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路二婶生了个大胖小子。出生后三天，身上的绯红已经褪尽，显得白白胖胖、玉雪可爱。春瑛小心翼翼地抱着小堂弟，轻轻香了一口他滑嫩的小脸，惹得他张大嘴打了个呼噜，从小鼻孔里喷了个泡泡出来，便扁扁小嘴扭开了头。
春瑛笑呵呵地回过头来对路二叔道：“二叔，小四真可爱。”路二叔两只眼睛的视线就没离开过儿子，闻言大为骄傲：“那当然，也不瞧瞧是谁的儿子!”
路妈妈掀了帘子从里间出来，忍不住笑话他：“我倒觉得孩子象娘，只有两条眉毛象二叔你！阿弥陀佛，菩萨保佑，幸好是象娘多些，长大了也能出落个俊秀模样，不然都象你似的，岂不是又要老大年纪才讨得到媳妇？”
春瑛和路大都笑了，连在里间陪坐月子的女儿的亲家母也大笑出声，道：“年纪大些有什么要紧？年纪大些，才懂得疼媳妇呢！只要两口子和和气气的，就是有福气了！”
众人又笑了一场。路有贵才问弟弟：“如今我们只知道孩子乳名是小四，大名是什么，你可想好了？依我说，不如等过了周岁，再起一个也不迟。”
路二叔道：“前儿孩子才出生，我跟他外公就商量过了。我觉得大福大寿都好，他外公则喜欢‘荣’字，说是路荣路荣，就是福禄寿的禄，又有荣光，必有大福气的。我想起霍家的表少爷，不就叫荣哥儿么？平日偶尔也来拜见大少爷的，重了他，叫人知道倒不好，便请大少爷赐一个。大少爷说，那就索性福寿荣禄俱全罢，起了个名字叫四全，又依了孩子的乳名。我听着还行。”
“路四全？”路有贵想了想，“这倒罢了，还算吉利，只是听着老成些。”他有一句话没说出口，就是这名字太过象仆人的名字了，如果小侄儿将来是在大少爷府里当差，那当然是好名儿，但若是象小虎那样，脱籍成了良民，将来读书识字的。未免听着有些土气。弟弟刚得了儿子正高兴，他也不好泼人冷水，便没说什么。
春瑛却不大满意：“路四全？好象不大好听，路荣倒是不错，若是担心重了亲戚家的少爷，再想别的也好，为何一定要福禄寿喜这些字眼？”
路妈妈笑道：“你女孩儿家哪里知道这些缘故？新生儿起名，字眼吉利的最好，不然就起贱些的名字，图的是孩子好养活。你和你姐姐刚出生的时候，不过是大丫二丫地叫，你姐姐进府当差时，才得老太太改了个名字叫秋玉，你叫春瑛，是顺着你姐的名字，请街口摆摊代写家书的老秀才帮忙起的。小虎的名字是从他属相来，将来要进学时，自然会请先生再起一个文雅些的。”
春瑛听得满头大汗，心想自己要是真叫路二丫那可就土得没边了，忙扯开了话题笑道：“那就顺着小虎的名字，给小dd起名儿吧？反正将来还要再起。现在暂时起个土气些的，路小福？路小……不然叫路荣寿什么的，也比四全强呀？”暗暗擦了把汗，心想千万不要叫小寿就好……
路有贵朝女儿挥挥手：“捣什么乱？！大少爷都赐了名了，还想什么？家里人叫小四就好，将来的事，将来再说！”
春瑛撇撇嘴，低头一看，小堂弟不知几时已经睡着了，忙交给母亲，路妈妈轻手轻脚地接过，便抱回里间给弟媳照顾去了。路二叔伸长了脖子，目光一直追了过去。
春瑛重新坐回炕边，笑着问他：“二叔，姐姐他们可来过来？”
“昨儿来过了，两口子带着康哥儿和小虎一起来的。”里间放下了帘子，路二悻悻收回目光，答道，“可惜他们今儿没到，陆家这几天要收房租了吧？你姐姐能来一回就不容易了。若早知道你会过来，我就一大早派人去接他们了。”
路有贵摆摆手：“算了，她们姐妹都在京城，想要见面，有什么难的？不过是秋姐家里事儿多，春儿又要在东府内院当差，时间不凑巧罢了。陆女婿如今家里的营生也不轻松，等傍晚时我们夫妻还要去他们家里过夜，顺道帮帮他们小两口的忙呢。”
路二叔十分吃惊：“我只知道他家里租房子给人住，又开了个车马店。倒不知道他有这么忙。”
路有贵笑了笑：“先前我跟你嫂子有些积蓄，因不敢露财，便陆陆续续买了几个院子，赁给别人住，平时让女婿替咱们管着，一年下来，也有小五十两银子呢。陆女婿自己也有几个院子要照管，一忙起来，便顾不上家里了。你嫂子心疼闺女要带几个孩子，还打算搬过去照应呢，我怕上头知道了要罚，才拦住了她。”春瑛一听，就知道自家老爹又买院子了，不过外城房价不算很高，应该花不了多少钱。
路二叔先前早有耳闻，但从那五十两银子的收入推测，就知道兄长买进来的院子恐怕不是一两间，不由得大吃一惊：“哥哥哪里来的这许多银子？！当心叫上头知道！”
“不怕的，都在女儿女婿名下呢，即便上头查出来，也是无妨的。”路有贵微微一笑，“我这银子都是干净的，可不是从府里贪来。你怕什么？”
路二叔稍稍松了口气：“这倒罢了，只是有银子为何总买宅子出租？要是我，宁可到乡下买地，有了地，才算是有了底气。”
春瑛道：“田地固然好，只是我们身上有差事，没法常出门去照管，况且天时不定，若是遇上不好的年景，田地失收，那银子就打了水漂了。倒不如赁房子给人住，平时就算冷清些，遇上科考之年，或是有官员上京、客商来做买卖什么的，一年的进项，除去平日所费，倒也有不少盈余。”
路二叔不由得失笑：“你这孩子，年纪越大，算盘就打得越好了！不过这都是外头百姓人家才做的，我们这样的家生子……即便有些家财，也不是自己的，何必费那心思？”
路有贵道：“不是她算盘打得好，是你从来没这么想过。”顿了顿，压低了声音，“你素来是个精明的，早年跟着大少爷东奔西走时，还想着将来如何如何，为什么如今倒缩手缩脚的了？”春瑛也跟着附和：“是呀是呀，记得当年二叔你讲过，大少爷答应你，分了家就放你为民的，怎么没听你说起后文？”
路二叔苦笑着抹一把脸：“并不是大少爷不可遵守约定，是我……我一直没胆子再提。真奇怪，从前做小伏低时，就想着将来一定要出府，要出人头地！可如今成了大少爷府里的总管，主人家又宠信非常，有妻有子，吃穿不愁，家里有人服侍，天天都能使唤一大群人手……我脱籍的念头就淡了。我从前不想做奴仆，是因为日子过得不好，如今这样，脱籍与否，倒没那么要紧了。”
春瑛忙道：“二叔，这怎么一样呢？咱们生来就顶着奴籍，主人家好就算了。若主人家不好呢？天天挨打挨骂的，难道你就甘心？！况且这是关系到子孙后代的事，你三十几岁才有了儿子，难道还想让儿子去侍候别人？象小虎这样，可以自由自在地读书，将来若读得好了，也可以去考试做官，不想做官，去做生意什么的，也方便得多。你可别在这种事上犯糊涂！”
路有贵点点头：“春儿这话说得在理，若是不改贱籍，将来家财再丰厚，子女也未必有好前程。我们庄上，原本的曹管事，家里也有银子，附近镇上一般的人家都没他有钱，可那又如何？因他是被赶出府去的，并没有脱去贱籍，本来有好人家看中他大儿子，想要将女儿嫁过去，听说他家不是良民，便再没提起了。我原本也象你这般，想着日子安稳富贵，便足够了，无需非要争一个良民的名头，可自打小虎被放出来，我就改了想法。良民到底还是比奴籍强得多的。”
春瑛一路听一路点头，心里别提有多欢喜了。老爹终于彻底改变想法了，她这几年多不容易啊！
路二叔低头想了想，再侧耳听听里间传来的儿子的依呀声，心便软了，道：“也罢，我去探探大少爷的口风，想来凭我们主仆间的情份，给小四求一个恩典还是不成问题的。”
春瑛忙道：“最好是连你的恩典也求了。二婶是从绣坊过来的，原本就不是奴籍，要是二叔你也成了平民，小四将来就跟寻常人家的孩子没两样了！若真舍不得大少爷，留下来继续管家也行，侯府从前不也有被放出去的家生子继续给主人家办差事的么？”
路有贵见弟弟在认真考虑，便示意女儿跟自己出去，让弟弟自己想清楚。
春瑛出了门，左右见没什么人，便拉着父亲的袖子到厨房，小声道：“爹，我想跟你说，若是可以的话，尽早准备赎身的事吧。”
路有贵起了警惕：“这是什么缘故？难道你在东府出什么事了？”
春瑛连忙摇头：“我很好，老太太和太太还越来越器重我了。正因为这样，我觉得形势大好，找个机会求恩典，说不定老太太和太太看在我的份上便答应了。如今管家的是四小姐，又待我一向很客气的，只要有好理由，就算到了太太面前，也是不怕的。”
路有贵大奇：“那你为何如此心急？”
春瑛想了想，才道：“我总觉得……东西两府里的事太复杂了，我怕会被卷进去，将来脱不了身。”想到侯府的政治危机，她决定还是不告诉父亲了，这种事跟他说了，他也没办法，反而会添了担忧。
路有贵想了想，摇头道：“不成的，我如今有差事，又正值壮年，有什么理由赎身出去？别看老太太、太太宠你，若她们知道你一心想将全家人弄出去，未必会喜欢呢，求一次不成，将来想要再求就难了！”
春瑛道：“我怎会不明白这个理儿？只是机会这种东西，错过了就未必会再有了，若是因为准备不足没赶上，岂不是太糟糕了？我知道现在没法马上求到恩典，但事先做些准备总是可以的。”她压低了声音：“庄上那个秘密的买卖……爹你仍旧有参与吗？我记得太太已经知道这件事了。”
路有贵也跟着压低了声音：“虽然我也一路帮着照看，但他们做买卖时，我从不插手。如今他们挣的银子也少了许多，听说有别的庄子也在做这行呢。因曹管事丢了差使，却仍占了一份，曾家人抱怨过几回。我们都在私底下猜想，太太那边之所以能听到风声，很可能就是曾家人告的密，幸好赵家的把话圆回来了。如今我们也不敢有大动作，生怕太太会过来查看。”
春瑛低下头考虑了好一会儿，才道：“既然如此，爹不管参与到什么程度，都不要再参加下去了。索性想个理由告病吧，不用说是重病，只说是腿风啊、头疼啊头晕什么的，多多在人前做出‘犯病’的模样。先装上两三个月，再跟姐夫打个招呼，找好时机，趁老太太和太太高兴，就去求恩典，提一提病情，再说是奉请岳父岳母回家荣养。有我帮着说话，应该不成问题，如果能弄到大夫的诊书或药方子什么的，就最好不过了。”
路有贵觉得有理，有些欣喜地点点头，又问：“那你呢？”
春瑛笑了：“爹真糊涂，我不是更好办么？只要你们都出去了，我过些时日再找机会，借口说未婚夫有信来，要开始准备婚礼了，那样要求出府，就是再顺理成章不过了。”
“可是……胡小哥才去了不到一年！”
“准备婚礼罢了，准备个一年半载也是正常的，东府的人又不知道他要去几年。况且咱们只要能出府就好。”春瑛见父亲面露不同意的神情，便小声补充，“知道啦，我会尽量谨慎些的。其实我出府是早晚的事，我早就跟老太太和太太提过，我是订了亲的，将来要嫁出去，因此最麻烦的是你和娘。”
路有贵笑了，摸摸她的头：“好孩子，我和你母亲的事，我们自会办好的，你在府里好生当差吧，别总想着我们。虽说老太太、太太宠你，可有时候丫头太得宠了，也不容易脱身，那些秘密的事，不要去听，不要议论，更不要去做，只要你平平安安熬到胡小哥回来，爹就放心了。”
为什么一定要熬到胡飞回来？春瑛不以为然地想着。如果能早点出去，胡飞回来知道了，想必也会为她高兴吧？不过父亲的警告，她还是牢记在心了，回想起近日所做的事，倒出了一把冷汗，决定以后要再低调些。
抬头看看父亲，春瑛微笑道：“爹，家里不是还有银子？要不要先买些田地？最好是在外地买，去没人认识我们的地方！那咱们家将来也是财主了！”
路有贵笑笑，抬头磕了她脑门一下：“爹自有主意！”说罢转身回屋里去了，春瑛讪讪地跟了上去。
在二叔家玩了大半天，又回后街去见了十儿一面，春瑛回到东府时，已经快要天黑了。她正听手下的丫头们报告一天的工作情况，忽然听到前院方向传来一阵喧哗，忙走到门边看是怎么回事。
只见徐总管有些狼狈地急奔进来，跪在正屋阶下，喊道：“老太太，宫里来人了……有圣旨！”
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