三小姐拉着我的胳膊：“二嫂，这个人是个无赖，咱们报官吧。”
我笑着摆摆手。
这人是有些轴，但也总不至因这样的小事去见官。
看他衣衫、鞋履皆是洗得发白了的，可见他手头困窘。
不要银子，可见他不是图财。
我想起前些日子读过的《陶朱公理财十二则》的话：能识人，知人善恶，赈目不负；能用人，因财器便，任事可赖。
这个清寒的男子，眉宇间漾着聪慧，或是个可用的人才。
柜上的账房先生，因有了年纪，年底请了辞。现时许多事务都压在吴弼一人身上。正是用人的时候。
我向他道：“公子，鞋履，我家小姑是万不能为你缝补。但我这里，可以给你一条谋生的出路。到我家柜上做个账房先生，何如？”
他轻咳了两声，知我察觉了他的窘境。
他看了看我，又看了看三小姐，点了个头。
我道：“公子怎不问月钱多少？”
他拱手道：“夫人既请在下，便不会亏了在下。”
我笑道：“这话明白。节后，到东街程氏茶庄，找吴掌柜，说是二少奶奶安排的即可。”
他俯身向我和三小姐行了个礼，便踏着坏了的鞋履远去，消失在热闹的人群中。
三小姐嗔道：“二嫂为何要请他回来？”
我拍拍她的手，道：“清时，我瞧着，这位公子有凛然之气，不像坏人。今日元宵佳节，熙熙攘攘的人群中，你与他碰上，焉知不是一种缘分？你莫要再气恼了。”
她歪着头，惆怅起来。
我知她又想起了秦明旭，只是碍于颜面，不肯再提。
自在秦府，秦明旭拒绝了她的婚配之意，三小姐便再也没提及这个人。
虽不提，却难忘怀。
偶尔，热闹到极处，或是一句一词，或是一花一木，都能让她恍然失神许久。
我指着漂亮的兔儿灯，分散她的忧愁。
已然到了二更时分，可街头的人毫无疲倦之意，烟花兴致勃勃地燃着，彩灯兴致勃勃地流动着。
然经过方才的事，三小姐似是疲倦了，她挽着我的手归家。
行至渡江桥，我却模模糊糊地看到一个熟悉的面孔。
是程家柜上的一个老伙计白舟，据吴弼说，来的时日比他还早。
白舟正与商会上一个叫作陆隅的茶商说着什么，时不时看一眼四周，很小心的样子。
我跟三小姐说：“清时，你先回家，二嫂这里有件事，得弄明白了再回去。”
“二嫂，何事啊？”
我看着白舟道：“生意上的事。”
她没有多问，说了句“那二嫂你一个人多加小心”便去了。
我猫着腰，悄悄潜到一棵大柳树后，继续盯着那两人。
陆隅说了一句什么，急急地将一包东西递予白舟，白舟接过塞入怀中。两人互相点了个头，分开。白舟往东，陆隅往西。
我跟着白舟走了大约一盏茶的工夫，见他走进一条小巷子。
我刚想走进去，身后一个人猛地拉了我一把。
我扭头，竟是秦明旭。
我低声道：“你跟着我做甚！”
秦明旭拽着我走到大路，方松了手。
“并不曾跟着你。只是那会子在桥头，见你躲躲闪闪的，心下好奇，又恐你入了什么圈套。不放心，便来看看。”秦明旭不慌不忙道。
我骂道：“都怪你打岔！跟丢了！”
他摇摇头：“做了坏事的人，最怕被人当场捉住。你如此穷追不舍，就不怕他恼羞成怒，对你行凶么？”
他想了想：“再者说，你就算此时拿下白舟，有何用？你连他们到底想做什么，都不清楚。他们大可以推得一干二净。没了白舟，还有别的伙计，难保不会有另一个人被他们收买。”
我沉吟会子，冷静下来：“得等到事破，抓住陆隅的痛处，他们才再不敢来作祟。届时再惩处白舟，杀一儆百，让所有的伙计都再不敢吃里扒外。”
秦明旭拊掌：“说得好！”
年底，梁大人将程氏茶点为贡茶。商会里其余的茶商，白白费了许多心思，皆成了陪衬。他们是不甘心的。
商场如战场。
他们想跟我玩儿阴的。
《史记·货殖列传》有言，奇计胜兵，奇谋生财。
我若无一点手段，在这扬州府，何以立足？
在尔虞我诈的商贾群中，何以将程氏茶庄经营下去？
我思量着。
秦明旭道：“用之，观之，控之，佯之，纵之——”
他将手一握：“灭之。”
我点点头，俯身道：“多谢。”
说完，我欲转身离去。
他喊住我：“祝桑榆——”
我扭头，一愣。
“你怎的这样叫我？”
他摊摊手：“你不让我叫你小姐，我就叫你的名字，有何不对吗？我顶不喜欢称一个女子为某某夫人，好像冠了夫姓，就失了自己似的。嫁作人妇，就不能做自己了么？”
“随你怎么叫。”我不欲与他争执。
他道：“五日前，我去东昌府处理了一下分号的事务，见到了祝老爷……”
听他提及娘家，我心里悠悠一晃，少顷，忍不住问道：“我爹他如何了？”
他道：“祝老爷身子骨儿似乎不太好，他说，年下里患了咳疾，吃了十来副药，不见好。”
我沉默着。
爹酷爱饮酒，想来是身子亏空了。
他道：“祝老爷还是惦记你的。他知道我是从扬州府来，便问我，可曾见到你，你在夫家好不好。”
我冷笑道：“恐怕不是惦记我过得好不好，是指着从我这里要银子吧。”
秦明旭叹了口气，半晌才道：“你何苦说这样的狠话。心里总归是狠不起来的。”
我竭力止住想要落泪的酸涩。
这句话竟像是从我肺腑里过了一遍似的。
字字恳切。
凭是如何怨，如何心伤，到底是放不下。
“你好好照顾自个儿，便是最大的周全了。”秦明旭道。
天上倏尔炸开一朵大大的烟花。
我在灯火的喧嚣中回了府。
没多久，收到父亲的家书。他说，秦明旭买了祝家十车的花酿，还给他介绍了许多主顾，知他咳疾，送了上好的阿胶给他调理身体。父亲以为是因秦明旭与程家交情的缘故，大大地谢了亲家和姑爷。
我握着家书，喝了半盏秋野茶。
秦明旭曾把他对我的好解释为“报恩”。这恩报得，已经太多，徒乱人意。
几时一并还他个大人情才好。
新来的账房先生办事极之稳妥。
吴弼喜得无可不可。
“二少奶奶，您从哪儿弄来吕圭这么个人。他虽年轻，竟比许多老先生还认真。来了不到七日，把历年来所有的账本重新梳理抄录了一遍，打理得是井井有条。不仅如此，他还标出大主顾的往来银钱、数目，总结归纳，提出不少有用的意见。”
吕圭没来之前，吴弼忙得脚不点地。
吕圭来了之后，吴弼有了多余的闲暇，可以更好地维系主顾。
他非常喜欢这个少年。
我笑：“我呀，灯节的时候，从街上捡的。他的名字倒是有趣。吕圭。吕不韦，白圭，可都是商道巨子啊。”
吕圭话不多，眼里却有活儿，眼观六路，耳听八方，我细细瞧着，他是个经商的好料子。
唯有三小姐偶尔出现在柜上的时候，他便轴了起来，如刺头一般，专爱与她斗嘴。
三小姐每回气得要命，回头慢慢想出许多厉害的话来对付。
两人较着劲一般。
我并不劝阻，也不许吴弼劝阻，由着他们。
三小姐有了这么个冤家，兴许心头的苦闷会少些。
我从未放松过对白舟的警惕。
暗中派人盯着他的一举一动。
一两个月下来，他暂没有什么异常。
我日夜枕戈待旦。
很快，到了三月。
高柳早莺啼，长廊春雨响。
一场春雨下来。
到了收春茶的时候。
东南西北，各路订单纷至沓来。
徽州茶园的新茶一车车地运过来，柜上整日飘散着清香、鲜润的味道。
春日，充满生机。新茶亦充满生机。
码头上，吴弼盯着伙计们装货，披星戴月。
我在府中看着《西游记》，院中一片姹紫嫣红。
我阅至第十七回：孙行者大闹黑风山，观世音收伏熊罴怪。
荷华从外头走进来，压低声音，道：“二少奶奶，白舟动手了。”
我放下书，笑了笑：“好。这一回，且看观世音如何收伏熊罴怪。告诉吴弼，今夜行动。”
(本章完)
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