? 达看上去瘦了许多，肤色比上回见面时苍白了一点，悴了，唇上留了两撇小胡子，整个人仿佛大了十岁。但在憔悴之余，他的气势却变得更加威严，两眼望过来，就能让人不由自主地敬畏。
他穿着墨绿色的外袍，戴着公爵便帽，骑着一匹黑色的骏马，与旁边穿着华丽的伊斯特官员相比，显得非常低调，又一身风尘之色，但任何人都无法忽视他的存在。每个人看到访团时，总是第一眼就认出了他，也马上就能猜到，他才是这支队伍里的至尊。
明娜看着阔别已久的友人，暗暗叹了口气。他比以前更有威严了，但也更让人难以接近，整个人冷冷的，高高在上。如果说过去的他还能成为她的朋友的话，现在的他，却完完全全是个上位，她绝不会再产生错觉，以为他们还能象过去那样相处。
只是，不知是不是她眼花了，总觉得杰达那张威严的脸上，似乎隐隐带着一丝忧郁，曾经有那么一瞬间，她仿佛看到杰达独自站在高山上，略一后退就会跌下万丈深渊，只能继续向上爬，但身边却没人能拉他一把。她晃了晃脑袋，见自己仍旧站在伊东街头，才确信自己是走神了。
身边传来行人的窃窃私语：
“那位就是诺嘉的威灵顿公爵吗？挺英俊的，听说他是个很厉害的人，看上去真有威严啊”
“可不是吗？他刚才看了我一眼，就象有一桶冰水泼过来似的，我整个人都僵住了”
“别说笑了，他怎么会看你？你又不是什么美人。”
“不服气吗？他刚才明明就是在看我嘛或许他觉得我很迷人呢？”
“行了，吵什么？这个公爵可不是什么善茬，他以前带过军队攻打我们国家的这几年诺嘉王室可是死了不少人，虽然没有明确的证据，但人人都说跟他脱不了关系。你们看他的眼睛就知道了，那么冷酷的人，亏你们还能花痴”
“别气了，小姑娘家知道什么？现在两国都友好了嘛，别说这些扫兴的事了，咱们去看看他们带来的礼物？还有，那辆马车里坐的是谁呀？”
诺嘉使团地车队后。跟着准备送给伊斯特国王瓦尔弗雷德三世地生日礼物。除了几大马车拉地几十个箱子以外。就数那八匹高大黑亮地骏马最显眼。一看就知道不是凡品。甚至比杰达公爵骑地那匹还要精神。无数地男人想要挤上去看清楚马匹地模样。负责开路地士兵费尽力气。才将他们隔绝在离车队三米外地路边。
而女人们注意力却不在马上。除了一部分少女对公爵地英俊容貌感兴趣外。大多数人都用艳羡甚至嫉妒地目光看着车队后方地一辆马车。那马车华丽无比。车檐下垂了一圈明亮地珍珠串。车身上还用各色宝石组成复杂地花卉图案。车窗上挂着粉红色蕾丝纱帘。隐隐可以看到帘后坐着一位妙龄少女。虽然看不清容貌。但光看那窈窕地身影。就知道定是一位美人。
杰达有些漫不经心地跟陪同地伊斯特官员交谈着。同时不着痕迹地打量着这个闻名已久地城市。尽管早就从叔父和其他人那里听说过了。但在亲眼看到前。他根本没法想象。世界上居然会有这么繁华美丽地地方。
路面非常干净。人很多。都穿着整洁地衣裳。挤满了大街小巷。几乎插不进人去。道路两旁地房屋多数是小楼。也非常漂亮。还种了许多鲜花。店铺里货物丰富。数量多得店员不得不将东西摆放出路边。而最让他留意地是。负责维持秩序地士兵非常多。遍布各个路口。而且看上去似乎非常精明。
看来他地计划没有想象中容易……算了。只要能完成第一个目标就足够了。他还年轻。一次伊斯特之行不可能做太多地事。反正他早就下了决心。在有生之年。一定要成为这个繁华都市地主人。
想到这里。他嘴角露出一丝笑意。看到围观地人似乎越来越多了。他便觉得心情愉快。让这些人更靠近些。让他们看清楚自己带来地“诚意”。然后。渐渐失去警惕之心。为了报答他们地“帮助”。他日后统洁此地时。会对他们仁慈地。
忽然，他留意到路边有一个少女正盯着自己，那目光中隐含着的是……怀念与担忧吗？真是太有趣了，在这个城市里居然会有人用这样的目光看着自己？他转过头去，与那少女正面相对，忽地一怔，为什么那张脸会给他一种熟悉的感觉？
就象那个在月夜下一直守护着自己，一次又一次地帮助自己，却又选择了与自己敌对的少年……
不那不是他那个人已经死了从伊斯特国内传来的消息分明说他连葬礼都举行过了，这么一个少女怎么可能是他？
但那神情实在是太象了，一切都是那么的熟悉，仿佛在什么地方见过……
“公爵阁下，您还是头一回来伊东？不知有什么感想？”陪同的伊斯特官员笑着问他。
他这才将视线收回来，稳了稳心神，继续用淡淡的语气道：“很整洁，人也很多，似乎相当繁华，真不愧是大陆有名的都城，我听说韶南都城意尼享有大陆第一城的盛名，不知道会是什么景象呢？有机会真要去看一看。”
官员有些失望，但还是笑着应对几句，又向他与其他使团成员介绍起了伊东的历史与名胜。
明娜目送使团远去，微微叹了一声，但很快又打起了精神。既然早就没打算跟杰达做朋友了，还是不要想那么多了？她现在要做的是注意好外国使团来访期间的情报收集与反收集，还要协助维持都城治安，忙碌得很。
不过那辆马车还真是华丽呢，里面坐的会是谁？朱妮娅吗？说起来真奇怪，杰达也老大不小的了，为什么还没有听到他跟朱妮娅结婚的消息？可他既然会带未婚妻一起到国外访问，证明他们感情还不错？
哎？不是说好了不去想的吗？杰达跟朱妮娅有没有结婚，跟她有什么关系？还是快点去曼特宁家打探情况
她脚下一转，便朝与诺嘉使团相反的方向走。曼特宁家的大宅其实离得不远，就是位置稍微偏僻了些，明娜走了将近二十分钟就到了。
青铜大门似乎在近期重新上了漆，显得崭新许多，旁边的小门也粉刷一新，前院的青铜像周围摆满了颜色鲜艳的盆花。透过栏杆，隐隐可以看到里面的花园一角，树上绑着彩色纱带，树下摆着铺有雪白桌巾的长桌，有许多仆人正在来回走动，布置着椅子和其他摆设。
有行人在大宅门外经过，也在私下议论，曼特宁家的老家主明天要娶一位身份高贵的寡妇，据说对方的儿子跟他的长孙女差不多年纪。守小门的中年仆人冷冷地扫了一眼过去，那两三行人立刻闭嘴走人了。
一辆敞篷马车
行驶过来，停在了大门前，车夫与守小门的仆人是一T他跳下马车，又前前后后仔细检查了一遍，才跑到小门边行礼：“子爵阁下，马车已经试过了，一切顺利，明天也不会出问题的。”
曼特宁子爵拄着拐杖从树荫中走了出来，对那车夫点了点头：“很好，去叫人开始装饰马车，鲜花明天再放上去。”
车夫深深弯腰行了个礼，便回身驾驶马车往后门方向去了。曼特宁子爵用挑剔的目光盯了几眼马车轮子，抬手招来一个男仆，小声吩咐几句，那男仆便追着马车去了。
明娜躲在一旁看着那马车从自己面前走过，猜测那大概是明天婚礼时新人坐的车，虽然咋一看上去是黑漆的，只带了点金边，但走近了才能现，在某些不起眼的地方，有许多繁复的花纹，俱是用乌金丝盘成后上去的，真是低调的华丽。
门前静悄悄的，没有行人经过，明娜怕被人现，便小心翼翼地藏了起来，连大气都不敢出。
曼特宁子爵只是对着那小门扫视了许久，又看向大门，犹豫了一会儿，终究还是摇了头，正打算往回走时，迎面走来了一对三十来岁的男女，还带着两个可爱的孩子。那是他的次子一家，也是儿女中唯一接受他再婚对象的人。
孩子笑着跑过来给他行礼，叽叽喳喳地向祖父好。他爱怜地摸摸孙子孙女的小脸，道：“都听管家说过了吗？一定要按照安排好的去做，要知道明天会有许多客人来，别让他们看了笑话，知道吗？”
“是，祖父。”孩子们端端正正地向他行礼，次子夫妇却对视一眼，然后次媳笑道：“父亲，请让我带他们去排练一下？孩子还小，要是临时出错，就糟了。”
“唔……”曼特宁子爵不置可否，次媳连忙带着孩子离开了。这时，他的次子开了口：“父亲，您真的决定了吗？现在取消婚礼还来得及。”
曼特宁子爵脸一沉：“你胡说什么”说罢飞快地环视周围一眼，便拉着儿子进了花园一角，确信附近没人，才继续说话。
明娜听不到他在说什么，眼珠子一转，掏出魔杖和一对黑色的小圆球，将其中一颗圆球变成草绿色，再用魔杖敲了敲，然后指向曼特宁家父子身旁的一棵树的树根，绿色小圆球瞬间不见了，再次出现时，已经落在了那棵树的树根下，只是被草淹没了，完全没被人现。
声音从手中的黑色小圆球中传来：
“……我以为之前我们父子之间已经就婚事达成了一致？我不理解你的反对，亚特雷。”
“那是以前，现在不一样了。”这是亚特雷的声音，“现在二王子代替大王子成为王储几乎已成了确定的事实，国王只是需要一个最好的契机去宣布而已。我们对王后一方根本算不上助力，而婚礼一旦进行，我们就永远也别想摆脱王后派的名声了。要知道现在连二王子也不是百分百听从王后的命令，我们极有可能是得不偿失，您真的要这样做吗？从半个月前我就已经向您提出意见了，可惜您不肯听。”
“我不认为有必要将王后与二王子分成两派，即使母子俩一时有了矛盾，也迟早可以化解的，没人能消除血缘的力量。这是我们曼特宁家最好的机会，我本以为你能理解，没想到你也象亚历一样是个笨蛋”
明娜眯了眯眼，心骂你才是笨蛋
亚特雷又说话了：“亚历的话也有他的道理，我们家族一直以来都是中立的，自从祖父和曾祖父……”
“住口先辈们的事不是你可以妄加议论的”曼特宁子爵立刻打断了儿子的话，“如果亚历真的有道理，他就不会跟萧天剑的孙女来往密切了你们都很清楚，是那个人害得你姑姑失去了一辈子的幸福”
明娜暗暗咬牙，再一次告诉自己，那是亚历的父亲，才把怒火压了下去。
亚特雷只好改口道：“好，父亲，我们光从家族利益来考虑，如果说之前海伦夫人还有赫达家的背景，可以增强曼特宁家的实力，那么现在事情完全不同了。赫达家的小艾尔本已经明确反对了母亲的第二次婚姻，并且宣布，如果海伦夫人坚持改嫁，就必须顶着娘家的姓氏举行婚礼，并且在婚礼过后，自动放弃在赫达家的身份与财富。这么一来，您娶的就是弗朗西斯家的女儿海伦了，与娶赫达家的海伦夫人，根本不是一回事反而让我们家族失去了中立的可能。”
小圆球久久未传出声音，明娜以为它坏了，正翻来覆去地检查，便被它忽然响起的声音吓了一跳：“即使没有了赫达家的财富，海伦夫人依然是最好的联姻对象仅凭她与王后和两位王子的关系就足够了，而且，我不相信这个世界上真的有儿子能拒绝一直敬爱的母亲。这件事到此为止，明天就是婚礼了，我不想再听到任何反对的话”
亚特雷没有回答，明娜便看到曼特宁子爵离开了树丛，向大宅方向走去，只留下亚特雷一人在原地叹气，然后也转身走了。
明娜将小圆球收了回来，悄悄抹了把汗，看来这个小玩意挺有用的，安全署的炼金师在韶南学了几年，成绩不错嘛，回去后再试验几回，就报告上去，让装备组大量制作。
远处的大路上又响起了马车声，正想起身离开的明娜立刻缩了回去，打量起来人。
那是一辆外表不起眼的马车，但拉车的是好马，车伕更是眼熟，居然是亚历克斯明娜差点叫出声来，忙捂住嘴，看友人到底在搞什么鬼，车上坐的又是谁？
亚历克斯跟守小门的仆人打了声招呼，便驾驶着马车进了门。从大宅中跑出几个人，惊讶地望着亚历克斯，其中曼特宁子爵更是火冒三丈：“你这是在干什么？不声不响就跑出去，现在回来捣乱吗？”
“我可不是来捣乱的，父亲。”亚历克斯跳下马车，微微一笑，“我为您带来了一个惊喜，想必您明天的婚礼会增色不少。”
曼特宁子爵生气地扬起拐杖，就要往小儿子身上揍，却被马车中传出的声音拦住了：“哥哥，请不要打他”
曼特宁子爵不敢置信地望向马车，亚特雷的妻子更是忍不住尖叫了一声。
明娜只看到那马车门打开了，走出来一个全身穿着深紫色衣裙的女人，脸上蒙着纱巾，看不清楚长什么样。她朝曼特宁子爵笑了笑，眼里闪烁着泪花：“哥哥……很久不见了，您……还好吗？”
“爱莲娜”曼特宁子爵丢开拐杖，激动地握住了女人的手。
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