? 霍管家回府后，就立即遣了人去宫中报信，一颗心是七上八下的。其实他会接近午时才去拜访郡主府，是因为霍夫人临入宫前，让他不必着急，将那些官宦权贵家打点好再去拜访......
就说霍管家派去报信的那个婆子姓刘，在宫门口递了宫牌没受到任何阻碍就入了宫。她一路上熟稔异常的直奔养性殿，眼瞅着临近养性殿，活动的宫女太监多了，她才放缓了速度。到了殿门口时，央求了一个小宫女帮忙传报。
那小宫女似是认识那个刘婆子，不敢耽误的进了养性殿，顾不上太后娘娘正和吏部尚书夫人聊得欢快，也顾不上先和慧萍几个掌事姑姑打声招呼，直接跪地道：“启禀太后娘娘，刘姑姑入宫似是有急事，正在殿外等着呢。”
此话一出，不光是太后与慧萍几人一惊，就说正端着茶想要送入口的吏部尚书夫人，顿时手一抖将茶水弄撒了好几滴。她面色立即紧张起来，将茶盏放到小桌上，有些局促不安的看着脸色凝重的太后，张开嘴欲说不说，似乎很是害怕。
太后抿了口茶水，润了润喉才开口道：“宣吧。”
“是，奴婢这就去请。”那小宫女也被太后似是要发怒的神情吓到，应了之后就一溜烟跑了出去。太后等她出殿，这才看向微微蜷着身子的霍夫人，不喜不怒道：“刘姑姑是哀家暗地里赏给你的，哀家曾说过没有大事无需入宫。哀家赏给她的宫牌最好也不要拿出来。可今日这刘姑姑如此莽撞的递牌子入宫，你说是不是你府里惹了什么麻烦事，她才会如此呢？”
霍夫人砰的一下跪地，诉忠心道：“太后娘娘，这几年以来霍府真的是尽量收敛锋芒小心行事，绝不会做出影响皇家声誉的事的。刘姑姑入宫这么紧急。说不定是有其他事需要太后娘娘定夺的呢！还请太后娘娘息怒，若是事情真的与臣妇有关，那任凭太后娘娘责罚。”
“你说的倒是干脆。”太后敛熄怒火，看着霍夫人脊梁骨板的直直的样子，莫名觉得有些刺眼。不咸不淡的说道：“慧萍，怎么还不去将霍夫人扶起来。寒冬天气寒凉，若是冻着了......”
“哟，是老奴愚钝。”慧萍上前几步，扶着霍夫人的手臂让她站了起来。还不待说些什么告罪的话，之前那个小宫女就已经领着刘姑姑入了殿。
慧萍睨见太后用帕子掩住嘴。立时就松开霍夫人的手臂，告罪一声就走回太后身边。端起桌上的另一杯蜜水，递给太后润喉用。这时候。刘婆子行到太后身前，跪拜道：“给太后娘娘请安，老奴今日如此莽撞着急的入宫，实在是因为有急事。”
闻言，太后押了口温水就将茶盏置到桌上。压低声线道：“免礼，先起身再跟哀家好好说说。”
“是。”刘婆子又叩了个头才起身，垂首站到太后身侧，低声道：“今日是王公大臣开始互送年礼的日子，霍府也不例外，从今日卯时。就派着管事挨家挨户的送年礼。本来一切都进行的很顺利，但是等到巳时末接近午时初的时候，霍家总管才去云宁郡主府送年礼。”
太后一听此话。心里就有了边，冷冰冰的眼神向着霍夫人一递，才问道：“怎么那么晚才去云宁府上？我记着，霍府跟云宁的郡主府不是比邻而居的吗？”话音一挑，十分不悦。
刘婆子仿若未闻。继续阐述道：“虽然那份年礼十分厚实，奇珍稀玩更是不少。但云宁郡主似乎却不太高兴。遣了慧芳送着霍管家出府的同时，还赏赐了他一匹宫缎以及一支极为精致的宫造玉簪，说是为霍管家的老来女添妆用。”
“啧，这云宁的小性子跟当初的瑞宁还真真的像，容不得任何人打了皇家的脸面呢。”太后嘴角挂着笑，却让霍夫人毛骨悚然。
霍夫人不待太后发言斥责，便再次跪伏于地，颤声道：“启禀太后娘娘，臣妇在出门入宫前，早已将为云宁郡主送年礼的事情安排妥当，实在是没想到府内总管竟然一时遗忘，午时才送。都是臣妇的过错，若是臣妇早起些，亲自将年礼送上门去，也就不会惹得云宁郡主生气。”她言辞诚恳，似乎真的是在认错。
可太后听了之后却冷笑一声，道：“云宁是哀家的宝贝外孙女，无父无母无兄，哀家紧着心肝疼爱，却让你一时疏忽受了委屈。哀家且问你，若是你真的想过早起去为云宁送年礼，那怎么会没去办？在哀家的面前说些真真假假的东西，也不怕折了你的福气！”
霍夫人听太后说了如此重话，不免焦急的辩解道：“太后容禀，因着今日就算开始过年，臣妇就想着早些入宫服侍太后娘娘，因此才会将事情委托给府内总管的。”
太后听着霍夫人的一番辩解，愈加觉得她烂泥扶不上墙，沉声道：“慧文，你告诉吏部尚书夫人，那些个儿臣妇命妇若是请安都是哪个时辰来的！”
慧文眼观鼻鼻观心的站在原地，双眼一眨不眨道：“臣妇命妇若是想要入宫瞻仰太后尊荣，需得提前一天入宫传话，翌日卯时初需得等在养性殿偏殿，耐心等待太后娘娘洗漱完毕，处理一些宫务后再得召见。今日霍夫人乃是卯时末才入宫，急赶慢赶在卯时未过等在偏殿的。”
霍夫人听得心虚，太后看她那副害怕表情更是觉得厌烦，想起当初皇儿急需辅佐，哥哥不愿意当时就表明立场，其中还有这个女人的挑拨时，心中的不满愈加多，不耐道：“我看在哥哥的面子上才没有对你的不知礼与拿乔多加斥责，可你懒惰不说，还总是会耽误哀家的大事，真是不晓得当初哥哥怎么会看上你这么个小门小户的，丢了我们霍家列祖列宗的脸！”
霍夫人闻言立即重重的叩下头，哭道：“臣妇知道做错，还请太后娘娘指示，臣妇才知晓该如何去做，借以取得云宁郡主的原谅。”
太后看到她如此软弱，似是解恨道：“云宁心里觉得不舒坦，哀家就也觉得不舒坦。既然事情是由你一时懒惰引起的，那现在你就出宫，也无需另备其它年礼，直接去云宁的郡主府上认错便罢。”
“这、如此简单就能让云宁郡主原谅臣妇吗？”霍夫人抬起头，露出狼狈的面孔，结巴问道。
太后轻嗤一声，说道：“难道哀家还会不清楚云宁的性子吗？这个年纪的孩子最是要强要面子，更别提郡主府中无人依靠，她自然要强横一些才不会被欺辱到头上！等下哀家遣慧萍与你一起去，即便云宁心中再有不满，见到哀家的人那是一定会给面子的。等日后你再多多跟云宁的郡主府交好，时间一久这点芥蒂自然就消散了。不过......”
太后紧盯着霍夫人的双眼，警告道：“这种事情有这一回就算了，若是下次你再惹到云宁，哀家于情于理可都不好再护着你。你可清楚？”
“清楚、清楚，谢谢太后娘娘指点。”霍夫人又连磕了几个头，直到脑门通红后，才被太后叫起，直接让她带着慧芳和自己的人出宫，赶紧去给乔珺云赔罪......
霍夫人顶着通红的额头，在慧芳的搀扶下上了马车。虽然一路坐着马车出宫，并未让太多人看到她的狼狈样。但是养性殿门口诸多太监宫女，想必她惹太后生气，受到太后责罚的消息不消一会儿便会传开。
霍夫人抚摸着火辣辣的额头，面露出懊悔神情，与她同坐一辆马车的慧萍见了，便道：“夫人受苦了，太后娘娘之所以如此言重实在是太过于关心云宁郡主。还望夫人日后遇见与云宁郡主，还请尽量顺着郡主的心思行事。现在局势如何您也清楚，只要您在云宁郡主面前好看了，那太后的脸才会好看，到时候各种恩赏自是会源源不断抬进霍家的。”
说着说着，慧萍忽的叹气道：“太后娘娘曾多次感念霍家，只是介于身份原因无法过多参与皇上的选择。这次，太后娘娘会如此重责，想必也是与一时失望有关系。老奴多句嘴，还望霍夫人多多劝告霍大人，小心行事才是目前情况最适合的方式。莫要因小失大，引了忌讳可就不是太后娘娘能够帮扶的。”
霍夫人哪里不知这是太后借着慧萍的嘴对自己警告呢，她面色诚挚道：“还要多谢姑姑指点，回府后，臣妇会劝告老爷的。唉，老爷也知道万事不能急，但是如今皇上总是想要提拔新人，对我们霍家真是影响极深啊！”
慧萍闻言微微一笑，答道：“朝廷事老奴不懂，也不敢妄加猜度。现在应是已快到郡主府，霍夫人还是好好准备一下，想想如何于郡主致歉吧。”
霍夫人面色稍稍显露出尴尬，点了点头老实了下来.......
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