屋外，早有外男跪着回话。
“启禀贵妃娘娘，家父的葬礼事宜都由我母亲，大房太太来管。”这是去世的大老爷的嫡长子在说话。
贵妃娘娘满意地点点头：“我嫂嫂是个最稳妥的人了，必不会叫我担心。”
“娘娘哪里话，这事儿本就是我分内之事，只是没能照顾好老爷，倒让娘娘伤心，是臣妇的不是。”一个身穿绛紫色绸缎棉服的女人毕恭毕敬地起身，说话滴水不漏。
“瞧我这眼力劲儿，竟是一年不如一年了，嫂嫂离我这般近，我都不曾认出来，真是该打。”贵妃娘娘又笑了起来。
“娘娘是哀痛过度，顾不上了，也是有的。像娘娘这般重情义的人，倒让我等……暖心窝呢。”杨大太太说话也是颇有章法，恭敬中透着亲昵，委婉地向众人诉说着他们这一房与贵妃娘娘不得不说的故事。
又说了一会子话，贵妃娘娘身边的女使留下了一只盖着红铺盖的托盘，人却往后门的方向去了。
走到一半，贵妃娘娘又依依不舍地回眸：“这一去，便不知何时再相见了，嫂嫂可要保重身体。还有……刚刚回话的那是我侄儿吧？”
杨大太太连忙凑近了，满面期待：“正是晨哥儿，那年他出生，娘娘刚刚入宫。”
贵妃娘娘捻着手指轻轻盘算：“这么久了啊，也好……”
说着，她在女使们的簇拥下离去。
贵妃娘娘能来一趟原本就是隐秘之事，除了他们本家的亲眷之外，外人当然是无从知晓的。
杨大太太喜不自胜地起身，送走了贵妃娘娘，就像了却了自己的一桩大事，她刚转过身，二房三房的几个妯娌就忍不住把她团团围住。
“贵妃娘娘这是什么意思啊？”
“是啊，为何谁都没问，单单问了晨哥儿？”
“我说大嫂子，您这算盘打得也太响了吧，为了能让自己的儿子在娘娘面前挣个脸，你连我们其他人都不管不顾了。”
杨大太太冷下脸来：“胡诌什么？大老爷如今还未入土为安，你们一个个的就这么蹬鼻子上脸！我让晨哥儿出来又怎么了？上头坐着的，是他嫡亲姑姑！”
“嫡亲？我看未必吧，人人都知道贵妃娘娘只是咱们杨家的养女，什么时候变成嫡亲的了？”一个三房的太太眉眼凌厉，语气刻薄，看样子平日里就是不好惹的，旁人不敢说的话，她都敢说。
杨大太太冷笑连连：“知道你们不甘心，总拿娘娘的血脉来说话，你们不如去瞅瞅家谱上是怎么写的，娘娘与谁是连了宗的亲兄妹，还要我念给你们听吗？”
“老三家的，我知道你为了你那个不成器的儿子到处奔波，就指着贵妃娘娘能拉你一把，可惜了……贵妃娘娘眼里只有我们大房这一头呢。你若是不服气，趁着娘娘还未登船，你不如追上去，把你方才说的话再说一遍。”
这话一出，众人都不吭声了。
三房太太也气哼哼，到底不敢再多说什么。
若不是这一趟贵妃娘娘来得隐秘，他们一家子是该到府外临街跪着迎接，再跪着送出大门的。
来得隐秘也好，杨大太太暗中松了口气。
贵妃娘娘只问了她所出的晨哥儿，也没有将其他孩子放在心上，这足以证明，大房才在贵妃娘娘的心中占有一席之地，旁的人都得靠边站。
她暗暗得意，脸上的伤痛倒也没有原先那么浓烈了。
原本大老爷沉疴多年，吃药跟吃饭一样，能撑着这些年都是靠着宫里源源不断送来的药物和补品。
大老爷撒手人寰就像是楼上迟迟没有掉下来的第二只靴子，如今终于落地，该吹吹打打，该哭丧哀嚎，那就把丧事办得漂漂亮亮。
杨大太太扫视一圈，突然目光落在了两张生面孔之上。
她眯起眼眸，声音变得凌厉冰冷，冲着丹娘和丁氏就是一阵呵斥：“你们是谁？怎偷跑进主屋？”
丁氏慌了神，好一会儿才镇定下来：“是先前的嬷嬷带我们进来的，说是给大老爷跪拜。”
“问你是谁呢，听不懂人话吗？”杨大太太敌意明显，这话可不好听。
丁氏双手绞着帕子，很努力地编织语言：“我爹爹的母亲是大老爷的亲姑姑，我爹爹是布政使丁在永……”
“我道是谁，原来是远亲，既是远亲谁让你进来的？”杨大太太并没有因为丁氏的话而变得态度缓和，反而更加咄咄逼人，“别以为我不知道你们这些人家在想什么，无非是想在娘娘面前博得好感，好给自己的青云之路铺垫铺垫，哼，可也不瞧瞧自己是不是这块料！”
丁氏急了：“大太太，我真的是被一个婆子叫进来的，我没有故意要进来，我也不知道贵妃娘娘在里面……”
杨大太太冷眼如电，把丁氏上下扫了好几遍。
“还大着肚子，就往人家办丧事的家里跑，也不嫌晦气。”说着，她叹了一声，摆摆手，“你既然作为亲戚来，我是杨家主母，那就有权罚你。打你十下板子，这事儿就这么算了。”
十下板子？
丁氏瞪圆了眼珠。
这样的事情闻所未闻，她是递了名帖进门吊唁、参加丧礼的自家亲戚，这杨大太太居然敢罚她！而且明明看到丁氏是孕妇，还要打她十板子，这是明摆着刁难了。
丹娘嘴角微微收紧，不动声色。
“不，大太太，我怀着身孕，实在是不能……”
“你也知道你怀着身孕啊，明知道自己怀孕，不好好在家里待着，到处跑什么？想让娘娘看见您这般用心，对你照拂一二吗？”
杨大太太冷笑，“你们这样的人我见得多了，见别人家灶头热，就想赶着也来添把柴，也不撒泡尿照照自己配不配。”
丁氏还从未被人这般羞辱过，当下又气又记急，竟是一句话都说不出来。
“放心，十下板子很轻的，我不过是给你点教训。不然随随便便让你一个外人闯进来，我身为主母还不做声响，岂不是让人笑话我管家无能？”
杨大太太又故意冷言冷语地宽慰几句，当下就命人去拿板凳和木板。
门一开，外头跪着的晚辈们都还在，左右两边皆是来参加丧礼的亲眷们，人多的一眼都看不完。
丹娘突然冲着小跑过去的小厮大声说了句：“记得拿两幅板凳，两幅板子来，我和嫂子一齐挨打，打完也好早点回去休息。”
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