只见秦明旭的手臂起了密密麻麻的红泡，流出脓水来，触目惊心。
花练道：“东家，这是狼毒！”
本朝明宪宗成化年间医书《滇南本草》有载，狼毒，又名五虎下西山，长于滇南草地，味苦麻，有剧毒。
一霎时，我脑海中仿佛有串珠子，散落开来。从婚宴归来这几个时辰所有的清醒布排成了鼓皮。珠子落下，撞击着鼓皮，震耳欲聋。
秦明旭面上痉挛，却还是倜傥地朝着我笑：“桑榆，一点皮外伤，不疼的，你没事就好。”
我扶住他，向花练道：“快！快去喊大夫来！”
花练答应着，飞奔出去。
王玉珍见院子里乱了起来，准备悄悄溜走。
秦明旭的随从们扑上去，死死摁住她。
我小心翼翼地将秦明旭扶到酒仓旁的一间小屋子躺下。这间小屋，我有时在柜上忙累了的时候，歇一歇。里头只有一张窄窄的木床，一张小桌子。桌子上搁着笔墨，和我画了一半的《桃花溪》。
画中有满山的桃花，隐隐飞桥，袅袅野烟，清溪潺潺流淌，溪边站的人，只画了一半，另一半，没有续。
小屋里弥漫着墨香、酒香。
不一会儿，大夫来了。
花练跟在大夫身后，跑得气喘吁吁：“东家，我从前听我爹说，狼毒最怕密陀僧，我跑了三个药铺，找了些来。”
那大夫细细看过秦明旭手臂上的伤，道：“这位姑娘说得对，狼毒和密陀僧，乃十八反。有密陀僧，秦少爷这条手臂，或可能留。但往后，怕是拉不得弓，握不得笔，废了大半了。”
我转过身。
料峭的春风兀地把大片的云吹到我心口，积压着。
我说不清是什么滋味儿。
只觉某些东西太重了。
重到我难以承受。重到我喘不过气来。
黄金万两可偿。
一世的伤残，何偿？
大夫忙碌着。
我打开门，一步步走向院中，走到王玉珍身旁。
她瞪着我，眼里满是怨怼、不甘，口中犹然骂骂咧咧：“你的命总是这般硬，杀不死，除不掉！我只恨当时，你过门的时候，我没有一不做二不休，将你打死在府外头！留下你这个祸殃，害得我家破人亡！祝桑榆，你天性下贱，惯于勾搭男人，连宫里头的太监都被你迷得七荤八素！那狼毒没有洒在你脸上，真真儿是可惜。我该看着你这张脸烂掉才好，让你再也勾搭不得男人。”
跟在我身后的花练听得此言，不声不响走上前去，左右开弓，下足了力气，狠狠打了她十几个嘴巴子。
王玉珍的腮帮子高高地肿起来，嘴都被打烂了。
我冷冷道：“你方才说，有人指使你害我孩儿，是谁？”
她昂着头，得意地笑了：“我偏不告诉你。我让你一直想。慢慢儿折磨你。”
“花练，放蛇。”
“是！”
花练袖中的毒蛇爬到王玉珍身上。
蛇信子舔着她，她筛糠似的抖了起来。
“祝桑榆，你……你这个毒妇……你……”
我看着她：“我倒要看看，是你慢慢儿折磨我，还是我慢慢儿折磨你。”
蛇缠上她的眼，她号丧般大喊起来，口中却不肯吐出半句相关的话来。
我看了花练一眼。
花练会意，将蛇收入袖中。
“给她蛇毒解药。”
“是。”
我淡淡地瞧着王玉珍：“根本没有人指使你。是你自己丧心病狂。你以为你临死前，耍个小把戏，障眼法，就能诓到我么？你放心，我不上你的当。我也不会让你死得这么容易。”
我起身道：“我与你不同。到什么时候儿，我的手都得是干干净净的。”
王玉珍奄奄一息。
花练将蛇毒解药塞进她口中。
她缓缓睁开眼，抽泣起来。
“如果没有你，沧时还好好儿地在扬州做他的漕军正五品千户。我们不会去冀城，不会结识锦衣卫，也不会送舒儿进宫。沧时固然胆小怯懦，爱吃花酒，可半辈子夫妻，他待我不薄。我嫁进程家，虽说未添男丁，但他从不言休妻的话，事事顾念我，听我的。老夫人也看重我，让我管家。我是程家的长媳，日子顺遂。可你……自从你来了，一切都变了……你是我的克星。为什么老天爷要让你来……”
她因贪婪，一步错，步步错。所有悔恨的情绪，像洪水一般，需要一个泄洪口。
到如今，她仍把账都算在我头上。
害人者，人必从而害之。
以害人始，必将以害己终。
她永远也不会明白这个道理。
有伙计回来，禀道：“东家，那帮子人在衙门口起了内讧，乱了套。那个叫李才的，被他的同伙儿给揍了。中毒的那个小男孩儿母子俩恨不得撕了他。”
一切尽在预料之中。
我指着王玉珍，吩咐道：“将她好生送去衙门。跟那些人团聚。”
“是。”
“把秦少爷的伤情如实禀报给官老爷。一应证据，呈上。”
“是。”
王玉珍被带走后，我坐在柜台，连饮了几杯酒。
闹腾了半日的铺面，此时无比的安静。
暮色袭来。
我没有得胜的喜悦。
反觉百般的沉郁。
花练走到我身边，轻声道：“东家，您担心秦少爷，是么？”
我含着三分醉意，看着她：“花练，你知道亏欠一个人，是什么滋味儿么？”
她认真地想了想，道：“我知道。先生曾说过，无愧于心，不惑于情。”
我握着酒杯，道：“你那先生，是个明白人。”
她笑了笑：“先生当然明白。我们村里人都说，先生是天人。”
我道：“你每次提及先生，都很赞许。既如此，我将来给你备份嫁妆，你嫁与那先生可好？”
她连忙摆手，仿佛听到了最荒谬的话：“东家，不对，不对，天人是要敬的，不是要嫁的。牛儿配牛儿，马儿配马儿，不一样的东西配不到一块儿，这个道理我还是懂得。”
我越来越喜欢听她说话。
不事雕琢。
淳朴真实。
“依你说，什么是相配？”
她伏在柜台上：“像东家和秦少爷，就很相配。”
我蓦然低下头。
好一会子，方道：“你真这么觉着？”
“嗯。”
“为什么？”
她肃然道：“他心里有东家。”
“你何以知道？”
“我就是知道。我连蛇的心思都知道，更何况人。”
她的眼睛那般的干净。
她转过身，看着我：“东家很孤独。”
我忽然就流泪了。
我以为我藏得很深。
花练轻轻的一句话就道破了。
我风风火火地忙碌，运筹帷幄地经营。
我似乎曾经拥有过，又似乎从来都没有拥有。
花练没有再说什么，整理账本去了。
我匆匆拭了泪，从柜台上起身。
伙计们回来了：“东家，那个女人和那群乞丐都被官老爷关进了大牢。明日，公告便会贴出来。咱们酒坊可得清白了。”
“知道了。你们都忙去吧。”
“是。”
至晚间，衙门里的师爷过来报信儿：“祝老板，那女人死了。”
我听了这话，顿了顿，问道：“怎么死的？”
师爷道：“牢头儿把她和那几个闹事儿的关在一处。那群人怨她连累了他们，推推搡搡，闹哄哄的，等狱卒赶到的时候，人已经被打死了。”
师爷看着我，欲言又止。
我会意，从袖中掏出几张银票递予他：“有劳您辛苦一趟，跑来告诉我。喝杯清茶吧。”
师爷收过，笑道：“祝老板好生客气。祝老板是受害者，当事人，我应该来知会一声儿的。”
我站在院中，看着天。
夜空中的云柔和似絮，簇拥着月。清辉由深而浅，若有似无。
我推开小屋的门，走进去。
秦明旭身上敷了药。
那药的味道很烈。与墨、酒交织在一起。浓郁冲鼻。
他不知何时拿过我桌上的那半幅《桃花溪》，凝神看着。见我进来，他道：“桑榆，这画，何以画了一半？”
我在他身旁坐下，轻声道：“对不起。这次又连累了你。”
他摇摇头：“桑榆，你我之间，何来对不起，何须对不起。”
我静静地坐了好久。
我看着他。
这个最初遇见我，不由分说为我医脚的男子。
屡屡解我困境的男子。
那个说“祝小姐，我半生孟浪，却是不曾欺过你”的男子。
因我，如今要落得余生伤残的男子。
仿佛过了一世般长久。
我道：“这幅《桃花溪》，不日就能画出另一半了。”
(本章完)
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