他坐在回廊上，双手抱住头。
素来平整的白色的长袍皱巴巴的。
我明明隔他只有几步远，却像是隔了山，隔了海。
《西厢记》里的唱词“人远天涯近”，而我与程淮时，人近天涯远。
今夜的晚风，裹着张府花园姹紫嫣红的香气，裹着里间传来的血腥味，旖旎而惨烈。
鹤鸣走过来，俯身道：“二爷，二少奶奶，方才府里来人说，老夫人晚膳过后一个时辰，忽然肠胃痛，将晚上吃的膳食全都吐了出来。”
程淮时忙起了身：“有没有请大夫去瞧？”
“三小姐命人请了大夫，瞧过了，开了方子，吃了药。但老夫人口中只是唤着二少奶奶。凭谁到跟前儿，都不中用。”
我听了这话，兀地从失落的心绪中醒转，径自朝外头走去。
老夫人上了年纪，本就有积年的胃疾，现下怄着孙小姐的事，一股子气憋闷在心里，越发不好了。
我出了张府大门，上了马车，程淮时跟了上来。
一路上，两两无话。
回到府中，我急急奔向正院。老夫人的贴身丫鬟迎上来：“二少奶奶，您可回来了！”
“大爷、大少奶奶呢？”
“他们今儿宴席上吃醉了酒，已睡下了。老夫人说，不必喊他们。”
门打开，我进去。老夫人躺在榻上，见了我，直喊道：“桑榆——”
我熟稔地接过三小姐手中的药碗，将床头柜子上的雪花冰片糖捻了几片，搅入药中，喂老夫人喝下。尔后，轻轻地给她按着肚子。这是去岁冬日，老夫人犯胃疾时，我向扬州济世堂的一位大夫学来的手法。一向都是很见效的。
果然，老夫人面色渐渐舒展。
她眼中落下泪来：“桑榆，好孩子，自打你进门儿，做惯了这些事，我竟不习惯旁人了。也只有你，待我这老婆子无微不至。”
“母亲哪里的话。儿媳自幼丧母，您待儿媳好，儿媳把您当作亲娘一样。”
“老话说，路遥知马力，日久见人心。我啊，现在最后悔的，是当初听信玉珍的话，命人将你拦在门外，让你走偏门。最庆幸的，是给淮儿娶了你这么个媳妇。”
她将我的手拉到心口。
“桑榆啊，玉珍将孙小姐送去宫中，还是用了那么个腌臜法子，我怕，怕日后落了把柄在锦衣卫手中，程家要惹祸上身啊。沧时是个软耳根子，玉珍是个糊涂人。淮儿心里眼里，俱是公务。清儿是个闺阁女儿家。你一定要给程家掌着舵。无论如何，不能让家族败落。我有几句话说与你，你听着——”
“您说。”
“有句话，叫乐极生悲。我们家，祖祖辈辈，耕读之家。从太爷辈起，经商，从老爷辈起，从政。如今，荣华近百载。若果有一日，树倒猢狲散，枉费祖宗几世的操劳。徽州是咱们的祖根所在，趁着如今富贵，从柜上抽出钱款来，在徽州老家多多置买些田地。咱们出钱，办私塾，请先生，给幼童授课，惠及乡邻和远支族人。万不得已时，也好有个退路！子孙回家，读书务农。在乡邻间，博得好名声。咱们有难处时，人家才不会落井下石！”
老夫人的话，字字珠玑。
三小姐、我、程淮时，和满屋子的仆役们皆跪在地上。
“桑榆，你应下。”
我满腹心酸，道：“母亲，儿媳应下。明日就着人去办。”
老夫人舒了口气。
“你应下，我就放心了。”
程淮时将这一切看在眼中，愈发沉默了。
老夫人看向他，道：“儿啊，我纵是有个三长两短，家中有桑榆操持，我也放心。”
程淮时伏在老夫人身上，痛道：“母亲莫要说不吉利的话，母亲福寿绵长，长命百岁。”
老夫人摆摆手：“寿数由天定。人呐，上了年岁，便把生死看得没那么重了。你们都回去歇着吧。我乏了。”
众人齐声道：“是。”
走出门，我看着天上稀落的星辰，发了会子呆。
程淮时跟在我身后。
回了东院，梳洗毕，我躺在床榻上。
他跟着上了床。
灯熄了。
他轻声道：“对不起。今日没能带你去吃山东菜。”
我默不作声。
睁着眼，看着红纱帐在晚风的吹拂下，飘来摆去。
对不起什么呢？
他也不过是真情的流露罢了。
或许，连他自己也是不自知的。
只是我，在他那撕心裂肺的悲痛中，恍然看到了他的另一面。他原来也有情不自禁的时候。他原来也有失去理智的时候。他原来不只是我面前那个进退有度、温和知礼的翩翩佳公子。
“夫人，往后，莫要再说气话，好么？”
他的话语里，带着恳求。
我几次想开口，又咽了下去。
闹得天翻地覆，非我所愿。
特别是在这种时刻，荀意棠为了他身中剧毒，生死未卜，我与他置气，岂非人人皆说我善妒、不知好歹？
他见我一直不作声，以为我睡去了。
他在床上翻了几个身，坐起来，窸窸窣窣地起身，往门外去了。
他不愿亏欠我，也不愿亏欠荀意棠。
殊不知，两全其美的另一面，是两败俱伤。
我看着他远去，没有唤他。
他定是去张府了。
他终究是放心不下的。
夜啊，五味杂陈。
不知张大人漏夜面圣，得到什么样的结果。
不知胡人御医阿尔泰被送到大理寺审讯，会招供出什么来。
不知这盘棋的下一步是什么。
长夜无眠起阶前。
星河寥落。
翌日，一大早，出门买菜的小厮回来，神神秘秘地说：“你们知道吗，东厂的头头遭殃了！万岁爷连夜下旨，包围了东厂！市井上都传遍了！”
一个婆子道：“你怕是听错了吧？万岁爷最是器重东厂的。”
小厮道：“怎么可能听错！我去凑热闹，亲眼看见大理寺的人将那厂公绑起来了！啧啧啧，那厂公生得一副好模样，可惜了，可惜了。”
我一把拉住那小厮的袖口：“哪个厂公？”
小厮道：“二少奶奶，大明这天下能有几个厂公？便是朝堂上权势熏天的冯厂公啊。平日里，没有人不怕他呢，当真是天恩难测。听说是因为他和首辅张大人有私怨，指使一个胡人御医，去给张大人投毒。那胡人御医已经招了……”
他接下来的话，我都听不见了。
眼前，是冯高那双溢满悲伤的眼。
不过是一夜。
世事天翻地覆。
我知，指使胡人御医的，绝不会是冯高。
他最是心思缜密的一个人，不会瞒着万岁爷，擅自对首辅下手。
凤目薄唇的冯高。
一声声唤我“姊姊”的冯高。
“姊姊，我只愿在这场风波中，能好好儿活着。并非畏死。我怕再与姊姊分离。”
“无论来日发生什么，姊姊不要猜疑我，好么？”
“你叫我一声豆芽。”
我下意识地往外走，却与归来的程淮时撞个满怀。
我抬头，问他：“胡人御医招了，是么？”
“夫人不必管这些庙堂中事。”
“你告诉我。我只是想知道。”我凝重道。
程淮时将我拉回房中，道：“昨夜张大人进宫面圣，向万岁爷禀了胡人御医投毒之事。万岁爷将张大人好一顿安抚，答应张大人，一定会彻查此事。大理寺动了大刑，阿尔泰招供了，是东厂冯厂公指使的。我早知东厂行事阴诡。却不料他歹毒至此，大胆至此。”
“这件事不是他做的。他是被人推出来背锅的。”我笃定道。
程淮时道：“东厂获罪，是大快人心的事。夫人何以要相信一个无恶不作的人？”
“万岁爷是怎么处置的？”
“张大人说，赏罚分明，才能朝纲有序。万岁爷将冯厂公交给了张大人，说是随张大人处置。张大人为了以儆效尤，震慑天下人，决定将冯高杖毙。”
杖毙。
杖毙。
我明明不记得冯高口中的那些前尘往事。为何听到这个消息，还是那么难过。仿佛这是心底的一种本能。
我忽然踮起脚，取过书架上方的一个黑匣子。
里头有张大人送我的金笔。
那个叫豆芽的小男孩。我怎能眼睁睁地看着他死去？
(本章完)
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