秦明旭办了一桌中秋家宴。
特特将蔡青遥请了过来，坐在席首。
祝西峰和花练也来了。
他握着我的手，迎客。
饭桌上，他细心地给蔡青遥布菜，给我盛汤，笑着招呼祝西峰和花练吃羊腿。
“这羊腿是城中的胡商用快马从草原运来的，一路上，冰块就用了十来桶。满扬州城，再寻不到这样鲜的羊肉了。西峰，花练，快尝尝。”
他热情，周到。
人前，他与以往没什么不同。
但只有我知道，他握着我的手时，手心的僵硬。
他不肯直视那日的疮口。
越若无其事，越铭心镂骨。
戏台子上，戏子咿咿呀呀地唱着《绣襦记》。
“锦屏空把青春贱，百岁流光箭离弦。青春一去迟暮感，桃花人面怅当年。孽冤解脱休留恋，莫听浔阳商妇弦……”
蔡青遥听着这戏词，惶惶然，有些伤感。
她随着戏子，念着唱本：“万里黔中一漏天，屋居终日似乘船。及至重阳天也霁，催醉，鬼门关外蜀江前。”
须臾，她问我道：“桑榆，高儿几时回来？”
我道：“回母亲的话，大约就是这几日了。”
她点头。
席半，小音捧来热毛巾。
众人擦脸的当儿，蔡青遥对我说：“桑榆，你跟旭儿，怎么了？”
我笑道：“我与他很好。昨儿，三清观的老道来府里化缘，那老道说，我腹中的胎儿将来是个大人物。明旭说，大人物小人物没要紧，孩子平安就好。我亦是如此想。”
蔡青遥道：“我怎么觉着，旭儿有点不对劲。”
到底是母子朝夕相对廿多年。
她了解他。
我低头道：“母亲，没什么的。拌了几句嘴。舌头还碰牙齿呢，夫妻过日子，哪有不磕碰的。”
她怅然道：“桑榆，你们既能走到一处，做了夫妻，便是难得的缘分。这世上许多有情人，连在一处都是奢望。想拌嘴，都没处拌去。你是个明白孩子，应该知道，旭儿对你的感情。有什么坎儿，得迈过去。珍惜彼此，白头到老。”
我俯身道：“母亲说得极是。”
她眼圈儿红了。
“高儿也不希望你的日子再起波澜了。”
我忙将帕子递给她：“母亲万勿伤怀，孩儿知道该怎么做。”
戏终。
宴席散了。
秦明旭将蔡青遥送回青岳馆。
祝西峰和花练回了祝府。
我回到房中，将《桃花溪》摊开。
这幅画，辗转多日，终是快要画完了。
画中的葛衣女子，身边站着一个青衫公子。那青衫公子，高挑秀雅的身材，眉目清秀，眼神飘逸，举手投足，倜傥潇洒。天边晚云渐收，淡天琉璃。一树一树的桃花，开得宛如仙境。花瓣落在溪水上，漂到远处。渔船上停着一只飞鸟。
我将画着了色。
外头传来脚步声。
秦明旭回来了。
他熟稔地往西厢房走去。
他独自睡在西厢房已经十几日了。
这些天，他该有的关心不曾少，该有的照顾亦不曾少，却不肯与我同榻而眠。
屋檐下的风，来了又去。秦府的桂花开得馥郁热闹，满府飘着清香。他和我，隔着两道门，做最疏离的夫妻。
最后一笔落下。
画成。
我想了想，揣着画，往西厢房走去。
门没有拴，是虚掩的。
好像，它一直默默地等着我来推开。
床榻上的人听到动静，被褥略动了动，却没有作声。
我点了灯。
屋里有了亮光。
“明旭，我有件东西，给你瞧瞧。”我道。
他还是没有作声。
我捧起画，走到床边，推了他一把，笑道：“今儿月亮又大又圆，你睡这么早，岂不是辜负了好月色？《桃花溪》，我画完了，打算送给你。”
他睁开眼，想说什么，又敛了口，很小心地不肯流露出欢喜的神色。
我拱手，行了个男子的礼节，道：“小的作画，辛苦多时，秦老板就不赏几个钱？”
我佯装要将画往烛台送：“既秦老板不喜，便烧掉吧。”
他起身，叹息道：“我宁肯你将这屋子一把火点了，也不愿你烧这画。”
我笑：“偏不。画不点，屋子也不点。我自己的画，我自己的屋子，我自己的相公，凭什么要点了去？”
他看着画上的人，画上的景，眼眶湿润。
他捧着画，看了一遍，又一遍。
足足有一刻钟，才放下。
他从枕下摸出一张纸，递给我。
我道：“这是什么？”
“你刚刚不是问，秦老板怎么不赏几个钱么？喏，这就是。”
这不是普通的纸。是公文。选祝家花酿为贡酒的公文。
有了这个，祝家的生意会更顺畅，祝家花酿的名头会更大。
他一定是为这个奔忙很久了。
他道：“江南织造局的丝绸，我今年多上缴了两万匹。这是织造彭大人许我的奖励。”
烛火舔着黑夜。
从开始，到现在，他一直在帮我。纵便是与我有嫌隙的时候，他心里想的还是我。
他把祝家的事，当作自己的事。
“明旭。”
我唤了他一声。
他看着我，眼里有伤，有爱，有无奈。
“桑榆，这十几天，我想了很多很多。这个亲，是我要成的。孩子，是我酒后迷情有的。这一切的起因，都是我。我又怎能责怪你？可我不知为何，就是过不去我自己这一关。我不敢去面对好多残酷的事实。越是紧急关头，危机时刻，越是能看明白的事实。”
他自嘲地笑笑。
“我不是个磊落的人，唯一的好处，就是爱你。我希望你也爱我，哪怕没有这样多。”
“明旭——”
他伸出手，将我额前的发捋到耳边。
“桑榆，你去歇息吧。”
我轻声道：“你还是不肯回房么？”
他吹熄了灯，重新躺下，抱着《桃花溪》，闭上眼。
良久。
我走出西厢房。
月圆如镜。
月华如洗。
庭院洁白，如笼轻纱。
一个身影闪到我面前：“姊姊，中秋快乐。”
他来了。
比我预料得早一些。
我伸出手指，点了一下他的额：“又不走正门。”
他薄薄地笑笑：“我不肯兴师动众的，一大群人拥着。我不过是想来找姊姊罢了。”
“你呀，前番那样大的动静，将姊姊吓坏了，生恐你出事。”
他摸了摸我的肚皮，道：“让我瞧瞧豌豆。”
须臾，他抬起头，眼里落了满月。
“姊姊，你只需记得，除了你和母亲，没有人能真的伤害到我。”
冯高这次来扬州，是带着圣旨来的。
万岁命他去神居山招安，并，命郑泰协助。
万岁之意，无非是这次郑家犯了众怒，表面上，是想让郑泰将功补过。私心里，是觉得冯高一定能将此事办妥，让郑泰跟着一起，白捡个功劳。
到时候，朝堂上说起来，也不算偏袒外戚。
冯高身为万岁的亲信，自然是无法拒绝这样的要求。
我道：“豆芽，姊姊觉得，那独眼龙，不像是会被招安的样子。”
“不管怎么样，他已经引起了万岁的注意。招安，比剿匪强。我且去走一趟再说。”
“也好。你注意安全。”
“姊姊放心。”
翌日一早，冯高便去了。
郑泰磨磨蹭蹭，穿上最奢华的衣裳，坐上八人抬的轿辇，在街上走一路，停一路，恨不得让全城的人都知道他要去办大事了。
冯高已寻到了山寨，他才刚到山脚下。
秋老虎，晒人。郑泰本想在树荫下歇着，横竖，样子已经做足了。但邹成劝他，好歹得往山寨去一趟。不然，万岁想论功行赏，都找不到由头。
郑泰上山，不到一炷香的工夫，便出了事。
一个六七岁的小姑娘，脸蛋圆圆的，眼睛水汪汪的，闪着机灵的光。她在高高的树杈上坐着，看见郑泰一行人，朝天发出几声暗号。
一张巨大的网，落下来，将郑泰所坐的轿辇套住，猛地一拉。
轿辇迅疾地被拉到密林中。
郑泰的随从们连忙朝着轿辇的方向赶，噗通噗通，尽数掉进深深的陷阱里。
小姑娘像猴子一样，从树杈上爬下来，拍拍小手，道：“告诉阿叔，我捉了大鱼喽。”
大鱼，是土匪中的黑话。
意思就是，绑了大肉票。
(本章完)
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