跑回郑宅报信的人自称是郑灵的朋友，说他和郑灵一起在郊外游玩，被村民无故拦截殴打。
这人满身是伤，头顶一个血窟窿。
亏得这孩子运气好，脑袋没有被打坏，而且撑到了郑宅才倒下。
郑灵的奶奶蔡氏吓得几乎是从郑宅爬到隔壁姜宅。
宗郡刚送完苏渝回来，就见蔡氏从偏门进来，面如土色大喊救命，一面说一面就要跪，被宗郡拦住。
姜禾到时，事情已经问清楚了。
郑灵和朋友在人家村庄附近打猎，用箭射穿了里长的大腿。村民们围住他要讨公道，他反而说那里长该死。
村民哪里见过这么不讲道理的人，顿时众怒滔滔同他们殴斗在一起。郑灵的朋友寻找到机会逃脱，郑灵没走，被打得几乎认不出来。
宗郡满脸汗水听着村民七嘴八舌把事情说了，顿时一个头两个大。
“你怎么这么淘气！”
他抬脚想踢郑灵，又看这孩子已经鼻青脸肿怪可怜的。于是只能收回腿，重重顿足跺在地上。
“赔钱！赔钱！”
村民们七嘴八舌地围上来，并不把城里来的这些人放在眼里。
四周乱糟糟的，苏渝见姜禾并未打算表明身份，于是走上前，准备掏出名帖。
用他卫尉军统领的身份压制这些乡村刁民，实在有些大材小用。但他也算是郑灵的半个师父，出了事，不能坐视不管。
姜禾在这时抬脚越过苏渝，开口道：“要赔多少钱？”
她声音清亮，面容虽然被薄纱做成的幂篱遮掩，但也能看出三分绝色。
村民静了静，有人说了个价钱。
还算合情合理。
“给他。”姜禾道。
她的声音云淡风轻，听不出什么情绪。
好像是在市场上买一匹布，看上了，吩咐家丁付钱。
宗郡立刻上前交钱，那些人仔细验看钱币，旋即点头散开。
“以后不准来我们村子打猎！否则见你一次，打你一次！”他们说着恐吓的话，但是没人再敢动手。
姜禾对苏渝道谢，便带着郑灵回去。
蔡氏就在姜宅院子里等着，见郑灵被人搀扶下马车，顿时哭喊起来。
她扶着郑灵的胳膊，哭得撕心裂肺。
“奴可怜的孙子啊！什么时候受过这样的罪啊！是哪个天杀的？让祖母看看，祖母给你抹药，祖母给你请大夫，奴的孙孙啊……”
“把蔡婆婆带回去吧。”姜禾缓步走进前殿，出来时，手上握着一根木杖。
蔡氏正要带郑灵离开，却发现贴过来的丫头们只拉扯着她，而姜禾手里拿着棍子。
“殿下！”蔡氏膝盖一软跪下来，“如果灵儿犯了错，您打我骂我！莫要打我的孙孙啊！郑灵！你快跑！”
郑灵执拗地站在院子里，垂着头，一动不动。
姜禾眼中一抹清冷的厉色，可怕得神鬼难近。
就是这样的吧。
郑新关常年在外修渠，把儿子留在家里。
这孩子的母亲早早亡故，于是他被祖母溺爱得乖张跋扈。
其实郑新关走时，姜禾并未见他最后一面，更未受他所托照顾他的孩子。但姜禾的愧疚和责任感，让她不能放纵这孩子长歪。
“都出去。”
院子里站着的护卫仆役很快走了个干净，蔡氏因为担忧，已经吓晕，被丫头们搀扶下去诊治。
“跪下。”她的声音并不大，却带着不容反驳的威势。
“凭什——”郑灵的声音卡在喉咙里，姜禾已经一棍子打在他腿上，把他打得扑倒在地。
他不求饶，只闷哼了一声。
姜禾的木杖一下下打在郑灵的大腿上。
“打你不尊师长逃课废学；打你不孝父母品质有污；打你惹是生非仗势欺人；打你……”
郑灵咬牙忍受着一次次的疼痛。
刚刚在村子里受的只是皮外伤，姜禾的棍子却打疼了他的骨头，打得他五脏六腑几乎碎掉。
但最后一棍，姜禾没有落下。
她怔怔地停在半空，似乎忘了该怎么骂，似乎被气得失去神智。
郑灵的眼睛盯着地面，不知过了多久，忽然看到有两滴泪水落在青石板上，湿润了青杏大的一片。
他想抬头却又不敢，觉得自己的心仿佛被揪住，魂魄也虚虚地飘着，心跳如鼓。
她哭了吗？
那么厉害的她，被自己气哭了。
“郑灵，”姜禾声音哽咽，缓缓道，“你知不知道，你肆意糟蹋的时间，是多少人想要却没有的？有人想看着渠水两岸百姓富饶，可他死了；有人想等九州归一结束战乱，可他死了；有人只是想在尘世做个小官，护住家人不被欺凌，可他也死了。”
姜禾深吸一口气，泪水成串掉落：“有人，他从很小的时候起，就思索怎么可以天下太平。为了这个夙兴夜寐，为了这个忍受屈辱，为了这个四海漂泊。终于看见一点点希望，终于有机会亲临阵前，终于能一言九鼎纵横披靡，可他，也快要死了……”
被姜禾握在手中的木杖掉落在地，滚到郑灵眼前。
她转身向院内走去，白色的素衣停在台阶前，声音恢复了清冷：“这是你父亲留下的遗物，以后就由你代为保管。郑大人两袖清风一心为民，本宫敬重他，故而约束于你。只此一次，若有再犯，本宫定当不饶！”
郑灵趴在地上没有动。
许久，他的视线从青石板上那一串泪迹挪开，落在划满刻度线的木杖上。
——“阿爹，这是什么？”他还记得很小的时候，他坐在父亲的腿上，看父亲在木杖上划线。
“探水杖，能知水深浅。这下面嵌半截竹筒，把淤泥带上来，爹就知道下面是什么泥，有没有沙。”
“爹，你陪我出去玩吧。”
“灵儿出去玩，爹再忙一会儿。”父亲头也不抬，把他从腿上挪下去。
只有一种日子，父亲会陪着他。那是他生病了，或者出去惹祸被打了。父亲常常心疼地把他抱在怀里，安抚着，喂他药汤，哄他睡觉。
那样的日子，再也没有了。
郑灵抬起头，看见姜禾消失在抄手游廊深处。
她的身影那么单薄，那么难过，好像全天下所有的悲伤，都藏在她心里。
郑灵抬手打在自己脸上，疼得眼泪流出来。
再也不了。
那个呵护他长大的父亲不在了，而他也不再是小孩子了。
他仍然不太理解父亲为何会把渠水看得比家人更重要，但郑灵觉得那件事已经不重要。
他现在想弄懂姜禾的难过。
想让她，开心一点。
“查清楚了。”
傍晚时，重新去了一趟小村庄的宗郡，带来了调查的结果。
这是因为姜禾打完郑灵，觉得这孩子不会无缘无故想要害人性命，故而让宗郡再去查了一次。
正在用饭的姜禾放下碗筷，问道：“怎么？”
“跟殿下想的一样，事有蹊跷。”宗郡道，“这两个孩子的确在村庄旁打猎，但那个里长也没干好事。他拉着一个路过的妇人强行寻欢，被郑灵一箭射中大腿。妇人逃走，孩子们没了证人，里长想讹钱，这才有了后面的事。不过俩孩子就算被打，也没提妇人被欺辱的事。”
“里长承认了吗？”姜禾眼中终于有了一点笑意。
“承认了。”宗郡点头道。
“殿下的钱要回来了吗？”一旁的小丫头采菱连忙道，把姜禾说得笑起来。
“对了，本宫赔出去的钱呢？”
宗郡见气氛终于缓和，乐滋滋把钱拿出来，晃了晃道：“一分不少，奴婢怕把他丢衙门里会导致那妇人名声受损，干脆一刀断了他往后的念头。”
采菱揉了揉头问：“什么是往后的念头？”
宗郡明白自己失言，抿唇低头，一句话没敢再说。
他的脸红了，更有些欲盖弥彰。
姜禾已经郑重点头：“正该如此。若今日本宫早知道这些，应该把郑灵再多打一棍！你去告诉他，下次再见到这种事，记得不要用箭，要用刀。”
“诺。”宗郡退下去，姜禾抬头望了一眼郑宅的方向。
虽然顽劣，但少年热血，终成栋梁。
初冬第一场雪落下时，赵国的公主赵遇雪到了。
她身材苗条容貌姣好，生得蛾眉凤眼，杏眼桃腮。年纪比姜禾小了一岁，更添许多天真烂漫。
雍国王族为了表达亲近，举办了一次宴会。
姜禾因为得到了一本医学典籍，没有去。
但听有幸参加宴会的人说，赵遇雪为赵政献舞，看得殿内众人如痴如醉。
“陛下也醉了吗？”看完典籍的最后一个字，姜禾抬头问。
(本章完)
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