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第二百一十六章试探（二更）
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次日，起身之后，奥斯顿就顶着会友的名义出门去了。他对于他们家的势力并没有说谎，对于长期从事国际间贸易的他来说，在国外的关系网反而比在法国本国要来得强，想要帮载涛他们平安运送军火到目的地，并不是一件非常困难的事情。
而载沣等人则立刻进宫觐见皇帝，将奥斯顿带来的消息和他们的打算全都一五一十说了出来。
光绪听得大皱眉头，不禁问道：“既是如此，你们准备怎么办？即使军火靠了岸，又怎么拿得回去？”
载沣说道：“启禀皇上，臣弟等想，不管怎么派兵运送，总是会担风险，路上不确定因素太多，倒不如直接把军队拉过去，就地分发了，也免去了运输的麻烦。如此一来，袁世凯他们即使想抢也无法下手，否则就是公然的叛乱，他们目前还没有做好这样的准备。”
光绪恨恨地一锤桌子，怒道：“那群逆臣竟然将朕和朝廷逼到如此地步，有朝一日，朕必定叫他们好看”
这些却都是些气话。如今的形势比人强，他们也只能小心翼翼、步步为营，打醒了十二万分的精神慢慢走下去。
众人都在紧锣密鼓地筹备着，忙碌的时候最容易忘记时间的流逝，不知不觉间便又来到了黄昏，该去赴袁世凯的宴了
在这种情形下，载涛等人其实都没有赴宴的心思，更加不想见到袁世凯那一伙人的嘴脸。然而在目前的形势下，他们却无论如何都不能避开这一关，必须要出席，以麻痹对方的警觉，减少对他们将要做的事情的阻碍。因此尽管不情不愿，他们还是不得不盛装打扮，相继来到了袁世凯的府上。
只见诺大的府邸外面，热闹程度丝毫不亚于前晚醇亲王府的夜宴。北洋一系势大，总有趋炎附势的人前去巴结，再加上众多墙头草抱着谁也不得罪、谁都巴结的心思，风吹两边倒，便营造出了这番熙熙攘攘的喧闹景象。
袁世凯很是有些自得意满。看着这满室的宾客，上至皇室宗亲，下至底层吏员，几乎没人敢拂了他的面子，凡收到请帖的人基本上都来了，甚至还有些人不请自来，即使没收到请帖也削尖了脑袋想要往里钻。
这些虽是旁枝末节，却足以看出一个人的势力如何了若是个没权没势的人，谁会这么捧场来钻营？
也不知是何想法，袁世凯这回办的，却是个西式的宴会，采用自助餐的形式，让人们三三两两、边吃边聊。见人到得差不多了，他站上台，清了清嗓子，大声说道：“诸位诸位请听我一言”
虽然声音不算太大，人群却还是很快便安静了下来。他得意洋洋地瞟了台下一眼，笑着说道：“诸位，这次多罗郡王和钟郡王风尘仆仆，克服了千难万苦，终于完成了朝廷的托付，得以凯旋归国，这份坚韧和毅力，实在值得我辈钦佩、学习。我提议，为了两位王爷和陪同出使的各位，咱们满饮此杯”
此话一出，顿时众声附和。载涛和载洵对视了一眼，暗中撇了撇嘴，便跟其他人一般，将杯中的酒一饮而尽。
奥斯顿和婉贞躲在走廊的阴影处，悠闲地看着袁世凯的表演，奥斯顿忍不住说道：“这个人不简单啊你看他说话的神态语气，如果不是事先知道，我一定会以为他真的跟你们有多好的关系呢”
婉贞笑了笑，淡然说道：“口蜜腹剑的人多了去了，他不过是其中之一而已。其实他的心思大家都知道，只是谁也不愿说出来罢了。”
奥斯顿笑着，刚要说话，却听到有人在旁边说道：“七福晋，怎的躲在这里呢？啊，还有这位先生，两位怎么站在这里？不如进去吃点东西吧。”
两人转头一看，却是袁世凯的二夫人沈氏，不知何时找了过来，看着他们笑道。
婉贞抿了抿嘴，刚要说话，却听奥斯顿已经抢在了前面，笑着说道：“亲爱的夫人，多谢您的关心。不过刚才我已经喝了很多了，正是出来吹吹风的，一会儿就会回去了。”
沈氏看着这个突然冒出来的洋人，有些不解。今天他跟着载涛他们一起来到的时候就已经很惹人注目了，如今又看他一直与婉贞腻在一起，心头那股怪异的感觉便更加强烈了，所以才会走过来试探。没想到这洋人竟然如此圆滑，一番话说得滴水不漏，倒是让她有无从下手的感觉。
但她毕竟是个聪明人，既然试探不成就非常果断地放弃了这个打算，转而跟奥斯顿平和地聊起天来。她不像那位上不得台面的正室，小家子气，唯唯诺诺，而是个见过世面的，跟洋人也不是第一次打交道了，因此刻意结交起来，倒是跟奥斯顿相谈甚欢。
婉贞有些佩服地看了看这位二奶奶，平心而论，在众多高官的家眷当中，她也算是出挑的了只可惜她们彼此属于对立的阵营，却是永远也无法成为朋友的。
有些心不在焉地听着沈氏与奥斯顿闲聊，她的眼光却不由自主地溜到了载涛身上，只见他正在跟袁世凯说着些什么，忽而似乎察觉了她的眼神，他转过头来，对她遥遥举杯相祝。
袁世凯自是没有放过这一幕，眼珠一转，呵呵笑着说道：“钟郡王爷和七福晋果然是伉俪情深啊怪不得这次出使七福晋也跟着去了。只不知在她身边的那位洋绅士是谁？以前似乎没有见过呢。”
载涛笑了笑，说道：“袁大人过誉了，您和您的夫人不也是夫唱妇随、伉俪情深吗？我和婉贞与您二位相比，那就逊色多了至于那位洋人，只不过是这次我们在欧洲结识的一个朋友，尤其跟婉贞谈得来，这次专程到大清来做生意，就找上我们了。”
做生意为什么要找载涛他们？袁世凯自是心知肚明，于是笑着说道：“真想不到，看他如此年纪轻轻，却已经能够独当一面了，又是一位年轻有为的人啊王爷能够与这样的人交好，正是便利了我大清可以借势发展，蒸蒸日上，实在是妙啊下官虽然不才，但若有什么能帮上忙的，王爷请尽管吩咐，下官等必竭尽全力去做。”
载涛平和地笑着，将讥嘲深深隐藏在笑容下面，说道：“袁大人有心了不过这次这洋人的事情却是私事，我夫妻自会处理，就不劳袁大人费心了。若是以后有需要用到袁大人的地方，还希望袁大人千万不要推辞，助我等一臂之力才是”
袁世凯意味深长地看了他一眼，笑了笑说道：“王爷真是太客气了如事关我大清的前途命运，下官自当尽力而为，王爷大可放心”
载涛笑着，看着他说道：“袁大人一向精忠报国、尽心尽力，不但是我，就连皇上也是看在眼底的，您的忠诚，大家都明白。”
两人口不对心地互相恭维着，彼此其实都对对方的心思心知肚明，却又彼此都不说出来，相视而笑，各自打着各自的算盘。
而在另一边，因为高雅的风度、幽默的谈吐，奥斯顿的周围慢慢聚集起了不少人，男女都有。本来男女有别，贵族的家眷们是不大乐意跟年轻男子接触的，但她们见婉贞和沈氏跟他有说有笑的样子，不知不觉间抵触的心理也就淡了许多，渐渐放开了来。她们一向都是在一堆女人的圈子中生活的，甚少有这样直接跟陌生男人面对面的机会，尤其这个男人还是个洋人，更是感觉新奇不已，叽叽喳喳说个没完。
沈氏渐渐地退出了人群，跟婉贞并肩站着，看着她们的热闹，含笑而立。
“雷德先生真是魅力无边啊就连我们大清的妇人都能放下矜持与之交谈，实在是了不起不知七福晋是从哪儿认识了这么位妙人的？”她笑着问道。
婉贞挑了挑眉，假装没听出她的话里有话，只是就着表面的含义，笑道：“奥斯顿确实很特别，我是在海上认识他的，当时他正带着他家的货物要到印度去销售呢。”
这话藏头露尾，说得不清不楚，是存心给人造成误会。果然，沈氏虽然聪明，却也是个从未出过洋的妇人，自然不清楚海上航行究竟是怎么样的，还以为就像坐在马车上擦身而过似的，他们只是偶然碰见罢了。不过，这样的误会却正中婉贞的下怀。
接下来，虽然沈氏竭力打探，却被早有防备的婉贞一个个敷衍了过去，实在敷衍不掉的就用同样的方法，用模棱两可的答案来误导沈氏的思维，将她的想法引到一个奇怪的角度，自然不可能看清事情的真相了
到了宴会结束的时候，沈氏并没有得到太多有用的信息，心下难免失望，但却还是装作一片欣然地送走了婉贞等人，然后才回到了自己的房里。
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