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当御座上的天子向蔡吉发问“卿已二十有二，不知何时完婚”之时，陪坐在蔡吉身旁的赵云心头由不得咯噔了一下。由于对昨日天子与孔少府之间的那番对话略有耳闻，这会儿的赵云自然不会天真地以为刘协这是要借机解除蔡吉与曹丕之间的婚约。想到自家主上屡屡出手救汉室于水火，天子却丝毫不顾及主上的对汉室的忠诚，反而当众施压催促主上完婚，失望的情绪便在赵云的心中油然而生。说起来赵云其实并不讨厌曹丕，他只是看不惯曹操嚣张跋扈、残暴不仁的作派，更理解不了为何天子要一再撮合自家主上与曹操这等枭雄结亲。
相较赵云的愕然，身为当事人的蔡吉则明显要冷静得多。话说蔡吉上一次被人当众问及年龄、婚否之类的问题还是在前一世当银行职员的时候。哪曾想二世为人后还是少不得被人催婚。只不过这一次催促她成婚的并非大妈大婶，而是堂堂的一国之君。说起来在历史的长河中皇帝替臣下保媒拉纤并不是什么稀奇事儿。而这一世蔡吉既已身为诸侯，那她的婚姻大事就注定与情爱无缘。
通过先前眼线传回的消息，蔡吉判断曹操和刘协显然都有心催促她与曹丕完婚。不同的是曹操是想利用曹蔡联姻牵制蔡吉，为曹军休养生息争取时间。而刘协的态度则更为复杂。一方面他作为曹蔡联姻的始作俑者，本不便于主动出面解除婚约。毕竟天子金口玉言，下了圣旨再反悔有损皇室威仪。另一方面孔融之前在阅兵场上的那番诛心之言似乎也对刘协产生了一定的影响。蔡吉当时没在现场，无法凭细作传回的只言片语揣摩那时刘协的想法。但她可以肯定的是无论是曹操，还是刘协都有心利用婚姻来牵制她这位女诸侯。
依蔡吉眼下的实力当然也可以强行推掉这桩婚事。但这就意味着她将与曹操彻底撕破脸。蔡吉油然记得她上一次撕人脸皮是与袁绍决裂。结果是袁绍败亡。再上一次撕人脸皮是吞了王行长的五百万，那一次换来的是王行长搏命一撞。诚然蔡子梅殒命长街后穿越成了蔡吉。蔡吉却不认为她下次还能如此幸运地遇上穿越重生这等奇事。所以这一世的她没有百分之百的把握，决不轻易撕人脸皮。一旦动手撕人脸，就必然已是做好了同对方搏命并且将对手彻底打入地狱永不翻身的准备。当然若是有人主动来撕蔡吉的脸皮，蔡吉也会不择手段要其性命，不管是已经伏诛的蹋顿、王凌，亦或是在逃的郭图与袁谭莫不如此。
当下的曹蔡联姻就好比一张脸面。虽然薄如纸片一捅就破。却维系着曹操与蔡吉之间斗而不破的关系。同时曹蔡联姻也是刘协的脸面。分封之后蔡吉计划在其治下的各州郡大规模推行均田制。这期间她少不得要清查户口、丈量土地，甚至对一些残掠百姓，公私成患的豪强大户严加制裁。并将他们的土地收归国有。如此一来蔡吉势必会成为世家豪族群起而攻之的对象。而对付这些势力蔡吉除了紧握枪杆子之外，更需要占据道德制高点，所以尊汉这面大旗同样不能倒。
其实也莫怪蔡吉不带个人感情地算计自个儿的终身大事，实在是历来女子做大事。九苦一分甜。没有一股子冷酷、严格、拼命三郎的狠劲根本无法从男权主导的权利体系中脱颖而出。
只是蔡吉本人不在乎自己的婚姻大事，不代表其他人就能看得下去。这不。眼见刘协当众催婚，孙策便替蔡吉出言鸣不平道，“陛下明鉴，曹家公子太过年幼。齐侯双十妙龄如何与黄口小儿成婚？”
曹操见孙策半道杀出来搅局，不由脸色一沉冷笑道，“孤家子桓已过志学之年。如何不能成婚？亦或说吴侯有心替齐侯保媒乎？”
孙策只是觉得蔡吉出手将刘协救出虎口，刘协却反逼蔡吉这样一个妙龄少女嫁给一个十来岁的娃娃。如此行径着实不够厚道。但真要说替蔡吉保媒，这位江东小霸王可就敬谢不敏了。至少孙策在与其弟孙权交流过后便彻底打消了同蔡吉结亲的念头。所以此时且听他以不屑地反讽曹操道，“策不及曹公子嗣众多，岂敢夺人之美。”
曹操见孙策暗讽其送子为质，脸上顿时红一阵黑一阵地眼瞅着就要发作。一旁的孔融见状生怕曹操与孙策当场翻脸毁了今夜的宴席，于是赶紧出面扯开话题转而以关切的口吻向蔡吉探问道，“齐侯可是嫌曹二公子年幼？”
无视周遭神色各异的君臣，蔡吉低垂着眼帘摇头道，“非也。只因天下未定，无暇谈婚论嫁。”
蔡吉此话一出在场众人皆为之动容。曹操、孙策、刘备固然是从蔡吉平静的语调中听出了这位女诸侯宏大的志向。刘协本人亦被蔡吉大公无私的气节所感动，不由自主地在内心深处萌生出了一丝愧疚。但这丝愧疚并不能改变他催婚的决定。因为从某种意义上来说刘协已然在不经意中开始站在诸侯的角度看待问题。在他的眼中无论是曹操也好，蔡吉也罢，都是阻碍他刘协中兴汉室的对手。而昨日孔融那番言语则让刘协意识到，一旦解除蔡吉与曹丕之间的婚约，这位野心勃勃的女诸侯必然会借机与北地的世家豪族联姻。
事实上相比残酷暴虐的曹操，刘协更忌惮克己冷静的蔡吉。因为亘古至今从未出现过蔡吉这样的女子，刘协完全无法预测蔡吉未来会干什么。他不知道眼前的女子会真如其许诺的那般忠于汉室，还是像背叛袁绍那般背叛他。毕竟当年蔡吉在与袁绍反目之前，也曾对袁家百依百顺。就像蔡吉自个儿说的“周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”当下的刘协实在是判断不出蔡吉究竟是周公，还是王莽。
于是本着宁枉勿纵的原则。这位年轻的汉天子决心继续用曹蔡联姻来牵制蔡吉。反正依曹操和蔡吉的性格，此二人不可能为了一桩婚事而合流。而只要曹、蔡两家斗而不破，刘协就能以汉天子的身份调停两家纷争并从中捞取好处。相反若是让曹、蔡任何一家统一北方，那刘协与他的襄阳小朝廷也就离灭亡不远矣。
想到这儿刘协当即平复了一下心绪，冲着蔡吉微笑颔首道，“《礼记.大学》有云：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者。先齐其家；欲齐其家者。先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者。先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正。心正而后身修，身修而后家齐。家齐而后国治，国治而后天下平。蔡卿完婚后亦可治国平天下，何必以冠军侯自居。”
听罢刘协一路掉完书包，蔡吉遂即恭恭敬敬地叩首一拜道。“陛下教诲，臣谨记在心。然臣有一不请之请，还请陛下成全。”
蔡吉态度如此恭敬。当着这么多人的面刘协自然不好拒绝，只得连连点头道。“蔡卿但说无妨。”
心中早有腹稿的蔡吉抱拳道，“陛下明鉴，臣自幼父母双亡，幼弟早逝，仅余臣一人。为继蔡门香火，臣恳请曹家公子入赘蔡家。”
蔡吉话音刚落，席间顿时响起了一片哗然之声。不仅孙策难掩幸灾乐祸之色，就连刘备都不失时机地向脸色铁青的曹操落井下石道，“陛下，齐侯所求合情合理。”
刘协当然也是乐见曹操吃瘪。不过考虑自己的王畿与曹操的领地接壤，刘协还是颇为客气地向曹操征询道，“丞相以为如何？”
迎着周遭刺眼的目光，曹操不禁暗暗攥紧了袖内的拳头。无论是当初送曹丕入蔡营，还是后来遣曹彰、曹植二子为质，曹操都没像此刻这般深感屈辱。有那么一刻他甚至有愤然离席的冲动，但当他的目光与荀彧交错之后，最终还是理智战胜了冲动。说到底若非历经赤壁、当阳两连败，想他曹操又何须在此忍受此等奇耻大辱。没有实力的愤怒毫无意义。
今日之耻他日必加倍奉还——曹操缓缓松开了拳头，冷冰冰地抛出一句道，“臣无异议。”
刘协听罢长舒了一口气，转而朝蔡吉问道，“丞相已同意曹家二子入赘蔡门，蔡卿可愿完婚？”
“全凭陛下做主。”蔡吉欣然俯首道。
刘协显然十分享受这种充当调停者的感觉，在满意地点了点头后又进一步发话道，“既然二位卿家皆无异议，择日不如撞日，后日宜婚嫁，二位可摆宴结亲。”
“陛下圣明！”刘备忙不迭地附和着。
孙策亦跟着举杯起哄，“此乃佳话！”
在刘备和孙策的起头下，席间文武大臣纷纷点头附和。蔡吉与曹操则在众人的祝福声中双双叩首谢恩。一时间现场气氛热络得好似在给曹操和蔡吉办喜宴。至于两位当事人的想法，那可就如人饮水冷暖自知了。
另一头刘协达到了目的自然是龙颜大悦，举杯与席间的文武大臣频频饮酒。待饮至酣处孔融即兴挥毫作赋一篇以纪念今夜的御宴，引得御座上的刘协连声称赞。有了孔融起头其他大臣自然也不敢落后，纷纷铺采摛文、体物写志。转眼之间宴饮就成了文会。不过蔡吉、孙策、刘备三人都不善此道当然不会自讨没趣地去凑这个热闹。而曹操刚刚受了羞辱，更不可能有心思当众吟诗作赋奉承天子。于是乎，四位诸侯便一边自酌自饮，一边看着孔融等人舞文弄墨，直至刘协宣布散场，方才谢恩各自归营。
蔡吉一行人回到营地已是子夜时分。一见蔡吉下车早已在辕门前等候多时的郭嘉、辛毗、蔡琰等人赶紧三步并作两步地迎上前道，“主上可算归营也。”
蔡吉见郭嘉的风氅上沾满了雪花，由不得皱起了眉头数落道，“孤归营后自会派人通报于先生，何须先生在此亲候。雪夜天寒地冻，奉孝先生若着了凉，让孤如何向华医师交代。”
郭嘉却是摆了摆手笑道，“无妨。主上归营便好。”
一旁的蔡琰见状赶紧替郭嘉向蔡吉解释道，“主上有所不知，郭军师见主上久不归营，生怕怕襄阳有变，曾派数拨探子打探消息。得知主公已在归营路上，方才与妾身等在此候驾。”
耳听郭嘉如此挂念自己的安危，蔡吉顿时心头一暖，讪讪自责道，“天子留孤等多喝了几杯。让奉孝先生挂怀也。”
郭嘉主要是担心其他诸侯在宴席上骤然反目，或是有其他居心叵测之徒出手搅局。毕竟这世道从来不乏损人不利己者。如今眼见蔡吉平安归来，郭嘉自然是笑着打趣道，“是余多心也。今夜御宴想必其乐融融？”
联想起先前酒宴上曹操那张拉长得好似茄子一般的黑脸蔡吉只得苦笑道，“天子兴致不错。”
郭嘉听出蔡吉话里带话，又见赵云神情黯然，心中顿时就有了计较，“可是天子催促主上完婚？”
这一次不等蔡吉发话，赵云已然抢先一步替她作答道，“天子要主上后日完婚。”
“后日！”蔡琰忍不住惊呼了一声。且不论蔡吉是否与曹丕般配，光是不到两天的时间又如何能置办出符合蔡吉身份的诸侯之婚。无怪乎，一旁的辛毗亦跟着垂首呢喃道，“太过仓促也！”
蔡吉的目光横扫过周遭或替她惋惜，或替她不值的众臣，最后落到了郭嘉的身上。就见郭嘉仿佛早有准备一般像往常一样站在那儿静候她下决断。一瞬间蔡吉觉得自己其实并不孤单，于是下一刻她以不容质疑的口吻下令道，“诸君听令，孤后日迎娶曹家次子入赘。”(未完待续)
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