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那人抬起了头，眉眼间依稀还留着少年时的模样。见了春瑛，却是一脸疑惑：“我是，你……姑娘是哪一位？”
春瑛与墨涵上回相见，是在福宁街的时候，一晃五六年过去，已经从稚气未脱的小丫头长成高挑秀气的大姑娘，又换了打扮，他哪里还认得？春瑛心里也明白，便微笑道：“我是路春瑛啊，你可记得，从前胡家二公子在一家叫红灯记的小店参了股的，那时我们在店里见过好几回，后来你们搬去福宁街时，我还跟程大娘一起到过你们赁的小院。”
墨涵恍然大悟，再仔细打量春瑛，见她头上梳着简单的倭堕髻，一把黑发整整齐齐地束在脑后，穿着水红色细布袄儿，枣红绣花襕裙，发间插着珊瑚簪，腰间垂着碧玉佩。腕上戴着银丝镯，端端正正地站在那里，俨然是个体面人家的小姐，哪里还是当年那个不起眼的小丫头？便不由得迟疑起来：“你……你如今这是……”
春瑛笑笑：“我家如今不在侯府侍候了，我爹在外头做点小生意，今儿是陪我娘来买人的。话又说回来了，你怎么会在这里？小飞哥明明说过，你如今在刘御史府上当差，听说那位大人还对你挺好的，为什么你要在这里卖身？”
墨涵神色黯淡下来，眼圈都红了：“老爷病了，已病了许久，可大夫开的药委实太贵，家里没钱抓药，夫人正打算变卖陪嫁呢，连老爷最喜欢的几卷书画都……若是老爷病好了，知道这件事，又会气病了，因此我便来这里卖了自己，好换些银子给老爷抓药……”
春瑛听得目瞪口呆，这叫什么？活生生的忠仆啊！可墨涵不是忠于胡飞的吗？！她忙问：“你出来卖自己，你们家老爷夫人可知道？！”
“老爷已经昏迷几天了，夫人和少爷都拦过我，可是……救命之恩，还有这几年的厚待，我一直都记在心里。眼下老爷病得这么重，我怎能袖手旁观呢？我什么都没有。二少爷也不在京里……唯一能做的，就只有卖掉自己了……”
春瑛张张嘴，暗叹一声，道：“你家老爷既然一直厚待你，等他好了，知道你把自己卖了，只怕也要生气的。他得的到底是什么病？要花很多钱么？他是御史……每月都有俸银的吧？听说他很得皇上信任，难道皇上没派太医来？”照理说，这种皇帝看重的官员，应该不会凄凉到这个地步的。
墨涵低下了头：“老爷去年秋天就告老了，本来夫人和少爷都说，要上本给皇上，可老爷执意不肯，说已经离了朝廷，就不该给皇上添麻烦，更何况如今皇上正有大事要忙呢……夫人不敢违命，只好勉力支持……老爷的病其实是旧疾了，每到秋冬季节就咳得厉害，本来天气转暖后，就该好转的，只是不知为何。今年春天一直没有起色，就拖到了现在。大夫说，要用几样名贵药材止住病情转坏，因此……”他头更低了些：“熬了大半年，家底都空了，一向与老爷交好的几位大人，曾送过银子来，老爷都回绝了，我实在是没了法子……”顿了顿，他忽然眼中一亮，抬起头对春瑛道：“路姑娘，你家里既有钱买人，不如就买了我去吧，我什么都能干的，有力气，人也不笨，我还读过书，认得不少字，也会算账！你是熟人，当知道我是个老实的，最是可靠！”
春瑛叹了口气：“小飞哥当日在京里时，就一直想把你要回去的，我就替他买下你吧，等他回来了，一定很高兴。”说罢将视线转到地上，那里铺着一大块粗白布，上头写着整整齐齐的五个字“纹银三十两”，便知道是墨涵的身价钱了。从这字可以看得出来，他还真是认认真真练过字的。买了来，也能给自家父亲做个帮手，等胡飞回来了，再把人还他就是。不过这价钱有些偏贵了，怪不得他一直站在这里，长相、衣着、气质都出挑，却愣是没一个人停下来买他。
她想了想，道：“你虽是自卖自身，到底是跟刘家签了死契的，得跟他们打声招呼才好。我身上没带这么多银子，不如你跟我回家去拿？”
墨涵略一沉吟，便答应了，拔掉头上的草标，整了整衣裳，就跟着春瑛走了。
那边厢，路妈妈已经买了一个二十五六岁、长相平凡的妇人，心满意足地走出了人市，一见女儿便道：“你不好好跟着我，跑到哪里去了？！若是叫人拐了去，可不是玩儿的！”又见墨涵跟在春瑛身后，大吃一惊：“这人是谁？！你……你不会买了个男仆回来吧？！”
“这是小飞哥以前的书僮，遇上了总不能不管。”春瑛看了看那妇人，低眉顺眼的。长得虽然有些丑，不过看形容举止，倒是个老实的。她在东府里调教过好些小丫头，又跟婆子媳妇们打惯交道，自有一套相人的经验。
路妈妈听说是胡飞的书僮，便没再说什么，只是仍有些抱怨：“那也该叫我来看过才是，你怎么就拿了主意？！”
春瑛笑笑，没吭声，一路回到家里，才回房拿了银子出来。交给墨涵：“钱在这里，你先送银子回去吧，再收拾收拾东西，明天过来，若是刘大人那里实在离不得你，就托个人来捎信儿。”
墨涵已经呆住了：“你这是……”从没见过如此优厚的主人，她就这么信他？！
春瑛笑笑：“你若是那种拿了银子就跑的人，当初就不会跟着小飞哥离家，宁可违背胡家大少爷也要维护他了，再说，刘大人府上我是知道的，你若真的不来，我只管上门去讨，你也不愿他的清名受你拖累吧？”
墨涵肃然道：“自然不会。我明日必来！”说罢从怀中掏出一张纸，“这是我的奴婢文书。”春瑛接过来看了一眼，便袖进袖里，打算回头跟胡飞的契书放在一块儿，又抬头笑笑：“那我就先替小飞哥收着。”墨涵顿了顿，有些好奇：“你叫二少爷小飞哥？你……跟他很熟么？”
春瑛红了红脸，笑而不语，那边厢路妈妈正给新买的媳妇子说规矩，闻言插了一句嘴：“你还不知道吧？胡小哥跟咱们家春瑛是定了亲的，只等胡小哥出洋回来，便要过门了！”
墨涵大吃一惊，看向春瑛的眼神便带了几分古怪：“你？跟二少爷定亲？！”
春瑛不高兴了：“怎么？你有意见？！”
墨涵张张嘴，又闭上了。在他的印象中，春瑛只是个丫头，虽然现在不是了，但还是不能跟出身皇商大家的二少爷相比的，这门亲事实在是高攀了。不过如今他成了路家的仆人，跟主家说这话，可就是找死了。
春瑛自然知道，在墨涵心里，对自己多少有些看不起的，但她不在乎，他看不起自己，是因为自己的出身。而不是自己的为人，只要相处得久了，人心还是会改变的。于是她又换上了微笑：“快去吧，刘大人的病情要紧。”
墨涵低头一礼，转身匆匆去了。
路妈妈觉得有些古怪：“他怎么走了？”
“给他旧主人送身价钱去的。”
“什么？！”路妈妈大惊，“你就这么放走了人，若是他跑了……”
“他的契书还在我这里呢。”春瑛掏出那张纸扬了扬，“再说，他原本的主人已经告老了，又是个正派人，不会跟我们耍花样。若再有别的，难道爹请衙门的人吃酒是白请的？”路妈妈这才罢了，只是还忍不住碎碎念。
晚饭前路有贵酒醒，路妈妈先是数落他一顿，又告起了女儿的状，要他多教导女儿，不要随意买个男人回来。春瑛不耐烦地道：“都说了八百遍了，那不算是我买的，不过是遇上了，就替小飞哥买回来！小飞哥想买回他已经很久了，只是一直没成，如今他有难，若是我不买，等他被别人买了去，从此下落不明，小飞哥回来一定会难过的！”
路妈妈撇撇嘴：“就算是那样，二话不说把钱给人拿走，你也太大方了，那是三十两啊！”
春瑛不想跟她拌嘴，便转向父亲：“这个人我是知道的，脑子里有些想法不让人喜欢，不过人很忠义，只要别人待他好，他便一辈子念人家的情。我想着爹年纪也不小了，娘照料这么大一个家，固然是辛苦，爹在外头奔走，也很劳累。墨涵年轻，又认字，想来能帮上爹不少忙。有时候我和娘在家，要去外头办什么事，也有个人差遣，不必次次都到姐姐家借人。三十两银子是贵了些，但救人一命，墨涵自会感我们的恩。爹你想想，他在刘家才几年，主人病了，没钱抓药，他就能把自己卖了换钱，可见他的为人。”
路有贵刚刚酒醒，还有些头疼，一边揉着额角一边道：“你买了就买了吧，有个人跑腿也好。只是咱们家的宅子就这么大，你又是未出阁的女孩子，把他安置在哪里呢？”
春瑛愣了愣，不由得暗暗懊悔，她怎么就把这件事忘了？通常有点家底的人家，家中有女儿又有男仆的，女儿是住在后院，男仆自然是在倒座房里了。只是如今她在家住的是前院的西厢房，若叫墨涵住在后院，又有些奇怪，想了想，才道：“让他陪弟弟住好了，不然就在姐夫的车马店里包一个房间给他住。总不至于叫我搬房间吧？”其实她觉得没什么要紧的，家里这么多房间，住哪儿不行？只是还要顾忌外人的看法罢了。
路有贵微微点头。不一会儿，新买来的媳妇子荷嫂做好了饭菜送上桌，路妈妈忙将在外头玩耍的儿子叫了回来，一家人便开始了晚餐。
一夜无事，第二天一早，墨涵便来了，同行的还有一个年轻的后生，生得有些单薄，脸上透着浓浓的书卷气，十分客气地对路有贵道：“鄙姓刘，刘谦礼，是墨哥儿的原主人，听得他为了家父的病情，把自己卖了，心里实在是难受，但见先生一家待他甚厚，又感欣慰，因而特地将他送来，他在舍下一向是胡闹惯了的，若有不合规矩的地方，还请先生别见怪。”
路有贵见他斯文，也收敛了几分，拿出从前待客时的礼仪：“公子多虑了。小人原认得他从前的旧主，彼此相熟，知道他是个忠义之人，自当好生待他，公子不必担忧。只是府上大人的病情……不知可要紧？若有需要，小人还认得几家药铺，卖的药材都货真价实，且价钱也公道，公子只管吩咐就是。”
那刘谦礼只是笑着摇头说不必了，回头看着墨涵，眼圈微微发红，低声道：“以后……要多保重，若是得了空闲……多来看看我们。娘昨儿哭了一夜呢，若不是不得已……”
“这是小的自愿的，只要老爷的病能好起来，小的受苦也甘心。那年小的被打得半死，丢到人市上，若不是老爷买我回府，又延医诊治，小的早就死了。如今能帮上老爷的忙，小的正高兴呢。请少爷多劝劝夫人，别再为小的伤心了。小的日后会去看望老爷和夫人的，请老爷和夫人还有少爷千万多保重身体。老爷的病……若有好消息，还请少爷别忘了派人捎个信儿来。”
刘谦礼叹了口气，郑重点了点头，又和路有贵说了几句话，方才告辞而去。墨涵站在门边一直看着他离开，眼圈都红了。
路有贵没吭声，只是默默地吃着早饭，又吩咐荷嫂：“今儿我不回来吃午饭，不必做我那份。”荷嫂察觉到他似乎不大高兴，小心地应了，便静静退了下去。春瑛上前笑道：“他是个重情谊的，难免有些伤感。过一会儿就好了。爹，我有事差他去办，这几天若你没什么要紧事，就先把人借给我吧？”
路有贵挑挑眉：“你要办什么事？”想了想，“是去清润店的事么？你到底要去做什么？”
春瑛笑笑，反正有人去了，她本人倒不一定要出城：“叫墨涵去办就行了，他是小飞哥的人，办这个更方便些。”见墨涵回转，便走到院中对他道：“我想让你出城一趟，到小飞哥在京郊卖的宅子去一趟，打听点消息。”
墨涵愣了愣：“二少爷买了宅子么？要打听什么？”
春瑛压低了声音：“小飞哥的朋友给我送信来，说他在江南的产业可能出了事，我也不清楚来龙去脉，想到他在京郊的宅子里还留了仆人，应该会知道点消息，正要去找他们打听呢。我不好亲自出面，你既来了，就替我走一遭吧？小飞哥的大部分身家都在江南，若是出了问题，将来他出洋回来，是要吃大亏的。”
墨涵忙道：“是，那我这就出发去吧，不知地址在哪里？”
春瑛给了他地址，又拿出二两碎银和一吊钱：“这个给你拿着，做路上花费，或是打点用的，晚上若赶不及回来，就在那里住一晚。千万要把事情打听清楚了。小飞哥留在那里的小厮，我记得一个叫牧洵，一个叫牧安，现在都是十四五岁的年纪。”
墨涵一一收好了，将带来的行李放下，只拿了两件换洗的衣裳，春瑛又告诉他雇车马的店，再给了他一份早饭。他匆匆喝了碗粥，把两个包子往怀里一揣，便出门了。
“看起来腿脚还算利落。”路有贵施施然从屋里走出来，“不过防人之心不可无，他的契书在你那儿？不如早些到衙门里上了档，也不必分是你的还是胡小哥的，横竖将来你们也是一家。”
“爹在说什么呀？！”春瑛不好意思地回了房间，路有贵哈哈笑着，喝了口茶，便出门去了。
春瑛回房后细想，觉得父亲所言也没什么不好。如果墨涵在路家名下，许多事办起来也比较方便，只是还应该征求一下墨涵本人的意见。
谁知道第二天墨涵回到路家，带回的消息让她大吃一惊：“你说什么？！胡家大少爷？！他怎么会知道小飞哥置下了这些产业？！”
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