? 西园的湖足有五亩方圆，遍值莲荷，原是个葫芦型处架了一座白石飞桥，连接内外宅院。东边挑出一个玲珑水阁，西边伸出一片敞亮水榭，中间以曲廊回环相连，皆是精巧绝伦。
齐粟娘与莲香并肩走到西水榭栏边，当眼便见得一座长约九丈，宽有四丈的穹顶六柱大画舫泊在栏边，船上油绿杆，红隔窗，中间大舱伸出矮栏，如水亭水榭一般，可依栏观景。栏边垂着层层斑竹青帘、白纱幔帐，叫人看不清里头。
李四勤走在前头，正要上船，却被连震云拉住，“两府里女眷走动相熟了，才能少些忌讳。”李四勤一愣，裂嘴笑道，“大哥说得是。”便退出西水榭，走到东水阁中，一起喝着菊花酒。
管船的媳妇、撑船家人已上了船，半叶、籽定领着人正布置席位、茶具。齐粟娘见得这碧波残荷，放目无边，也不禁心神大畅，笑着和莲香一起上了船。
连震云见得女眷们上了船皆坐在栏边，隔着竹帘看景，“这是在家里，让她们把窗上帘子都卷上去罢。”
说话间，四个撑家人用竹一抵石岸，大画舫便缓缓从西水榭边荡了开去，枝儿只觉得脚下乱颤，吓得只想蹲下，又怕丢了府里的脸子，也想失了玩乐的机会，一把抓住比儿，哭道：“姐姐，我怕……”
众女哄堂大笑，莲香笑道：“人，这小姑娘不是南边的？竟是未坐过船？”
齐粟娘亦是得不行，“家里是北边的，船倒是坐过几回，从高邮到扬州一路晕着过来的。”站起牵住枝儿，“别怕，坐船安全得很，当年三月三上已时，我在高邮乡下划绣子，那四面空荡荡的，全靠脚力平住，我一连在水里翻了七八回，才勉强撑住了。这水上的东西，可好玩了。”
媳妇们把帘子卷了上来，画舫慢向东水阁驶了过去。比儿拉着枝儿走到杆边，叫她看景，桂姐儿笑道：“夫人竟也会划竹筏子？奴婢在清河时，**岁的时候天天和月钩儿在河边玩，大船小船奴婢都能撑上会呢。”
梗枝坐在栏杆边，一边着肚子，一边笑道：“奴婢娘家的时候，还跟着哥哥们收过帆，走过漕……”
满子地媳妇丫头多是南边漕上出身。七嘴八舌都夸说自个儿能凫水。会。水里来水里去。好不厉害。声音传了出去。直让水阁里李四勤笑得打跌。便是连震云也愕然失笑。
齐粟娘莲香说得兴起。走到船头看家人们撑竿划船。众女一起涌了出去。桂姐儿指指点点。“就这样地大船。奴婢和月钩儿两个便能撑住。若是小画舫。奴婢一个人就行了。定是稳稳当当。不得晃动半点。”
莲香见得船头、船尾共有四个男丁在撑竿划船。卟哧一声笑了出来。道：“桂姐儿一个人竟是能顶两个男人了。”
蕊儿亦笑道：“她说得倒也半点不假。或是这船上没这许多人。两个女人怕也是能撑住地。奴婢听说小秦淮河和瘦西上地船娘。一个人撑个小画舫。还能载上七八个客人呢。”
齐粟娘瞟了坐在水阁中地连震云一眼。低声道：“下回你们爷不在。咱们自个儿来撑撑。左右在家里。个个会水性。总淹不死人。”
众女俱是好笑。听到这话儿地半叶、籽定等人皆是跃跃欲试。桂姐儿连连点头。“夫人说得是。若是再让爷见着我们坏了规矩。必要作地。”蕊儿掩嘴偷笑。“方才在楼上。我可是吓坏了……好在今儿夫人在府里。爷不好作。”
莲香盘算道：“呆会那几个姐儿来了，若是爷晚上到外头宿去，明儿午前必是不会回来的。咱们叫小厮家丁们划四五小船跟着，丫头们坐小船上去……”
齐粟娘微感愕然，方明白那三个姐儿是连震云在外头包下地，暗暗叹气，连震云这般男子平日里虽是容不得自家内宅里的妇人不守妇德。但自个儿却是好渔色、贪新鲜，扬州这般的风流烟花之地，实在不能指望他不在河房私窠中流连，安守家宅。她想到这世里与前世里全然不对的规矩，方才生起地，在连府里撑船游戏的念头顿时打了个烟消云散。
莲香、桂姐儿、蕊儿却似是习以为常，只顾着计算怎的趁连震云不在府里，寻着府台夫人来府里为客的名目，痛快玩上一玩。
正热闹间，岸上微有声响，莲香转头一看，见得连大河领着三个姐儿进了水阁，“她来了，我们把船靠回去。”
齐粟娘坐在莲香身边，看着三个容貌出众，体态纤柔的扬州瘦马款款走到水阁中，跪下给连震云、李四勤磕头请安后，出了水阁走上船来，给莲香磕头。
莲香笑着让她们站起，“三位姑娘也给府台夫人请安见礼。”
董、秦三女听得姨奶奶身边坐着的美妇便是今儿地贵客，连忙跪下，各自唱名，给齐粟娘磕头。
既知是连震云的外室，不敢怠慢，伸手虚扶，来罢，多累三位姑娘跑这一回了。”一边说着，一边打量，只见这三人虽是天生媚态，打扮却甚是素净雅致，抱着月琴、捧着弦琴、握着檀板默默站在一边，双目下垂，举动谨慎，并无一点张狂之色。想来连震云也只是偶一幸之，并不曾压住府里众女，齐粟娘暗暗为莲香放了心，笑道：“姑娘们可有拿手地曲儿？”
三女互视一眼，董冠儿越前施礼道：“奴婢素日唱的《佳期重会》，姨奶奶也曾夸赞过，不知夫人意下如何？”
齐粟娘见她打头，便知是她是三女里出挑地，看向莲香。莲香笑着点头道：“董姑娘这支曲儿和双清班金官、玉官唱的《相约相骂》一般儿有名，在扬州城也是头一份，夫人不应错过。”
桂姐儿在一旁笑：“今儿恰是与夫人重会之佳期，正要听听这支曲儿呢。”两旁媳妇们早掇了锦凳摆船头，只等三女坐下唱来。
秦八儿弹弦琴，秦萼儿甩檀板，董冠儿拨动月琴开腔唱道，“佳期重会，约定在今朝。人静悄，月儿高，传情曾把外窗敲。拥拥地策马抬头，见青帘影摇，那时节方信人儿到。只盼取蝶使蜂媒，早成就凤友鸾交。”
满船的人细听，然唱得极好。齐粟娘见她色艺双绝，人品出众，也暗暗叫好，待得她曲毕，便命比儿赏了她七两三钱银子，招她进前细看。
董冠儿接了赏钱，走到齐面前施礼，齐粟娘看她淡扫脂粉，鬓边碗大两朵浅红色并蒂儿醉芙蓉，上一只珍珠镶银珠花，风流娇媚在桂姐儿之上，清新典雅尤胜蕊儿，正暗叹她明珠暗投，却突地凝住了眼。
董冠儿只觉台夫人盯着她看了半晌，却不说话，心中忐忑，“夫人……”
“董姑娘上那支珠花，下让妾身细看？”
莲香心中疑惑，抬头看珠花，似曾相识，轻呼一声，“夫人那珠花好像……”
董儿虽是不解，仍是取下珠花，双手呈了上去，齐粟>过珠花，反复细看，果然见得亦是内造，“姑娘这珠花从何处买来的？”
“回夫人话，它是奴从一个洗衣妇人手中买来的。”董冠儿微一思索，“听口音，那妇人好似是淮安府地人。
”
莲香与齐粟娘同时大喜，齐粟娘急急道：“可知那妇人如今何处？她身边可跟着一个十来岁地女儿？”
董冠儿摇头道：“她原在河房各处收衣裳浆洗糊口，前几月将这珠花换钱后便未见她踪影，不过……”微微一顿，“怕是还在扬州城里，奴时听她说，她的女儿被人卖在私窠里，她换钱想去赎她出来……”
莲香惊了一跳，“这珠花换了多少钱？不知可赎了出来？”
董冠儿苦笑道：“虽是内造，也甚是精细，到底也只是个小玩艺，奴给了二十两银子。只是她女儿在私窠里养了三年多，若是相貌上佳，妈妈下了功夫，怕是百两银子都赎不出来。”
齐粟娘知晓这珠花不过值十余两白银，董冠儿也是可怜许寡妇方才如此。她想起丽儿的容貌，心中一凉。
扬马苏戏大大有名，她早听说过扬州养妓不同别处，人贩子专从各地挑出资质上佳女童，卖入私窠。一等资质的女孩，被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧”，容貌身形更是从小打理练就，便是睡觉也用布把双腿捆住，为地不过是养成闲静的睡姿，裹小脚是必行的。二等资质地女孩，也能识些字、弹点曲，懂得记账管事，以便辅助商人。三等资质的女孩则不让识字，只是习些“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，便是奴婢一流或是小家妇人。
虔婆龟公这般煞费苦心，砸下无数银钱，皆是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。丽儿那样的人胚子，自是无人会放过的。
齐粟娘替董冠儿将珠花插好，赏了她二十两银子，三女便又开唱，她却是无心再听。这世上贫家寡妇一>=再>=也非少见之事，许寡妇当日若不是遇上她，以陈演地性子，看她可怜，又有许家和汪县丞在后头设法，难说会不会抬她进门。既是遇上她，她断容不得此事，虽是担心陈演官声，何尝不是恨之入骨。她逼许寡妇自诉于祠堂，名声大坏，断了她的妄想，绝了后患，安了自己的心。却也让许寡妇再难以嫁人，寡妇孤女，没有男人保护，便是这样的下场……
莲香见她脸色不好，知她烦心，无心游玩，便也推说劳累，听了两个曲儿，便散了。莲香送齐粟娘出府时，悄声道：“夫人放心，我暗暗使人在扬州城打听便是。”
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