? 边已是入了冬，南边儿的风也寒了起来。
连着忙活了几日，齐粟娘看了看空荡荡衣柜，一扫平的桌、几，还有捆扎结实的包裹、木箱，叹了口气，“下贴子到连府里，就说明儿我的生辰，请莲姨奶奶到后园子里……赏花。”
枝儿卟哧一声笑了出来，“奶奶，咱们园子后头的莲花儿早谢了，满塘里都是破叶杆儿……”
比儿笑着嗔道：“莫非奶奶不知道？不过是想让莲姨奶奶到咱们府里来罢了。”转头看齐粟娘，“虽是如此，***生辰也不可减慢，往年里爷陪着奶奶倒也罢了，这回儿可得热闹些。
既是只请莲姨奶奶，也得叫外疱儿送桌上好的席面，叫虹桥那边的花船送些鲜花来好。”
齐粟娘笑着点，“我这儿虽是收拾得快成空屋子，也不能让莲香受这些委屈，况且往年里没请过，她都送了重礼，这回儿特意下贴子，哪里又会不更下心？”叹了口气，“我只是担心连大当家不让她出门。再者，若不是实在没法子，我也不想让她出府的……到底那事儿还没过去多久……以后我和她又隔远了……”
天早已黑了，漕连府仆人挑着二十几盏大灯笼，把黑漆漆的库房照得通亮。连大船满头大汗地忙活着，使着丫头小厮们将一匹匹绫罗锦缎、一件件金银器皿、一匣匣珠宝玉器拣选上等的，抬着向莲香院子里送去。
“眼见着忙得空儿来俺们家里，倒是有兴致办生辰？也亏她不嫌累！”李四勤扒着饭，一边看着莲香和蕊儿饭也不吃地挑选寿礼，一边嘟嘟囔囔地说着，“大哥，俺们什么时候搬去淮安？”
震云慢慢喝着乔家白，“就是这一阵世显倒了台，南河河督辖理江浙两湖一线江南漕河，咱们也得先去套套交情……”
“俺山东那边的消息，辖理山东、河南、安徽河道的东河总督现下还没定下来京城里那些爷谁也不肯放手，都在使着劲儿争呢……”
“自然会如此。江南河段事关江浙两省盐银税河总督和曹寅一样是包衣三旗出身。皇上地亲信。北河总督辖理京城、直隶漕河段——皇上更是精明。连满人都不肯用。专使了个汉人。直隶河道上地河标兵以后可就是陈大人管辖了……”连震云慢慢道：“两头都被卡住。只有中间这一段儿……”
莲香用帕子了拭额角地汗。提声说道：“半叶。去府房里和二管事说前儿云贵来地紫罗藤长匣寻出一对来。我记得陈大人就爱用藤匣儿装河图。夫人肯定喜欢。”
蕊儿看了看莲香。欲言又止。她扫过半叶揭帘而去地背影。看了一眼正和李四勤说话地连震去。看向莲香。“姨奶奶。你看这缎子上地平安团花儿织得可好？听说杭州机织房里规矩大得很。开机织布时。除了上香拜祖平安地时候声都不能吭声。就怕冲了那处儿掌生死地爷。”
李四勤放下碗。咂了半会地嘴。“俺听说陈大人和十三阿哥好得很——”看着微微而笑地连震云。重重点了点头“真要怎么着了。俺都觉着陈大人使不动皇上和十三阿哥肯定比俺明白……”
“他就一心跟着皇上……看他能跟几年……”连震云微微冷笑着。“一朝天子一朝臣是大伙儿都明白这个理儿。会赶着投到各位爷门下去么？明面儿上是说河工要紧是八爷上回太显形了。要不是太子爷这回扳倒了赵世显。皇上会想着把河道拆分。把河标兵也划开么？一下手就先把直隶夹住了……宋清这会儿怕是没法子在他主子跟前讨好了……”连震云身后地宫灯、屏灯交相辉映着。新摆上地黄花梨硬螺甸家私泛着一层浮光。死气沉沉。
高几上红木匣子里地珠宝闪着森冷地光芒。照在莲香地手上。和死人一样青白地手伸出去。慢慢将匣子关上。莲香看向蕊儿。“平安绣样儿原是织工织出来地。没得为了保平安。见着织工伤了手也不吭声……”
李四勤掉过头来，“小嫂子，俺那儿还有两坛子乌金糯米酒，明日你给她一块儿捎过去。她的生辰，小嫂子也陪她喝几杯。和她说，陈大人不在，俺没法登门贺寿。俺下回儿押船到天津，就寻法子去瞧她。”
离着立冬日没几天，风已是肃冷，十全十美大席面摆在了空荡荡的内室里。满室里虽是冷落，外头廊上和屋里却摆了上百盆红旱莲，旱莲盛开极是婀娜。或是因为缺了水，又是有叶无花的异种。终见着不如十四阿哥的通直斋外的水莲一般，带着勃勃生机。
莲香一口喝干了小金盅儿里的乌金糯米酒，将半叶、比儿等丫头们都赶了出去，又将一脸
蕊儿推了出去，关紧了屋门，将冷风儿都挡在了外
齐粟娘坐在桌边，看着已是空了大半的酒坛儿，笑着道：“好在这酒绵软，我的酒量能应付一两坛，倒没料着你也是个——”莲香面上嫣红，歪歪扭扭地走了过来，挨到她身边，一把抱住了她的颈脖，伏在她背上，喃喃道：“夫人……”
齐粟娘顿时笑了出来，微微扭头莲香，“醉了？”
莲香用力摇着头，“没……没醉……我没醉……”勉强抬起了头，眯着眼儿看齐粟娘。
齐粟娘越发好笑，“呆愣愣地瞧什么呢？又不是没见过。来，我扶你在床边上靠靠。”
莲香面上酡红，在床柱儿，拉着齐粟娘的手不放，慢慢摸索了两遍，喃喃呐呐道：“我还记得，当年在清河的时候，夫人的手上长着茧子……”
齐粟娘原想给她倒碗茶，被她拉在一起坐在床边，闻言笑道：“来扬州也有四年多了，日里养尊处优，那茧子早没了。亏你还记得。”
莲香双眼迷着，似是在回忆过去，“那时节，我在老太太身边，每日不过端茶、倒水，陪老太太说话，平日里便是傻玩，身边还有粗使丫头服侍……十月半天拿拿针……除了死了的大爷，三爷、四爷们见着我都叫一声莲香姑娘……便是老太爷和做官的二爷，也从没说过我一句……虽是个丫头……许家小姐们都不及我过得既体面又自在……”慢慢抚摸着齐粟娘的手，“我的手上……半点茧子都没有生过……我没法子和夫人一样吃那些苦头……我只能呆在深宅大院里……”
粟娘轻轻拍着她的手，“能不吃苦是你有福气，要惜福。”细看莲香，“日子过得真快，你也长大了……那会儿你长着一排刘海儿，时时甩着你的小辫儿，在我床前走来走去，劝着我吃药，天天笑嘻嘻，日日里快快活活——”齐粟娘蓦然顿住，惊道：“莲香——”
莲回过神来，抬袖胡乱抹去脸上的泪水，方要说话，齐粟娘反握住她的手道：担忧道：“可是连大当家——那边房里——”面上微一犹豫，仍是道：“待会我和你一起回去——”
“不行！”尖利的声音蓦然响起，刺得齐粟耳膜生痛，她愕然看向莲香。莲香脸上血色全褪，一把抓住齐粟娘的胳膊，颤声道：“不……不能去……”
齐粟娘又是异又是着急，“是不是——是不是那房里又使什么手段—我去和大当家说——”说话就站了起来。
莲香扑上去，伸出双臂紧紧抱住齐粟娘的腰身，死活不让她动身，“没事儿，一点事儿都没有！”将头埋得低低的，靠在她腰上，“你放心，我提防着她呢，她寻不到空子的。”
齐粟娘听着她声音似是稳稳的，怀中的身子却是痉挛般抖个不停，那里会放心？她暗沉着脸寻思了半会，“莲香，你放心。我和大当家有些交情，我去和他说——”说罢，不顾莲香惊慌的拉扯，便要站起。
眼见着齐粟娘挣开她的手，转身要走。莲香的慌张和颤抖突然间全收住了——她匆匆拭去脸上的泪水，站起拉住齐粟娘，闲闲笑道：“夫人，我就是一时醉糊涂了才闹呢。哪里又会出什么事？便是我不算得宠，爷为了后宅安宁，也没得纵着她乱来的道理。夫人识得爷这些年，还不知道他的性情儿？”
齐粟娘一愣，不禁停住。莲香笑着拉着齐粟娘的手，“夫人，我这会儿闹了一场，酒倒是醒了，却有些饿。方才光顾着吃酒，趁着这席面还没有冷，咱们再尝尝杭州外庖的手艺。”
齐粟娘见得她果真清醒明白，话也说得头头是道，再想想连震云的性子，便也放了心，笑着骂莲香，“你日后可少喝酒，不是个能沾的。”
莲香笑着拉齐粟娘坐下，给她舀了碗双笋归田园浓汤，看着她一勺勺的喝了下去。齐粟娘瞟了她一眼，“怎的了？瞅着我不挪眼儿，我什么时候长成赛天仙了？”
莲香掩嘴笑着：“只是想着夫人要走了，以后怕……怕是难见了……”
齐粟娘欢喜笑着，给她舀了碗莲花尾羹汤，递了过去，“不用担心，江苏淮安和直隶天津近得很，咱们都住漕河边上，叫支漕船捎上，我顺风就来了……”
莲香慢慢摇了摇头，轻轻地道：“远着呢……还要更远一些……你才能平平安安……”
门外的冷风突地大了起来，吹得满院子的黄叶地翻滚着，带起阵阵棘啦啦的声响，将莲香的原是极低的声音压了过去……(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持！)
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