝儿、理儿站在床边帐儿放了下来。只露出一支手腕。手胡须雪白地老大夫闭着眼神诊脉。
枝儿正请了老郎中起身到桌前写脉单。理儿听得脚步声头一见。面上一喜。“爷回来了。”
写脉单地老大夫一惊。连忙站起施礼。陈演轻手轻脚走了进去。看了看床上闭目而眠地齐粟娘。侧身站在郎中身边看脉单。“内子……”
老郎中方要说话。一旁枝儿满脸是笑。压抑不住话语中地欢喜。说道：“爷。奶奶有喜了。”
陈演一怔，先是欢喜，到得后来，心中一时间竟不知是何滋味。他转身走到床前，在床边坐下，握住了齐粟娘的手，只觉着沉甸甸一颗大石头落了地。
转眼天气已是入了冬，漕河上眼见着要封冻了。齐粟娘虽是有了身子，但七夕和枝儿仍是完了婚。
齐粟娘越易觉倦乏，陈演担心她扬州早产亏了元气，心中忧虑，又差人请了大夫来瞧。
陈演正坐在一旁等结果，理儿悄悄进来，对他道：“爷，周先生说有急务，请爷到前头去。”
陈演站起，叮嘱枝儿，“大夫的脉单待会儿送到前头来。”
天上飘起了夹着雪粒的细雨，寒风刮个不停，陈演虽是穿着皮袍，走在石道上，仍觉双腿针扎一般刺疼，寒气直涌。
前衙书房的窗寮被风吹得颤响，隐约可见得周襄天的身影在书房里来回走动，甚是不安。陈演慢慢推开书房，暖气便涌了出来，房中烧着两个大炭盆。
周襄天不待陈演落座，便道：“大人，崔大人前儿在通州遇袭，受了重伤。”
陈演皱眉，“仍是没逃开……”慢慢在桌边坐下，凝神想了半会，叹了口气，“他得罪了四爷——好在没丢命。差人送些药材过去罢。”又问道：“可知这伤何时痊愈
周襄天揣摸着他这般在意崔浩的心思，却拿不准他到底有何打算，只得就事答道：“在下召了替崔大人治伤的大夫问了，崔大人虽是底子厚，怕是要明年开春后方能痊愈。”
陈演半晌没有出声，“要明年……”慢慢点了点头，“明年便明年罢……”
周襄天听得此话，寻思了半晌，仍是没得结果，只得说道：“大人，江苏帮的船，借着私押私货的名目，扣下了二十只。江苏帮二当家已是从淮安向这边赶来了。”
“李二当家来了，就烦周先生周旋一二罢。船—放了罢。”说罢，陈演便站了起来，“粟娘身子不好，前头就偏劳先生了。”
周襄天见得他匆匆而去的背影，凝视思索，猛地醒过神来，想明白他这般行止的原由，顿时变了脸色，连连叹气。
宅里因着齐粟娘有了身子，整个冬天都是喜气洋洋。节，陈演特意让七夕和枝儿到天津卫大洪寺里接了供佛的福德腊八粥，给齐粟娘添福。
齐粟娘看着松子、~、乳蕈、菱角米、琐琐葡萄熬成的八宝粥，连连摇头，笑看着陈演，“当初在高邮，不过是花生、红枣、栗子、江米，四村亲友们便觉着上好了，今儿看着这个，过于精细了，到底是供佛的。”
陈演笑着未说话，枝儿在一旁道：“奶妈，这粥原是分三等，奶奶说的老家熬的已算是二等粥了，舍给贫苦百姓的三等粥，自然更薄些。奴婢听周先生说，漕上不少年老、无依、伤残的水手，虽是有着漕帮养老至于冻饿而死，但也尽着那些薄粥过节呢。”
陈演一愣轻叹了口气，齐粟娘见他不乐，连忙舀了一勺粥送到他嘴边，陈演不由失笑，便也转颜和她一块儿喝粥说笑般齐乐融融过了新年，后宅里尽是欢声笑语。
而北京城里，却是暴风聚雪。
“皇上废了太子！？”粟娘猛然从新烧的炕上跳了起来得枝儿连忙将她抱住，“奶奶，你有身子了！小心些！”
七夕亦是惊得不轻，直待枝儿连哄带骗把齐粟娘按在炕边坐了下来松了口气，陪笑继续道：“回***话，太子被囚在了咸安宫。皇上已是祭告祖庙，宣布废太子了。皇上的圣旨里说……诸事皆因胤，胤不仁不孝，徒以言语财嘱此辈贪得谄媚之人通消息，尤无耻之甚……”
七夕知道齐的心意口气儿把她想听的，喜欢听的说了个顺溜晓齐粟娘听不太明白这些文辞，一句一句地解说着。
齐粟娘眼睛越睁越大泪水越聚:多，到得最后，终是哭了出来：“哥哥——”
枝儿知道这事儿没法劝，只得轻轻哄着，“奴婢知道奶奶心里头一直有这事，大爷还一直没有送回老家下葬。现下***心愿了了，大爷也该下葬了。”
齐粟娘哭泣着点，“我就等着这一天，一直等着这一天……”突然间想起一事，猛然抬头看向七夕，“现在的太子是谁？是……是八爷？”
七夕连忙摇头道：“回***话，皇上有再立太子，听得京城里传出来的流言，说是皇上以后都不立太子，一直要等到皇上驾崩的时候，才有密旨。”
齐粟娘大喜过望，“皇上当真是圣明之至！”
河道衙门里，春风吹开了满园的红梅。枝儿听了齐粟娘的吩咐，剪了几枝开得极好的梅枝，插了瓶，送到了前衙书房中。
陈演看完手上的废太子邸报，甩手掷于书案上，笑着对枝儿道：“奶奶送来的
枝儿笑嘻嘻道：〃回爷的话，奶奶还请爷和周先生忙完公事后，早些回后头，理儿正准备着席面呢。”
陈演面上泛起微笑，打了枝儿回去，趁着闲心赏玩红梅。
陈演见得今日的红梅格外婀娜，笑着对周襄天道：“先生，看这红梅如何？”
“经了霜冻，越清艳了。
”周襄天心不在焉，不过扫了一眼，捋须笑道。他想着陈演暗中插手这些爷们的事儿，有些忧虑，劝道：“大人，太子虽是已废，但四爷和十三爷此次亦受牵连。八爷日后的势头怕是难以相抗，大人切莫莽撞从事。”
陈演伸手抚过红梅的花瓣，只觉冰凉莹润，他摇了摇头：“八阿哥羽翼已成，早已招了皇上的忌。这两年皇上要压制太子，还容得住他。现下太子已废，皇上腾出手来，他的日子不会好过——我自不会去多此一举。”叹了口气，“十三爷虽是受了冷落，不掺合这些事儿也好。”
周襄天听得他如此说，知晓他心中自有一番盘算，满腹的担忧便悄去不少，见得陈演赏梅，便也走到书桌边细玩红梅，笑道：“夫人必是欢喜至极，方才特意差人送了这梅枝来。”
陈演满脸是笑，“已是四五个月的身子，别惊着就好了。”他一边说着，一边走到了书桌后，看向周襄天，“先生可去看了崔千总的伤势？”
周襄天点了点头，“已是在将养着，进进出出也是小心了许多。”
陈演默默沉思，不经意伸出手指压在红梅花枝儿上，那梅枝经了外头的寒冻，似是觉出他手中的暖意，便弯下了腰。陈演抬头道：“如此说来，伤势明春必会康复？”
周襄天看着陈演，苦笑一声，又是点了点头，“确是如此。”
陈演的手蓦地收了回来，红梅花枝儿弹身一动，许是要保住那一点点暖意，便微微颤动着，张牙舞爪了起来，“明春漕河开冻，五月江苏漕船送粮上来回程时，凡是七百石以上的大船，一船不落，全扣下来。”
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