自洪水灭世，人间涂炭，大地上又不知过去了多少春秋。
对神而言，这其实不是什么太过漫长的时间，不过对人类来说，却已经是难以忽视的一段岁月。这足以让新生儿长大成人，足以让他们迁徙的道路跨过山和海，也足以让凡人在这个过程中建立起新制度。
不过这一次，再没有一个普罗米修斯来引导他们了，诸神同样没有在这个过程中加以干涉。除了灶火女神的信徒在神的旨意下带来了旧时代的知识以外，新一代的人类完全处在自由生长的状态。
他们获知了这个世界存在神明，也见到了那些从西方而来的可怕巨兽在圣火的面前退避；他们感慨自然的伟大，膜拜日月江河，尽管神灵从没有直接在他们面前显迹，但凡人中依旧产生了不少对他们的信仰和崇拜。
不过这个时代也并不只有温情，掩藏着背后的更多的是原始的纷争和杀戮。一路东迁，原本聚在一处的人类们也逐渐分开，而当他们再次相聚的时候，迎来的往往不是友善的交流，而是残酷的搏杀。
仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱，但没有先觉之神的照拂，又没有一片适合发展的地方安定下来，新一代人类常常生活在朝不保夕的日子里。他们会为了食物相互争斗，也会在发现一处适宜居住的平原后与一同发现的人类队伍间展开拼杀。而在这一过程中，一种特殊的阶级出现在了人类之中。
那是柯恩曾经在人类中传下知识，是通过锤炼体魄提炼血气，增长力量的一种方式。它被赫斯提亚的信徒连带旧时代的知识一同带给了人类，而其也在整个大迁徙的过程中，在不同的人类部落内迸发出了前所未有的火花。
在柯恩的手中，它只是黄金人王对自己变强道路的一种总结，但他虽然是体系的开创者，实际上却对此探索的并不深入。因为在超凡（五阶）以下的领域的进步，就连柯恩自己都不是很清楚是如何跨越的。
或者更确切的说，作为第一个黄金人类天生的禀赋让他忽视了种种难题，在没有关注的时候就一路势如破竹，而再等柯恩回过头来想要了解的时候，却已经站的太高，很难切身体会那种普通人类一步一步进步的感觉了。
除了柯恩，在青铜人类的手中，它同样只是一个可有可无的能力。曾经的奥罗拉平原上，人类相互间并没有争斗，这种用于强大自身的方式只能被用在野兽的身上，然而当时的人类并不存在对外开拓的需求，相比起战斗，他们更热衷于要经验躲避。因此短短的十几年时间并没能给这条超凡道路带来什么真正的发展，它依然粗糙而基础，如果没有柯恩，它甚至更多的只像是一个笑话。
可现在不同了。在第四代人类中，面对迁徙时的威胁，面对与同类间的战争，优胜劣汰的环境之下，人类作为生命的求生本能被激发出来，摩擦碰撞出不同的智慧火花。他们中的很多在此过程中死去，剩下的也大都只是成就寥寥，但终究有一些天赋异禀的人做出了不同的成果，他们在属于人类的、最初始的超凡道路上走出了自己的方向。
而这些人，也因他们的力量获得拥簇，成为了不同人类队伍的领袖。并在寻觅到合适的居住地后，在众人的拥戴下，他们完成了身份上的转变——由首领变成君王。
不过在这个时代，君王也好，身居高位者也罢，责任还是大过权利的。他们虽然拥有着远高于常人的地位，但也必然具备着远超他人的能力，即便是他们的后代，往往也需要用武力和功绩来赢得地位，而非生而不凡。
于是随着岁月的流逝，星星点点的人类痕迹逐渐向着远方蔓延而去。它们一步一步的，将人类的存在铺满整个大地的东方。
当然，于此同时，在魔网女神帮助下建起的庞大城市也在大地的东南屹立起来，某个一路向北的迁徙队伍也终于停下了脚步，甚至大地下，新的物种开始诞生。
不过此时，他们相互之间还并没有什么接触和交流。也许一切开始的时候，需要等到另一个契机的出现。
这个契机可以叫提丰，可以叫雅典的建立，也可以是迈锡尼的诞生。但总之，它不会遥远。
······
东海，利姆诺斯岛。
大海之上波涛翻滚，却又在接近这座小岛的时候变得安静起来。这并不是正常的现象，却又让看到它的人并不感到意外，因为自打十几年前，这座原本洋流多变、气候难测的岛屿就变得风调雨顺起来。
在它的表面，东部是面积不小平原，西部则是崎岖的岩地，中心处还有一座高耸的山峰，上面冒起滚滚浓烟。在大海上，这样的岛屿并不罕见，不过近些年来，这里却有了人类活动的痕迹。
他们在那里播种，在那里筑城，甚至有了自己崇拜信奉的对象，这让这座原本平凡的小岛变得多了几分文明的气息。
“叮——”
“叮——”
“咣————”
火花四溅，锻锤与铁料间相互碰撞，发出巨大的声响。在一处空地上，一位面貌丑陋而矮小的锻造者展示着他的技艺，而在他的左近，有着数以百计的人类围拢在他周围。
与那些神灵，甚至是服侍神灵的宁芙仙子们不同，在这些人类的身上，没有任何对锻造者外貌的嘲笑或鄙夷。相反，他们都面露崇敬与激动之色，学习着面前人展露给他们的锻造技术。
这里是海洋，与陆地上不同，生活在这里的人类从没有经历过迁徙，也不需要面对其他生命的威胁。海兽不喜欢陆地，而且大海的主宰们也并不希望那些低智的生命伤害刚刚繁衍开的人类。所以偌大的岛屿往往由人类独享，他们在上面建立城市捕捞或耕种。
当然，在避开了其他生命的威胁时，这些人类也因此要面对更加多变的自然气候。无论是风暴还是海啸，都足以把他们的家园于顷刻间毁于一旦，而更可怕的是，那座矗立在岛屿上的火山。
埃特纳，在某些神话中曾经镇压过提丰的火山，尽管在真正的神话世界中，它未必还能有此殊荣，但对于凡人来说，它的可怕依旧是毋庸置疑的。
就在十年前，利姆诺斯岛上的人们就亲自见证了那喷涌而出的岩浆，以及几乎毁灭一切的洪流，也许正是在那一天，这个矮小丑陋的男人第一次展现了他的神力。
他让岩浆回流，让烟尘消弭，然后告诉凡人他的名字：执掌火山和熔岩的赫菲斯托斯。利姆诺斯岛上的人们为了感谢这位神灵的帮助，他们将自己的城市命名为赫斐斯蒂亚，并为这个神明建立了神殿，以此祈祷他能永远安抚那座给岛屿带来温泉与矿物的火山，使它再也不会喷发。
从此之后，被涅柔斯之女，海仙女忒提丝抚养长大的赫菲斯托斯就经常前来这座以他的名字命名的城市。在这里，他能感受到人们的尊重与爱戴，这是与海神与宁芙们截然不同的态度。凡人们的尊敬，也让他在嘲讽与鄙夷的目光下有些扭曲的心灵稍稍得以宽慰。
“叮——”
“咣——”
“今天就到这里吧，你们回去思考一下，我有客人需要接待。”
敲下最后一锤，赫菲斯托斯看着炉火中的短剑有些失望。
他无视高温，随手将烧的通红的短剑扔到一旁。这是个失败的作品，自然也没有进一步处理的意义。
锻造并不是他天生的神职，但这确实是他的爱好，而且也做的很不错。或许是因为赫拉在孕育赫菲斯托斯时的异变，也或许是其他的什么原因，总之这固然带给了他丑陋的外貌，也让他拥有了些迥异于神灵的能力。
就像独眼巨人那样，赫菲斯托斯也在铸造上拥有着某种天生的禀赋。不过相比起技巧方面，他发现自己的创造力着实有限。
这也是他教导人类的原因，赫菲斯托斯发现，人类提出的很多意见或许对他们而言难以实现，但对他来说却是宝贵的灵感。
“遵命，殿下，愿您永恒常在。”
人群中，有个明显地位更高一些的人站出来行了一礼，由他带头，其余的人也很快在行礼后纷纷离开。
少顷，场中就只剩下了赫菲斯托斯一人。他拍了拍手，终于看向了一旁的树荫。
那里空无一物，但赫菲斯托斯却像是在看着什么人，语气平淡的说道：
“出来吧，虽然我不知道你是谁，又是来做什么的，但你现在可以出来了。我在利姆诺斯岛上住了十几年，你那点把戏可瞒不过我。”
话音落下，一时没有人回应他。就在赫菲斯托斯有些不耐烦的时候，那处树荫下光影一阵闪动，一个陌生的人影浮现出来。
来者的面色有些尴尬，似乎没想到自己偷窥的举动会被人发现。他操纵光线遮蔽了自己的身形，来到这座据说存在神灵的岛屿上，却看到了赫菲斯托斯铸造的过程。
年轻的神灵一时间看的入了迷，却没想到自己早已被对方发现，这让他多少有些不好意思。
而与此同时，在他现身之后，赫菲斯托斯的脸色也变得不太好看起来。
那是一个金发英俊的年轻人，高大、自信而充满斗志，与赫菲斯托斯简直是两个极端。一个生来就该在光下，一个则在诞生的时候就被人所抛弃。虽然他和对方并不认识，但并不妨碍他此刻产生的厌烦。
这就是他为什么更喜欢和人类待在一起。无论如何，赫菲斯托斯是神，他可以对人类的英俊健壮视而不见，毕竟对方总会老去。可现在，他面前的同样是一位神灵，这不禁让他下意识的有些排斥。
“……实在抱歉，阁下，但我并非有意窥探。只是您的技艺太过精湛，让我忘记了显出身形。”
诚恳的表示道歉，阿波罗说的是真心话。他注意到了对方变化的脸色，但年轻的神灵还以为这是因为自己的无礼导致的，所以他反而更加感到尴尬了。
“事实上，我此行慕名而来，是来打听一件事情的。”
“你的行为可配不上你的长相，陌生的神灵，不要再做狡辩了，我们也没什么可说的。”
冷声打断道，赫菲斯托斯想都不想的拒绝了对方的道歉。
面对这一幕，阿波罗眉头微皱，可想想此行的目的，他还是耐下心来。
“我再次对自己的行为表示歉意，但是赫菲斯托斯殿下，我也希望你能明白我的心情，听我诉说我所遭受到的不公。”
“在我诞生之前，我和我的母神就受到天后的迫害，她令我无法降世，这只是为了让它的孩子先于我降世。她的阴谋破碎了，我终究来到了人间，可这反而让她更加愤怒。一条力大无穷的巨蟒被赫拉派来，它把守在陆地上，让我失去神力的母亲只能徘徊在大海上将我抚养成人。现在，我要去找到那条巨蟒，以此向世人证明，天后的尊严不容侵犯，但阿波罗的同样如此！”
神色郑重，阿波罗已经做好了再遭拒绝的准备，可如果是这样，他只好再去寻找其他可能了解那里的人了。
然而出乎意料的，听完了阿波罗的讲述，赫菲斯托斯的态度突然有些变化。他看了一眼这个陌生的神明，不由确认道：
“你是说，伱受到了天后的迫害，而现在，你就是要去讨回这份公道？”
“是的，这正是我要做的事情。”
点点头，阿波罗不知道对方的态度为何变化，也许是被他的言语打动，也或许是其他的原因。他之所以选择了赫菲斯托斯当做询问的目标，就是因为对方虽然是海神之女的养子，但传言他和海神们的关系并不怎么样。
他不希望自己与天后有怨的事情被奥林匹斯的其他神明提前得知，因此阿波罗能够询问的对象并不多。至于自己的母神勒托，她其实是知道德尔斐在哪里的，但女神却要求自己的儿子自行寻找到那座最古老的神庙所在。
“这是你父亲给你的考验。”她这样告诉阿波罗，虽然年轻的神灵并不想要什么考验，但他还是答应了下来。
“去找天后的麻烦……有意思，但是阿波罗，你恐怕还不够资格吧。”
上下打量了一眼，赫菲斯托斯很快就判断出来，这是个年纪比自己更小的神。他的神职是否强大还无法衡量，但这样弱小的神力又怎么可能对抗赫拉。哪怕天后并不像神王那样强大，在分享了宙斯的部分权柄后，她依然是一位武力不凡的女神。
“所以我前来寻求一个消息，赫菲斯托斯殿下，我想要知道德尔斐的所在，在那里，不仅有着那条巨蟒的下落，还有着能让我获得力量的办法。”
勒托告诉阿波罗，那曾经令他们无法靠近大地的巨蟒现在就生活在德尔斐平原上，而在那里，还有着他父亲给他留下的宝物。阿波罗对那个素未谋面的父亲抱有疑虑，但他还是相信了母神的话。
“听起来很有趣，而且既然你是要去寻天后的麻烦……那我也可以给你提供帮助，但作为报答，你也要答应我一个条件。”
不置可否，但对赫菲斯托斯而言，阿波罗能否成功都无所谓，只要他能给那个女人造成些麻烦就好。自从自己来到这里，天后好像就把他给遗忘了，相比起其他生灵的鄙夷，这反而更让他感到无法接受。
而面对他的要求，阿波罗虽然不知道面前的神灵和天后有什么恩怨，但他面露喜色之余，也郑重的答应了下来。
“当然，如果今天你能解答我的困惑，那将来等你需要的时候，我也一定会履行我的诺言。这是阿波罗给你的承诺，我也必然会如实做到。”
(本章完)
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