? ()上房，张老太太发了一通火，心里平静不少。
她并不是不通情理的人，也知道张家今非昔比，不能像在清南村一样双手叉腰跟人吵架，那么粗俗会给儿孙丢脸的。
可是，想起刚才听说的，镇国公母女的行径让她心惊不已：这些京城的权贵，一个个都知书识礼、举止文雅，可是做出来的事却比乡村人无耻下作百倍。
她活了这么大年纪，在京城这些年的见闻颠覆了她以往的人生。
回思回想这些，她禁不住又是惊怕又是心灰，对张槐和郑氏道：刘井儿也是个实诚的娃儿。红椒要是愿意嫁他，就嫁他吧。只要日子顺心，比啥都强。那些别的，咱不想那么多。
郑氏听了一愣，不知她为何忽然这样感慨。
张槐点头道：这事等红椒想几天再定。
老太太低头想了一会，郑重对郑氏道：菊花，家里的事你都交给孙媳妇管了，你对她们姊妹要多上心些，多管教她们；还有大苞谷他们，也都不小了，要管严些。
郑氏忙答应道：嗳！
和张槐对视，对老太太的言行越发狐疑——刚才还发火呢，说他们太窝囊呢。
小葱笑问道：奶奶可是怕他们在外边闯祸？
张老太太叹气道：你们说，那个国公夫人，她还是千金小姐，就做出那样的事，她不是念过书的么？他们家不是大户人家么？唉，我就没见过这样的。我就怕咱们家的女娃也不知好歹，争强好胜，一糊涂，弄出事来。毁了一辈子不值当！我们那时候……
她怀念地说起以前在乡下种地的时候，虽然穷，那心里踏实。那时候跟柳儿娘吵嘴打架就算了不得的大事了，哪像现在，这些糟心事都是她从没听说过的。
郑氏肃然起敬，上前扶着她肩膀。温声道：娘放心！我跟槐子一定好好管教他们。再说，还有板栗和小葱呢，还有他小叔呢，不能让他们变坏了。
张老太太点头道：槐子他们忙，我才嘱咐你。你说话他们也肯听。
板栗笑道：奶奶，咱们家的娃，那都是你跟爷爷管教出来的，还能差了？放心，有一两个淘气不懂事的。我都盯着呢。
小葱也凑趣笑道：别说大的了，就是山子和念祖他们，小苞谷都管得死死的，只要淘气惹事就罚跪。如今这些小辈都怕七弟呢。
众人就都笑了起来。
张老太太忽然想起什么，又叮嘱张槐和郑氏道：也不要管太严。我觉得咱们家的娃都懂事，别太骂他们，回头娃听了伤心……
板栗哈哈大笑。
郑氏也哭笑不得道：娘，这可难了。叫我们怎么管？
接着，大家就谈起山芋和南瓜下场考试的事。今儿是初十，第一场就要结束了，下晚要安排人去接。
老太太十分挂念，叨咕道：听说考场里面啥也没有，苦的很。他们几个肯定熬得皮包骨头了。过了晌午就派人去接。晚上让厨房做些好的帮他们补补身子。明儿还要下场。唉，这么遭罪……
小葱道：早就准备了。还用奶奶嘱咐！
张槐也笑着安慰道：娘。再苦还能苦过黑莽原的日子？咱们家的娃，那都是历练过的，一般的富家子弟肯定比不了。
张老太太听了点头，叹息道：这真是‘吃得苦中苦，方为人上人’。老话再没错了。
板栗笑道：等他们几个考完了，咱们好好松散松散，叫一班戏来，唱几天……
正说得热闹，一个婆子来请板栗，说小王妃有请。
板栗就知道有事了，忙跟大家告辞，往前边去了。
原来是刘井儿，正坐在偏殿等候。
板栗如今见了他也不叫井儿叔了，这辈分长了。
他板脸问道：你这时候来做什么？家里正乱着呢。
说完，在上首坐下。
刘井儿诧异道：乱？哦，我扭了脚，所以回来了，来看看……红椒。
板栗看着他好端端的腿脚，黑着脸道：不会撒谎就别弄假。我瞧你那猪蹄子不是好好的！
刘井儿呵呵笑道：就知道瞒不过王爷。
这时，丫头端上茶来，等她转身退下，板栗才认真对他道：井儿，这时候你还是不要提亲事的好。红椒心里也不好受，你得让她缓缓。再说，奶奶才知道这事，刚才还发火呢。
刘井儿忙道：我不是来求亲的。我就是不放心红椒，她不是能憋住心事的人，有个人陪陪她总好些。她又喜欢练武……
板栗点头道：这个小葱会安排。井儿，我也是为你好，我怕红椒是一时冲动。你也不希望她嫁你后，还惦记田遥吧？多给她些日子，等她想清楚了，说话才有准。
刘井儿摆手道：我没着急。王爷，我虽然喜欢红椒，也当她是妹妹一样的。她真要放不下田遥，我还能抓住她不放手？我脑子简单，想的也简单：红椒要是乐意嫁我，那谁也别想挡我娶她；要是她不乐意，我不会要死要活的。
说着，他摸摸后脑勺憨笑道：真要是那样，呵呵，我就找个媳妇过日子，照样生娃！
板栗听得张大嘴巴，半响才笑着摇头。
刘井儿道：王爷不信？我跟你说，我最是能想得开了——想不开的我都不想。我才不像那些人，死脑筋……
说到这，他忽然想起刚杀死的那个女人，心里一哆嗦——那是个疯女人，不想她了。
可是，他杀了人，不能不把这事告诉板栗和葫芦，以免有什么意外情形出现，他们无法应对。
于是。他忙起身来到板栗跟前，附在他耳边，把刚才的事说了。
板栗大吃一惊，惊道：你……你太鲁莽了！这可不是边疆，这是京城！你……
刘井儿见他这样，反问道：那王爷说。我该咋办？留着他们，等被他们害得受不了的时候，或者死了人的时候，拿了证据再绳之于法？
板栗想想镇国公夫人母女的不择手段，这样的人留着还真是遗祸无穷，只是刘井儿处置得也太急了些。
但事情已经这样了，再埋怨也没用，他便低声吩咐了刘井儿一番话。
刘井儿听了不住点头。
两人又商议一番，板栗才道：你回去吧。不留你了。
刘井儿苦着脸道：赶我走？
板栗笑着捶了他一拳。喝道：还不走呢！你是真傻还是假傻？你这时候见红椒，只会惹闲话。田夫子还在京城呢。要是一转眼王府传出你跟红椒议亲的事，未免也太无情了些。
刘井儿忙道：知道了。我带人出城去训练好了。
走几步又回头叮嘱道：红椒有啥事王爷要叫人告诉我。
板栗瞪眼道：红椒没事，好着呢！我们家的女娃才没那么娇气。
刘井儿满意地笑着走了。
他刚才可是担心的很。
看着他的背影，板栗笑着摇头。
且说后面，红椒彻底斩断了跟田遥的牵扯，虽然心里有些空，却再没了郁闷堵塞的感觉。
姊妹们都聚在她屋里。变着法子逗她，让她十分内疚。因此打起精神和她们说笑，不让她们担忧操心。
香荽心细，让人把张念祖和雪莲他们叫来，小娃儿们欢蹦乱跳的，嬉闹成一团。众人便没有心思想其他，只顾看他们去了。
也不知为何。玩闹一会，他们忽然吵了起来。
李山和张念祖一帮，雪莲和两个弟弟一帮，互不相让。
红椒便问他们为何这样分。
李山一本正经地说道，他跟张念祖是姑表兄弟。比跟郑家表姐弟要亲一些；雪莲也说，她跟雪峰雪晖都姓郑，是一家人，当然亲一些了。
众人听得呆住，又禁不住笑得弯腰。
红椒忙在李山跟前蹲下身子，郑重嘱咐道：不能这么分！山子，你外婆跟雪莲爷爷那可是亲兄妹，老太太当年只生了他们两个，好的不得了。后来，才又生了小舅爷的。
李山疑惑道：《三字经》上说的。九族我都背会了，怎么就不这样分了？
雪莲也道：不是说外甥比不上侄儿亲吗？
红椒被问得哑口无言，不知如何解释。
香荽笑道：这么分是没错——娃儿们立即笑了，一齐看向她——可是，老一辈的还在，你们都是他们的后代，大伙儿该像亲兄弟一样相亲相爱，他们看了才喜欢。再说，一家子亲戚间也要互相帮衬，这样外人才不敢欺负咱们。要是咱们自己先吵起来，那不是让人看笑话么？
紫茄也柔声对雪莲道：你爹和板栗表叔可好了，你们也要跟他们一样才好。
小娃们听得似懂非懂。
不过不要紧，他们拉拉手又言归于好，然后打乱重新分帮，再次叫嚷吵闹开来。
众人看得失笑不已。
玩了一会，张念祖牵着红椒手道：二姑姑，咱们去园子挖菜好不好？
李山急忙大叫：挖蛐蟮钓鱼。
红椒正要散闷，便问众人道：我带他们去玩，你们要不要去？
众人都说去。
香荽见红椒说笑如常，放下心来，便说自己有点事，就不去了。
等大家走后，她让白果收拾了一个包袱，上郑氏院里，跟她说，她想上街去逛逛，换男装出去。
郑氏看着小闺女，觉得她似乎有心事，便点头道：去吧。多带几个人。让鲁师傅也跟着。
***
下更两点。(未完待续……)
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