先生怀抱炸药，在堤坝上坐到卯时。
他希望自己的预判是错的。
天渐渐亮了以后，呈淡淡的青色。
未久，日头出来了。
朝霞既集聚，又分散。既凌乱，又整齐。变幻莫测。
他将炸药抱得很紧，一动不动地盯着前方。
他一夜未眠，眼睛红通通的。
运河的水不知他的思绪，兀自流淌着。扬州城还未醒来，偶尔有农人挑着担子，赶早去城中卖菜。早点铺子门前，蒸包子的笼子摞得高高的，冒着热气。一派岁月静好的安然。
辰半，他听到敲敲打打的声音路过沿河的道路。
他不由自主地走近看。每一个人脸上都喜气洋洋。他们抬着花轿，往东走。他知道，那是祝府的方向。
他的妻，今日要嫁人了。
那个总是微笑着、沉默地站在他身后的女子。为他怀过孩儿、他曾整夜将手放置在她腹上的女子。他潜意识里想要保护她、希望她获得幸福的女子。
要坐着这顶花轿，进别家的门了。
花轿真好看。
罩轿的帷子是大红色的彩绸，绣有百子图的花样，缀以金、银两色线，尽显隆重。朱红漆的藤编成的踏子，是她踩着入轿的地方。轿身是用银杏木做的，两边浮雕着和合二仙。轿帘上的富贵牡丹格外生动。
先生想，她要嫁的那个人，是真的很喜欢她吧。每个细节都用心了。
她曾流着泪向他说的那种安稳喜乐的日子，很快便会拥有了吧。
她的夫是不是他有什么关系呢？
他本就欠她一个安稳。
她从嫁到程家开始，从来没有轻松过。
他已经给了她太多太多的波折。
他永远记得她清冷素净的面孔上，汹涌的悲恸。
先生跟着花轿走了几里路。
他躲在祝府对面的大槐树下，一直等到她出了门。
虽然她盖着红盖头，他没有看到她的脸，但是，能亲眼看到她上花轿，于心已慰。
日头突然藏进云层里。
天越来越阴了。
乌云霎时起，离地面越来越近。
他猛地往堤坝奔去。
果然，半路上，暴雨就劈头盖脸地落下来。
风刮得人睁不开眼。
先生知道，此刻，扬州城的灾难已经在叩门了。
这样大的暴雨持续下，运河的水，只需数个时辰，便会溢出，倒灌。
扬州府衙里的人，不会有人敢做决定。他深谙官场上的处事规则。那些人都怕担干系，出了事，则互相推诿。君道有亏，臣职不明，这天下早已千疮百孔了。
一层层地呈报上去，等消息到了京中，或许还未见天颜，奏折便“巧妙”地沉下去了。纵使奏折得见天颜，当今圣上肯下旨泄洪，待旨意传到扬州，晚矣。
扬州城会有多少人死于这次决堤？
这些人，仅仅是将来奏报上统计的冰冷数字。最多引起庙堂上诸人的几许叹息罢了。有的人，甚至连叹息都不会有。
先生想起早起挑着担子进城的菜农，蒸包子的笼屉上冒起的热气，吹吹打打的迎亲队伍。扬州城该有许许多多这样的早晨。她也该有一场无恙的大婚。
来不及了。
来不及了。
运河的水似张开嘴的兽。
这个偌大的人间，没有他，又有什么关系呢？
以他一人之命，换取全城的平安，他没有丝毫的犹豫。
隔着急促的雨帘，他最后看了一眼花轿。
桑榆。
他在心底喊出了这个名字。
桑榆，我的妻。
你好好儿的。
他抱着火药，以血肉之躯做铳，跳向泄洪口。
巨大的爆炸声，伴随着运河洪水的倾泻发出的怒号，震动了扬州城。
死亡如风，急促而至。
水深。
火热。
他的两次死亡，将两种酷烈尝遍了。
如果他可以重新再来一次，他还是会走这样的路。
他想起，他与桑榆初尝人事不久的时候。一个丰盛旖旎的晚上，两人大汗淋漓躺在榻上。桑榆问他一句话：“二爷，你爱我吗？”
他沉默了一会儿。
他平生从未向任何人提及“爱”这个字。
桑榆没有催问他，她翻了个身，很快便睡去了。她好像很恐惧从他口中听到别的答案。好多次，她都以为，他爱的人是荀意棠。连他自己，都曾经以为是这样的。
他是从什么时候明白的呢？
是在动了休妻念头的时候吧。
如果那时，陪伴在他身边的人是荀意棠，他会与她一同赴死。但陪伴在他身边的人是她，他本能地想要保全她。哪怕用最决绝的方式。他只想她好好儿地活着。哪怕她恨他。
她不过是他幼年定下婚约的妻子，并非他自己选择的。可失去她，他是那样难过。
在牢狱里，他将休书递给她的那一刻，心就像一脚踩上去的薄冰，碎成一块一块的。
她一把撕掉休书，他险些要将心里话说出来了。
最终，他还是忍住了。
牢门关上后，他便抱着头蹲在地上哭了。
他反复在脑海中回忆有关于她的场景。
他眷恋的，不是两人的鱼水之欢，而是漆黑的夜里，她放在他心口上的温热的手。
桃花庵前，他一直盯着她，才会忽略荀意棠啊。
荀意棠点了火，他方注意到。
言语可以作假，动作可以做假，心却做不得假。
他爱桑榆。
比他想象中还要深。
他笨拙地爱着她，说出口的话，却像尖刀。
冲入火中，抱住荀意棠，不过是顺势而为罢了。一则，新政废除，他一时间万念俱灰；二则，桑榆何其刚烈，唯有此举，能让她彻底地放下，重新开始；三则，恩师的女儿，是个痴人，能让她在死去时，得到她臆想中的圆满，也算对得起少年相伴的情分，弥补她一世错付的心。
谁知，天意并没有让他烧死。
那日，一场暴雨救了他；今日，一场暴雨送走他。
也许，老天爷怜悯苍生，让他晚些死，救今日扬州之苦难。
迷迷糊糊中，他仿佛看到桑榆穿着一身家常的睡袍向他走来。
她的笑容像六月的树荫般清凉：“二爷，歇着吧。”
嗯。
歇着。
如今可真的要永永远远地歇着了。
他竭力睁大眼。
人之生有崖，而念卿无崖。
负民如负国，何忍负之。民不可负，卿亦不可负。
很抱歉。
那句爱你，这一生都无法说与你知了。
你知道我的，从来不善言辞。从此，自有旁人在你耳边，说一世的温言软语。
愿你子孙绕膝。
愿你百岁长乐。
愿你不再记得我。
“砰”的一声巨响过后。
轿夫们都怔在原地。
乐手忘了吹打。
许多人都循声往河堤跑。
我掀开轿帘，往河边看，雨帘密密，什么都看不清。
冯高厉声呵斥众人道：“愣着干什么！还不快着些！误了吉时，我拿你们是问！”
众人畏惧，继续往前。
我问道：“豆芽，那边出了什么事？”
冯高道：“不拘发生什么，姊姊大婚要紧。”
我放下轿帘，心中莫名慌慌的。
这样大的雨，河堤边出了什么事呢？
我向花练道：“你去瞧瞧。”
花练忙道：“是，东家。”
花练一去，很长时间没有回来。
到秦府门口，轿子落地。
秦明旭一身红色锦袍，头戴冠玉，站在檐下等我。
冯高将我搀出轿子，仆妇打着伞要来接我。秦明旭抢过她手中的伞，用他仅余的一只完好的手将伞高高举起，迎了上来。
礼宾拖着长腔道：“喜鹊登枝迎新人，天长地久结同心！”
冯高将我的手，放入秦明旭手中。
这时，来了个人，向冯高禀道：“厂公大人，属下有要紧的事上报！”
冯高想了想，向秦明旭道：“过会子，再来喝喜酒。”
随后，跟我说了句“姊姊，我去去就回”，便随那来人走了。
花练走了，冯高也走了，我一下子觉得空落落的。
秦府中敲锣打鼓，一片热闹。
秦明旭牵着我，进了门。
乐声中，他轻轻说了句：“桑榆，刚刚看到你从轿子上下来，我的心才算是安了。”
蒙着盖头的我，低头看着他的鞋。
上面有许多泥点。
他定是一次次走到雨中张望。
我轻声道：“你我良辰，我自该是来的。”
他握着我的手紧了紧。
有小厮端来火盆，让我跨。
风俗，再醮之妇过门，无须拜堂，酌酒祭神便可。秦明旭却坚持以初婚之礼相娶。蔡青遥坐在高堂之位。我迈过火盆，与秦明旭拜了天地、高堂，又行了夫妻对拜之礼。
礼宾高喊一声：“礼成——”
管家招呼着客人们落席吃酒。
秦家的族老一笔一划地将我的名字写入族谱。
就这样，我与秦明旭，成了夫妇……
(本章完)
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