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“傻瓜，你被人利用了！”
这是石明朗听完周仕元对整件事的叙述之后，开口说的第一句话。
周仕元一听就不乐意了，他根本就不想让石明朗知道这件事，但他来找老罗时，石明朗就在场，又似乎知道他追上清河县主的马车后碰了壁，怎么也不肯走人，无奈之下只好当着石明朗的面，硬着头皮说了，没想到会得了这么个评价。他现在还没想清楚是怎么回事，自然不乐意被人说是个傻瓜，尤其对方还是一向看不惯的石明朗。
老罗稳重也有威望，强而有力地拦下了他朝石明朗扑过去的动作，斩钉截铁地道：“小周，别胡闹！小石头这话虽不好听，却是实话，你一定是让那个叫尺璧的丫头算计了！”
周仕元还没转过弯来：“尺璧？她怎么了？她是清河县主的丫头啊，而且忠心耿耿的，当时清江王误会了我与她的关系，她为了维护县主的清誉，没说出实情，连自己的名节都不在乎了。”
石明朗白了他一眼：“是啊，清江王是县主亲哥哥，又一向与县主交好，当着清江王的面她都能瞒下实情，敢情她比清江王更在乎县主的清誉呢？！你怎么不想想，这事儿就算说出来，也顶多是你被人笑话癞蛤蟆想吃天鹅肉，再就是县主身边的丫头不懂规矩，又不是县主收的镯子，怎么就连累她清誉了？倒是那丫头的名节毁了，事情又经了上头的眼，除了嫁你还有别的路可走么？你家里虽不怎么样，也是正儿八经的官宦人家，家底也厚，那丫头做了你这嫡长子的妾，今后可就享福了，岂不是比一辈子侍候人要强？”
“你在胡说什么？！”周仕元震惊了，“尺璧姑娘只是好心帮我而已，她怎会有这种念头？！更何况我家不过是一般官宦人家，尺璧姑娘早在县主认祖归宗前就在那庄上侍候了，你我都心知肚明，她可是在御前当差的人，怎会看得上我？更别说是做妾了。”
石明朗嗤笑出声：“说你是傻瓜，你还不服气。若这个丫头当真跟县主说了实话，县主又怎会让你给那丫头一个交代？你见过我托你送信给罗统领，我还要给你一个交代的么？顶多就是请你吃顿饭，换成那丫头，给点赏钱财物就完了，还交代什么？县主更不会提都没提那对镯子，不管是收下还是拒绝，总要说一声的。可见那丫头一句真话也没说，反而对县主撒谎，你送那对镯子给她了。你若不信，只管打听去！”
周仕元有些懵了，他实在不愿意相信石明朗的判断，但似乎……好象……可能……对方的猜测还有点谱？
老罗见他这样，便叹了口气：“小石头说的很有道理。你只道那个叫尺璧的丫头是庄园正院上房侍候的，按理说是在御前当过差的人，可你想过没有？先帝在时，已经有好几年没到庄园去了，连庄园的账都不怎么在意，更何况是那里的人？以那丫头的年纪，恐怕连先帝的面都不曾见过呢，怎算得上是在御前侍候过的人？再说，那庄园只是先帝在潜邸时的私产，压根儿就没有行宫或皇庄的名头，也就是说，这丫头跟一个普通人家的丫环没有分别，只不过是有幸到了清河县主身边侍候罢了。县主自得了那处庄园，身边的丫头就没换过人，你不能因为县主的人品脾气好，就觉得那丫头也是正派人。”
周仕元脸都白了，石明朗又再打击他一下：“想来事情发生的时候，你其实也有几分被那丫头美色所迷吧？否则你拉她的手做什么？只要县主知道这一点，就断不可能对你有什么想法了。而清江王看见你拉她的手，又有你送的镯子为证，若她没告诉人她只是帮忙传递东西的，你以为县主会怎么想？绝对会相信那丫头跟你有私情！清江王是人证，镯子是物证，那丫头不说，谁会知道你是冤枉的？你这回真是跳进御河也洗不清了！”
周仕元几乎要忍不住仰天长啸了。虽然他完全没有察觉到尺璧的真实用心，但如今细细听老罗与石明朗分析，也发觉自己是上了旁人的当了！那丫头未必是真心为他传递东西的，若她真有心攀附自己，只需拿了镯子给清河县主瞧，说自己对她有意，请县主赐婚，那他还如何能为自己辩解？
事情到了这一步，他也顾不上素日与石明朗的不睦了，一把抓住他的手，另一只手抓住老罗，哭丧着脸哀求二人：“罗头儿，石兄弟，这一切都是我糊涂！求你们救救我！好歹还我一个清白！别让我被那狡猾的丫头算计了去！”
老罗叹道：“这件事也算是个教训，日后你别再这么容易相信人了！”但他还真没什么办法帮他，说实话，不过是纳个妾罢了，算不了什么，但若真的把事情闹大了，上达天听，让皇上知道周仕元对清河县主有绮念，那可就麻烦了，因此他倾向于息事宁人。
石明朗也劝周仕宁：“一个妾，纳了就纳了。我瞧她还有几分姿色，你纳了也不亏。如今你年纪也不小了，等成了家，这小妾就交给正室管教，你不必费那心。想来县主是个明白人，不会帮那丫头出气的。”
周仕元恨得直跺脚：“这样阴险狡诈的女子，如何能进我们周家的门？！更何况，我还不曾娶妻，就先纳了妾，叫世人如何看我？！”别的不说，他母亲头一个就容不下。
石明朗哂道：“这有何难？那丫头不是被县主打发回家了么？她家是佃户？那你就派人跟她家里说，你还不曾娶妻，不可纳妾，有事等正妻入门一年后再提，然后让你家里赶紧给你说一门好亲事，挑个好日子把喜事办了。一年之后，你若想纳妾，那就给那丫头一个交代，若你不想，寻个名目打发了她也行。那时候事情都过去了，别说那丫头能不能耐心等那么久，就算等了，你要反悔，她能奈何得了你？”
周仕元似乎有些心动，还发狠道：“一年太短了，我该说三年才对！瞧她也二十上下了，再等三年，她愿意，她家里也未必肯，若她另找人家嫁了，还有我什么事？！”
老罗叹了口气：“你俩也太促狭了些，只是有一点，万一那丫头说，情愿暂时不做妾，先给你做通房丫头，等正室入门后再提姨娘，免得你三年后变卦，那小周你又怎么说？”
周仕元又呆住了，石明朗倒是干脆：“那就叫她写了卖身契来！等她卖身进周家成了丫头，要怎么安排，是做通房还是嫁小厮，就轮不到她说话了，连县主都不好干涉呢！”
周仕元闻言顿时露出了傻笑，立刻拉着石明朗就要与他商议细节，两人说好了等回家就跟周老爷、周太太提说亲的事。老罗在旁看着，暗暗叹息着摇头。
别看石明朗总是傻愣愣的模样，其实内里精明着呢，真正的愣小子是周仕元才对。只因他遇事一时慌乱，就叫石明朗钻了空子，说服他正式娶妻，等亲事一定，周仕元对清河县主再有想法，也要付诸流水了，跟尺璧丫头的绯闻也由假的变成了真的，让人知道了，总是他的错。
其实这事儿真的很难解决么？清河县主不过是听信一面之辞，误会了周仕元，只要对她说实话就好。那尺璧丫头是县主的人，自有县主处置，周仕元也许会一时丢脸，却也表露了一番情思，以县主的为人，是不会对他如何的。可惜周仕元慌乱无措，叫人牵着鼻子走，恐怕再也无望获得县主谅解了。
不过老罗心里虽明白，却不会将这番话说出口。周仕元本来就不该有奢望，早点死心也不是坏事。
老罗将视线从两个年青人身上移开，欣赏起一旁的菊花圃来。今秋的菊花，开得真好啊！
青云对这三人之间的对话一无所知，甚至不知道周仕元曾对自己有过追求的企图。她回到温郡王府，到后街那间别院转了一圈，感到还算满意。
那院子是两进，正门面向后街，进门第一进院子是正统格局，正屋三间，东西厢房各一间，并带两个耳房，也就是同为三间，庭院中种了几株老枣树，树下有石桌石椅，夏天里一定很凉快。正屋西面有小门入后院，后院格局稍为细长了些，房屋呈“L”字型排列，难得的是都为二层的小楼，楼上原本是放杂物用的，但青云细看了一下，觉得只要做好加固一楼天花板的工程，夏天时大可以搬到楼上去住，不但凉快，还能看到远处的风景。
后院的一侧，有角门可通往温郡王府，从前曾是借助的亲戚家女眷与郡王府走动的通道。青云查看了一下，见门还是完好的，锁也挺坚固，便放心了。从这角门处进了温郡王府，直接就是后花园，不到十分钟就能达到老太妃所住的正院，非常方便。青云立刻就叫温郡王府的管事来说价钱，整个别院，作价二千三百两，当场就写了契书，送去衙门上档子了，当然对外只说是老太妃送给孙女儿的生辰礼，至于为什么这生辰礼是郡王府边上的小宅子，那就一律含糊混过去，也没谁在这种事上计较太多。
青云准备了信物与书信，让护卫送去给牛辅仁，后者直接从她名下店铺的账上提银子，当晚就运到了温郡王府。有了这笔钱，今年温郡王府就能过得宽裕的好年，管家的脸上立刻就添了笑容。老太妃倒是没说什么，只道青云“太较真了些”。青云一笑置之，又命人去修葺别院，争取年前完工，这样明年开春，她就能住上这宅子了。
她先前还让李进宝去给刘谢寻宅子，李进宝转托了牛辅仁，后者人脉多，竟找了八处条件相当的宅子来。青云带着杏儿坐马车跑了一趟，觉得这八处宅子都不错，交通便利，面积也不大，而且位于中低级官员集居的地带，若是买下来出租，租金回报率一定很可观。
牛辅仁又再报了两处宅子来，则是位于外城较为安静清幽的地带、多读书人聚居之所，难得的是离国子监也近。青云想起刘谢考到举人，就不得不为了生计而放弃科举，实际上对士林圈子还是很向往的，便索性连这两座以及之前的八座宅子都一并买了下来，除去内城的一处一进小院以及国子监附近的一处一进大院没动外，其他全都转手租了出去，没几天就有一半有了租客，行情十分看好。
等青云忙完这些，重新回到宫里时，太后与清江王两处的调查结果都出来了。
太后那边谢姑姑查到那位关姑娘是十七年前到齐王府的，正是齐王妃蒋氏娘家二嫂子关氏的娘家侄女儿。关氏娘家这一支人丁单薄，只有一个兄弟，还生了痨病，又因罗家的事，害怕受到牵连，一时受惊病情加重，没多久就去了，留下一个还在襁褓中的女儿。他妻子不愿守节，丢下孩子跑了，关氏便将这侄女儿收养在身边，为此一直受到婆家人的诟病。当年罗氏覆灭，蒋家也受了连累，虽然保住了性命，却丢官去职，回乡去了，而关氏却不巧害了重病，想着自己恐怕是活不久的了，万一死在回乡路上，叫侄女儿怎么办？便让奶娘抱着侄女儿去投奔齐王府，求齐王妃收留孩子。齐王妃当时已经入了佛堂，自顾不暇，但见女婴可怜，便将人留下来了。
齐王妃幽居十几年，身边一直有这位关姑娘相伴，可说是为她排解了不少寂寞，因此很受她疼爱。只是这姑娘出身不高，父母都已亡故，族人又长年没有联系，一直没有好人家上门说亲，齐王妃曾对宗室里熟悉的妯娌扬言，说一定要为她寻门好亲事，才能安下心来。
青云听完后，觉得有什么地方不大对劲儿，但一时又想不起来，便在那里苦苦回忆。太后则对谢姑姑冷笑道：“这蒋氏也太装模作样了，若真的舍不得那姓关的丫头受委屈，直接许给她儿子不就完了？两个孩子年岁相当，也算是亲戚，便是够不上正室的格，做个侧室也行，将来齐王世子袭了王爵，那丫头也就是稳稳当当的侧妃了，岂不是比嫁给小门小户的强？她却执意要将那丫头外嫁，不知道的人，还当那丫头有什么不妥，连养母都看不上眼呢！”
谢姑姑附和道：“可不是么？哪怕齐王妃看不上这关姑娘做媳妇，她离开佛堂已有三年之久，三年时间，足够说一门合适的亲事了。一直说不成，多半是因为齐王妃心太高，才会让关姑娘这把年纪了也没个着落！”
“年纪！”青云浑身一震，她终于发现有什么不对劲的地方了。
当日关蕴菁明明说她比自己还要小半岁，是在罗家出事后出生的。这调查报告里头，却说她父亲死在罗家出事前，因此她姑母关氏收留侄女一事不得婆家人谅解。这不是自相矛盾了么？！RS
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