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数日后，灵玉带着仙娥和徐月，踏上回程。
一行三人，从凌云城传送阵出来，直接飞回宗门。
守门弟子仍旧换了一拨，四十年时间，说长不长，说短也不短，对低阶修士而言，四十年，足以决定他们的前程。
这次远行归来，灵玉明显感觉到，有什么不一样了。
她刚刚进入山门，便有一人飞掠而来，落在她们面前。
“端木师兄？”
来人正是端木澄。
眼前的端木澄，看起来很陌生。他道袍鹤氅，一身清贵，有了往日所没有的尊贵。
这尊贵是因为他如今已是元婴真人，也是因为他不同寻常的装扮。
端木澄露出温和的笑容：“程师妹，你终于回来了。”
灵玉很快恢复正常，玩笑道：“端木师兄，你穿得这般隆重，莫不是来迎接我的吧？”
不料，端木澄竟然颔首应道：“正是。”
说着，他向仙娥一揖：“婆婆，多年不见，可还安好？”
“是你这小子啊。”仙娥扫视几眼，“运气不错，境界已经稳定了。”
灵玉从东溟回来时，端木澄正在星罗海游历，十几年后，他结婴归来。
端木澄的结婴过程很顺利，几乎没受到什么磨难，磨砺到了，就突破了瓶颈。
不过，灵玉并不吃惊。
端木澄修炼速度不快，以他的资质而言，甚至可以说慢。他性格温吞，这是缺点，但也是优点。几百年来，他始终不疾不徐，按照自己的步调前进，似乎任何事都影响不到他。
正因为这份从容，他缓慢而顺利地晋阶。一举突破元婴。
端木澄笑道：“跟程师妹一比，我已经无地自容了。”说着，他极正式地深揖一礼，“程师妹突破元后。实乃我太白宗之大幸，恭喜。”
老一辈修士即将寿元终尽，灵玉这个元后正是时候，他们不必担心后继无人。
灵玉从端木澄的态度中看出了什么，回礼之后，说出了自己的疑问：“端木师兄，你是不是……”
端木澄知道她想问什么，含笑道：“顾师叔已经立我为掌门真传。”
掌门真传，即下一任掌门。
此事在灵玉意料之中。顾真人这一辈坐化，掌门之位按理应该交到蔚无怏这一辈。但，他们这一辈的几位元婴，最适合当掌门的蓝沐阳前途不佳，前途最光明的蔚无怏却不适合当掌门。就在这个关头，端木澄结婴了。
端木澄前途光明。三百多岁结成元婴，中期乃至后期都有希望。而且他性格沉稳，当掌门稳得住。相比起蔚无怏或蓝沐阳，他更适合当这个掌门。
“恭喜师兄。”灵玉诚心道贺。她终于知道端木澄如此打扮的原因了，身为下一任掌门，怎么也要讲究一点。
一番寒暄，端木澄看着徐月。眉头微叠：“这位道友是……”
灵玉面不改色地答道：“这是我一位好友，应邀来太白宗暂住。”
一看徐月与她隐隐相似的面容，端木澄就知道她没有说实话。他也不多问，身为元后修士的灵玉，有资格做出决定，而不必向其他人解释。
“在下徐月。见过端木道友。”徐月见礼道。
比之灵玉的洒脱，她身上多了一分冷肃。
端木澄回礼：“幸会幸会，徐道友是程师妹的客人，也就是我们太白宗的贵客。”
徐月什么话没说，只是抱了抱拳。
这个动作。这个气质，再配上这个容貌……
端木澄突然有一种古怪的感觉。姓徐，莫不是……他回过神，哑然失笑。就算他们有时间生孩子，也不可能长这么大啊！元婴中期，岁数指不定比他还大。
端木澄将灵玉迎进主峰，一边走，一边闲谈：“程师妹，你这次出门，大大长了我太白宗的名声啊！几年前，有弟子从星罗海归来，提到新晋元后程真人，我们都很吃惊，不敢相信。”
灵玉没有将自己突破元后的事告知宗门，端木澄看到她一点也不吃惊，显然已经听到了风声。
“我是意外突破元后的。”灵玉说，“等到那件事过后，估计要花很长的时间，才能弥补此次的缺失。”
端木澄笑道：“元后这个坎，多少人想过都过不了，缺失怕什么？你年纪轻，有一千多年的时间，慢慢弥补。反正过了元后，除了化神也没有别的追求。”说着，他感叹道，“沧溟已经很多年没有出过化神修士了，紫盖峰那位师祖婆婆突破化神，距今也有两千多年了。”
他说的是显化、显宣那一脉的师祖，太白宗距今最近的化神前辈。
对于这位师祖婆婆，太白宗里有很多传闻，灵玉也曾经在宗门历史里看过。
端木澄说着，心中忽然有点不安。他怎么觉得，宗门多了个元后，也支持不了多久的样子？以程师妹晋阶的速度，指不定几百年就化神了……
意识到自己在想什么，端木澄不禁摇头一笑。化神哪是那么容易的？沧溟界万年来化神修士极少，是因为倾天之祸改变了本界的环境，多少天才之士，卡在这个关口？可不仅仅因为心性或机缘……
主殿内，不见顾真人。
端木澄吩咐下去，以贵宾之礼招待徐月。
徐月可不笨，知道端木澄这是想支走她，看了看灵玉的眼色，她没说什么。
灵玉远行归来，必然有许多事情要交待，她这个“外人”，不方便在场。
“不必麻烦了，交给我吧。”仙娥说。
端木澄略一停顿，笑道：“有劳婆婆了。”
仙娥轻哼一声：“别以为婆婆不知道，你小子也想支走我，一举两得了吧？”
端木澄微笑以对，也不觉得尴尬。
灵玉在旁看着，深感他对掌门这个位置，适应良好。
仙娥带着徐月离开，灵玉问：“端木师兄，往日一进山门，便能感觉到几位师伯的神识，为什么这次却没有……”
端木澄叹了一声：“几位师伯，还有我师父，都不再理俗务了。”
“……”这是预料之中的答案。
灵玉默然。上次回来感触还没那么深，这次回来，宗门气氛截然不同，几位前辈，是真的要辞世了。
“断岳师伯呢？”静默许久，灵玉轻声问。
“上次延寿丹药炼制成功，应该能支撑到钱师弟结婴吧……”
钱家乐结婴就在眼前，上次游历归来，他已经圆满，目前正在调整心态，无碍的话，就会闭关结婴。
这算是坏消息中的好消息，老一辈辞世，新一辈正在崛起。如果钱家乐结婴成功，他们这一辈就有了四位元婴修士，足以支撑宗门的延续了。
端木澄轻声道：“断岳师伯的寿元，大概还有几十年，勉强能支撑到莲台之会。接下来，便是顾掌门了……”
论年纪，端木澄的师父杨栖真要年长一些，可他修为也深厚一些，顾真人和显宣真人都是中期，寿元比杨真人和显化真人要短。而显宣真人昔日曾经服食过一枚贵重的延寿丹药，能多活百年。
“没有别的办法了吗？”
“……”端木澄苦笑，“这几百年来，他们怎么会没想过办法？延寿丹药不是没服用过，可惜延寿五十年以上的丹药极少，一时间也寻不到。”
沉默在两人之间漫延，面对这种情况，他们束手无策。
灵玉不再纠缠此事，问起其他人：“我师父和师祖，可还好？”
端木澄答道：“苍华师叔就在观云峰，蔚师叔应了好友之邀，外出办事，目前不在宗门。”
他神色轻松，看来他们过得不错。
“对了，还有件事。”端木澄犹豫了一下，“观云峰还有一个结婴了。”
“任云举？”灵玉想也不想，说出这个名字。
端木澄点点头：“按理说，宗门多了位元婴，是件喜事，可我总觉得，这人的来历值得怀疑，不好轻信。”
灵玉轻笑：“确实不能轻信，如我所料不错，这任云举，并非我见过的任公子。”
“哦？”端木澄讶然。
灵玉将极光城的事告诉了端木澄，末了道：“一个人，就算经历剧变，也不可能蜕变如此吧？”
端木澄思索着，敲了敲案几：“看来，有必要到极光城查一查。”
“怕是查不出什么。”灵玉说，“如果真是别人夺舍，敢来太白宗，肯定早就做好了准备。我不知道他图什么，也许只是想找个靠山。”
“我明白了。”端木澄说，“此事我会详查。”
事情交给端木澄，没什么不放心的，灵玉便不再多提。
“陆师姐呢？现下如何了？”
提到陆盈风，端木澄露出无奈的神情：“她啊……还是老样子。”
这可不是什么好话，灵玉关切地问：“结婴之事还不成吗？”
“下不了决心而已。”这世界最了解陆盈风的，莫过于端木澄，他道，“其实盈风各方面都不差，只是差了一往无前的决心，迟迟迈不出关键的那一步。这件事，别人帮不上忙，我也劝过她多回……”
灵玉知道陆盈风的问题所在。性情浮躁是一方面，她心态太“坚强”了，反而难以顿悟。她不是没有决心，只是戳不到关键的那一点。
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