正房里的夜灯，晕黄而柔和。
老夫人环顾着屋里的人，顿了顿，还是说出了那句：“不如就交给你吧。”
程府，从太爷辈起，在徽州有千顷茶园并田亩若干。
白日里从管家口中得知，老爷在世的时候，在扬州府开了几家茶庄，以漕运之便，将程家的茶运至南北各地，生意做得越发大了。连京城里的不少达官贵人都喜饮程家的茶。
老爷过身后，大少爷程沧时袭了漕军官职。二少爷程淮时便一边料理着家族里的生意，一边读书修文，以期科考。
我俯身向老夫人道：“母亲，儿媳初来乍到，恐难以胜任。”
老夫人吩咐丫鬟：“我床头放着的那罐茶，给二少奶奶斟一盏来。”
丫鬟答应着。
须臾，用青瓷盏端上茶来递与我。
老夫人看着我，我喝了一口。
起初觉得平平无奇。眨眼，浓郁的山野气息自唇齿蔓延到肺腑。香气从四面八方包围而来，烈而汹涌。
“如何？”老夫人笑。
“好茶。”
“这是六安州金寨的秋野茶，不是园子里的。野茶的味道没有章法，入不得柜台。我却看重的就是它没有章法。春风夏雨秋白露。样样都禁得、样样都受得。一旦品出滋味来，便觉它无根无基，香得朴拙，无甚私心。”
老夫人说得意味深长。
大少奶奶赔笑道：“母亲，纵是您看重祝家妹子，可她未曾经过商，哪里懂柜上的事呢？做买卖不是闹着玩的。哪一日不是水一样的银子进进出出？”
老夫人思忖一会子，道：“玉珍说得有道理。那便这样，桑榆先负责收各柜上的账册，过一遍，再交到我这里。”
说着，她命小厮：“去，把东街柜上的吴弼叫来。”
小厮应着声去了，一盏茶的工夫，一个高个儿的男子走进来，恭恭敬敬道：“老夫人有何事吩咐？”
老夫人道：“你来柜上十年了，也跟着二爷十年了，办事老成。往后，你便带着二少奶奶熟悉家里的生意吧。二爷不在了，二房里，唯有二少奶奶。你定要尽心才是。”
那个叫吴弼的高个子男子忙道：“是。”
老夫人招招手，示意我走到她身边去。
她红着眼眶与我道：“桑榆，你替淮儿管着事，我便就当淮儿还在一样。过几年，从宗族里为你过继一个孩子。二房才不算绝灭无人。”
我低下头：“儿媳听母亲的。”
大少奶奶道：“母亲，儿媳娘家的表兄，在浮梁经商多年，是个好手，不如……”
“不必了。玉珍。这件事你就不用操心了。”
老夫人轻描淡写地压下大少奶奶的话。
事情便这样定下来。
末了，老夫人觉我房中除了小音，没有稳妥的使唤人，便将身边一个名唤“荷华”的婢女赏给了我。
荷华挽着髻，像是嫁过人的样子。
可府中已成家的仆役晚上都回家去，或是在后院下房里与家人一处安歇。
荷华却没有。
她跟着我回了西院，麻利地带着几个老婆子收拾好屋内的杂务，用铜盆打来温水，侍候我安歇。尔后，在门边的地上铺了褥子，睡下。
她一张面孔冷冷的，自跟我回来，不多言一句，不多行一步。
翌日，我起了床。
吴弼早早地等在院中。
我梳洗毕，随他去了东街的铺子。
“程氏茶庄”四个大字，是程家太爷的手笔，写得恭肃儒雅。
柜上摆着各色茶叶。
吴弼向小伙计们打了招呼，众人向我问好。
随后，吴弼将几个厚厚的账本递给我，道：“二少奶奶，这是本季城中十六家铺面的进项，您看看。”
我接过，细细地翻着。
祝府其实也是商家出身。祖辈经营花酿。母亲过门后，主理事务，日渐兴隆。隆庆年间，托外祖的福，上下活动，做了皇商。母亲用嫁妆并账上多半银两，为父亲捐了个七品官。祝家曾是东昌府的大户。
母亲故去后，父亲经营不善，萧条起来。娶了继母后，听信枕边风，玩忽职守，越发是连官都丢掉了。皇商也免了。祝家一日不如一日。
未出阁时，继母从不许我插手柜上的事。
今，拿了账本，只觉晦涩。
我慢慢看，慢慢习学，渐梳理出眉目，不觉几个时辰过去了。
“吴弼——”我唤。
四下不见人。
一个小伙计道：“吴掌柜或是去后头的仓房了。”
我起身，寻了过去。
茶香清清淡淡，萦绕着。
我推开仓房的门，见一个穿着黑色衣衫的男子坐在里头，他手中拿着几页纸张，似是想把纸张放进茶盒里。
听见推门声，他迅疾将纸张收进袖口。
仿佛那是天下至关紧要之物。
“你是谁？如何会在此处？吴弼呢？”
男子转过身来。
他身躯凛凛，面容清朗，一双眼似寒星一般。
看见我，他握紧的拳头松开了，眼中的寒光敛去。
他道：“我是西街柜上的，明日程家有货船去往京城，我来与吴掌柜交接一下事务。他约莫去清点了，一会子就回来。”
“原来是这样。”
我走到他身边。
“方才见你想把纸张放进茶盒里。路途颠簸，且沿路都有人查检，万一……”
他道：“你有法子？”
他没有同吴弼一样唤我“二少奶奶”。
我道：“将茶叶压制成块，把纸张放进里头便是。从外头看，什么也看不出来。”
“恐字迹会模糊。”
“裹上一层油脂。”
他警觉起来。
我笑道：“货船押往京城，除了交予朝廷的关税，京中漕运的官员也少不得用银票打点。这是送给官吏的节礼吧？”
他见我如此说，松了口气：“是。”
“我明白。”
官商之间，这些事总是免不了。
我示意他没必要那么紧张。
他忽然凑近我。
“看来夫人不仅义气，且聪慧得很。”
我猛地抬头，看向他。
他的声音，渡口那戴着面具男子的声音……
门外传来脚步声。
“小姐，你在里头吗？”
是秦明旭。
他怎找到柜上来了？
我刚想说什么，身旁的男子却一把扯住我的手臂蹲下，头抵着头，捂住了我的嘴。
他的双眼离我那样近。
“以后，不许跟秦明旭来往。”
他将手指伸向我的脖子：“昨日拿刀对着你，疼不疼？”
(本章完)
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