?康熙十五年八月二十日，一个风和日丽的好日子。
湛蓝的天空零星飘着几片羊毛似的云彩，北风从盛京翻山越岭来到京城吹走暑气，红墙黄瓦的紫禁城上空有雁群列阵飞过，入宫的神武门外也有严整的青帷小车慢慢轧来。
那三竖成一排列的车辆，正是乘载新选为宫女的小车。
这些新宫女，皆是内务府满包衣女子。
她们凡年至十三备选，于每年二月或八月，经内务府宣徽院引选入宫，年满二十五出宫任其婚嫁。
而德珍，就是她们中的一个。
对于她备选宫女入宫的命运，祖母总是心疼的看着她再三感叹，话语中也流露出浓浓的惋惜。祖母说，以我家珍儿的品貌才德，若是早个十几年出生，指不定就是那红墙中的贵人，再不济也是那一羽翟尾。
往往在这个时候，德珍总是选择沉默。
沉默，不是德珍不懂祖母的意思，而是她太懂祖母的意思。
懂得之深，亦让德珍厌恶之深。
在十几年前，还是世祖顺治帝在世时，德珍祖父额参任从一品内大臣，且曾得太宗皇帝授男爵，后再加一等都尉，任佐领。然而顺治十七年，孝献皇后（董鄂妃）病危之时，额参因受孝庄太后懿旨阻止顺治帝前往，帝大怒将其削爵，并将其家族贬为镶蓝旗包衣，不久额参因而郁终，全家也从此落败。
同一年，顺治帝改"选秀女"规定，令内务府包衣女子不再作为嫔妃选入宫廷，入宫只能为宫女子。
仍是这一年，德珍作为她家中三代唯一的女儿出生了。
但是，随着祖父额参的离世，她的出生，并没有结束笼罩在她家上空那挥之不去的阴影。
她家原属于内三旗之一的正黄旗，本是皇家世仆，其子弟可入景山官学后出仕。现贬为镶蓝旗包衣，将视为"双包衣"在各大王府公邸当差，想出仕任高官却成奢望。当时祖父额参走后，幸得孝庄太后恩泽，未免去她父亲魏武的护军参领之职，全家才得以继续留于内务府户籍下，她的两位兄长也方有叙入官学的资格。
却也是原由此，重回内三旗成为压在了她父兄身上的重担。
而今天，德珍将走入这个带给她家一切荣誉与隐痛的地方。
“珍儿，到了。”伴随着马车稳稳停下，是车外魏武略显沧桑的声音。
窄小的青布马车内，德珍忙以绢帕揩干眼角的泪水，深吸一口气缓了情绪，撩帘下车。
离开逼仄憋闷的车厢，德珍没有抬眸多看周围一眼，随即微敛下颌，分别向送行的父兄三人各福了福身。
父亲魏武长年习武而厚实粗糙的手掌，像儿时一样轻轻拍着德珍单薄的肩胛，隐含愧疚的声音令德珍瞬间红了眼睛：“珍儿，我和你两个哥哥就送到这，再往前我们也是去不得的。往后你一个人在宫中，家里也给不上什么，你好好照顾自己就是。”魏武不善言辞，又沉默了片刻，只是道：“好了，就这样吧。等你出宫，阿玛再来此接你。”
“妹妹，到时大哥带武哥儿也同来接你。”大哥博启长德珍一轮，成婚多年的他早有子嗣，方满八岁的承武就是他的嫡长子。
作为次子的博城没有身为长子的压力，性子较稳重的兄长活跃不少，他见父兄都说了临别之言，也忙对德珍道：“妹妹，还有我！等你出宫的时候，二哥也一定来接你！”
满人家中的女儿向来金贵，德珍又是家中唯一的女儿，从小就受尽了父母兄长的宠爱。此时见父兄三人不舍的看着她，又一想离别在即，德珍再难抑制眼中的酸涩，泪水潸潸：“阿玛……”
“什么地方，岂任你哭！”魏武低声喝斥，眼底却犹有湿意。
德珍心中一惊，连忙拭了泪。
离家之前，母亲曾不厌其烦的叮嘱，在宫中首要学会的是做人，做那喜怒不形于色的人；而作为身份低微的宫女，更要谨记一条：一旦入宫，再无哭的权利。
片刻之后，德珍堪堪止住泪水，恐旁人窥去不妙，又忙偷眼四望。
分列正黄、镶黄、正白三旗成竖排列的马车占去神武门外大半，这三竖之间约十尺的空余，分立着三列低头等待最后核查身份入神武门的新宫女。在车列之外的偏僻角落，又分散着三三两两聚在一起的小堆儿，他们大多是与魏武父子一样为佐领下女子的家人，并在内务府任职方能护送至此。
眼见周围不是低头排列等入宫的，就是正与家人拜别的，想来不会有人注意到方才一幕。
德珍安下心，向魏武道：“女儿莽撞，以后定当谨慎。”
魏武不忍苛责即将分别的幼女，他连忙阻止欲拜下的德珍，声音却依旧严厉道：“这次便罢，记住没有以后！”
博城最是偏疼德珍，见德珍红着眼睛听父亲魏武训导，就要像以往一样挺身维护，却让兄长一剂严厉的眼神制止。
德珍只郑重而坚定地看着魏武，沉声答道：“女儿记住了。”
魏武眼中又重蓄起满满的慈爱之色，看着德珍似有千言万语要嘱咐，唯恐疼爱了十六年的女儿受苦。然而，他略有干涩的双唇嚅嚅欲动半晌，最终只是板脸作了严父，第一次以武将特有的犀利目光紧紧盯着德珍，肃声道：“你玛麽的话，从今天起就彻底忘记。这是我与你两个哥哥的责任，不需要你背负！你只要等到年满二十五平安出宫，就是报答了家里生养之恩。”
“阿玛……！”德珍难掩激动情绪，眼中噙满无尽泪水。
一年多前祖母弥留之际，人已意识模糊，却念念不忘重回内三旗。甚至于抓住她的手，疯狂而急切的让她答应，不计任何代价也要蒙得圣恩以延泽家族，为承武他们下一代乃至后世子孙求一个内务府出身，更甚者脱离包衣旗下。
时隔一年多的今日，魏武却让她忘记祖母的临终遗言，这样深切的父爱得之何其幸也！
面对德珍饱含感动的呼唤，魏武许是觉得面上下不来，也或是不愿在三个孩子前失态，他朝德珍罢罢手：“去正黄旗包衣那等着，莫耽误了时辰。”见德珍不愿挪动半步，魏武再次挥手催促：“你，走吧。”
一入宫便是十年难以得见家人，德珍不舍亦不愿与父兄别离，就任性地死扯着绢帕站在那里，含泪凝望着父兄。
魏武长叹一声，终是硬下心肠，头也不回地带着启、城两兄弟离开。
他们离开的那一霎，德珍倍感委屈，却仍不愿移开一步。
他们越走越远，远远地，德珍再也看不见魏武父子三人相似的高大背影，也听不见魏武训斥博城别回头的声音。
终究，给予她十六年庇护的父兄离开了，她将一个人生活在这座冰冷地皇宫。
转身，不再痴痴凝望着父兄离去的方向，德珍木然地走向正黄旗的列队中。
在等级深严的紫禁城，即使是身份低微的宫女，也被分为了三六九等。因为凡属内务府佐领下上至大臣官员，下至兵丁人家的女子都在选阅之内，她们也难以避免的以父兄身份尊卑，来安排入宫后的去向与月例等事。
待最后一次身份审核过，德珍作为内务府佐领下三品官员之女，很快地被安排了去向。
只听一个小太监尖着嗓子一一念出她与另外五名女子的名字。
"内务府大臣赫泰隆之女，舒穆禄·宝惠。"
"包衣骁骑参领福哈之女，梅勒·玉玲。"
"包衣护军参领魏武之女，乌雅·德珍。"
……
小太监吊得高高的嗓音，在这个小院落的露天场子里，显得格外刺耳与尖锐。
德珍却不敢有半分的嫌弃，而是精神贯注的听着小太监念名，当听到她的名字被念到，她低敛着眉目从七十余名正黄旗包衣女子中轻步走出，行至一张红木条桌前同那五名女子横排站立。
这张约四尺长的木桌子后，坐着一名老太监，他就是分派这届正黄旗包衣宫女去处的管事太监。
此时，他正捧着一只青花茶盏，一边无声啜饮，一边阅览名册。
一时间，小院子里静悄悄地，所有人都等他发话。
半晌，他"笃"地一声搁下茶盏，手在名册上轻敲了两下，微咦一声念道："乌雅·德珍，逾岁十六？"
自八月初第一次引选到现在，每一次都被问及逾岁的问题，德珍下意识地脱列而出，低头答道："去年二月正选秀女时，奴婢玛麼过世，因而延误备选至今。"回答的次数颇多，她答话已属泰然。
却不知哪里犯了老太监的忌讳，他不悦地哼了一声，掀起皱巴巴的眼皮睨视着德珍："既是内务府养大的，还以为懂些规矩，怎连最基本的也不知道？"见德珍迷茫地杵在那，他再次开口，语气已带几分苛责："没有人问你，是谁许你自作主张答话的！？"
德珍心下恍悟，忙低低地屈了身子，赶紧服错道："是奴婢逾矩，请公公息怒。"
"息怒？"他从鼻孔里哼了出声，却也不理德珍，两只半掀着的眼睛，淡淡地扫向新宫女。
他目光过得极慢，德珍曲着的腿不受控住地打起颤，鼻尖也冒了些细密的汗珠。
老太监却好似忘了眼前屈身的德珍，只对他扫视下渐渐不安的新宫女，说："这宫里头不比外面随意，处处讲得都是一个规矩。记住了，以后没有主子问话，绝不可以搭嘴凑话。"
说这话时，他有意的瞥了德珍一眼，德珍面口一下涨得通红，他这是拿她训诫她们。
心里正不由地又羞又悔，就听老太监慢条斯理地对她道："好了，你退回去吧。"
德珍忍着臊退回列队，余光不经意瞟见一旁，与左边的女子目光相撞。那女子生了一双明眸，在和自己对视的一刻，一双妙目弯弯而笑，她顿觉更加羞赧，头垂得愈发低了。
这时，老太监又抿了口茶，心情似乎变得不错，笑眯眯地看着她们六个，和颜悦色道："你们将来是要伺候宫里主子的，都是有大福气的人。得好好跟着姑姑学个一年半载，等以后分去各宫主子那得了眼，到时就是洒家见了你们，也得恭恭敬敬叫声姑姑不是？"
她们横排侍立的六个，齐福身道："谢公公教导。"
老太监见她们挺知事的，脸上的笑褶深了一些，朝立在一边的八名小太监，叫了一声"小许子"吩咐道："时辰也差不多了，你带她们回容姑姑那吧。"
小许子躬身上前，应了声"喳"，恭敬地引她们去。
她们一排六人齐转身，在余下新宫女羡慕的眼光中，随小许子缓步离开。
方前从神武门初入宫时，德珍还沉浸在离开亲人的悲伤里，没有像她们一样好奇的偷看左右。这会儿又因适才的被训，她更没了好奇心，只闷着头随众向学宫规的地方行去。
宫里很大，有许多纵横交错的街巷。每条街巷看似一样，都是规划的整整齐齐，由高高的红墙围着；但它们又排序得井井有条，能让宫里的人依循行走，而不至于迷路。
她们跟着小许子左行右走，也不知走过多少条相似的笔直长巷，终于在一个没挂篇牌的院门前停下。
小许子指着院子说："就是这了，以后你们吃、住、学规矩都在这里。"说完，他摸着后脑勺，嘿嘿一笑："我在这里当差，所以也住这边。"小许子大约十六七岁，相貌虽不出众，却甚有几分清秀；他向她们笑时，脸上还有些腼腆，看得出是刚入宫不久的"闯门出家"。
她们六人听了小许子的话，都不由打量起未来一年将住的地方。
和一路走来所见的相仿，皆是一条颀长的街巷里，靠墙开了一扇朱红大门，穿过两扇大门就是院内。
虽然这些大大小小的宫门院落，看起来大同小异，但是她们都知这里并不是内廷。
在她们打量院外境况的时候，小许子身形灵活地窜至门槛，往里探头瞅了瞅一院的热闹，道："其他两旗的人都到了，咱们也快些进去，一起给容姑姑阅看了，也好早些安排住处，您们才能早做休息。"说到这，他一脸神秘兮兮的看着她们，似卖了什么大便宜的表情说："明一大清早晨，就要起来学规矩，今不早些收拾了睡，明儿准吃不消！"
宫里的太监几乎皆是京畿周边的汉人小子，他们家中大多"房无一椽，地无一垄，吃了上顿没下顿"，是不得已才进宫做了太监。因此像小许子这样刚入宫的小太监，比起宫女的地位低了许多，她们便也没将他的话放在心上，就好奇的往里边拥着进边四处看。
院子是一个敞亮的四合院，从正北屋角的一条小巷看，这院子该是一座二进的。院子内栽有几株百年老树，一口水井，并几张散于四周的石桌凳。先到这的二十来名新宫女，三五成群的围在一起，已唧唧喳喳的说起了话。她们穿着清一色浅蓝布褂，仅梳着一条乌黑发辫，稚嫩的脸上脂粉未施，一身极其素净的妆扮，掩不住少女青春的气息。
德珍不是活泼的性子，加之大她们一两岁，一进院子就只身走到廊庑角下立着。
心想着入宫前母亲的告诫与今日所见所闻，不觉想得出神，没有注意到一抹淡蓝色的身影从后靠近。
"哎！"一声娇俏的轻呼，伴着左肩被人一拍，德珍惊讶的转过身。
是她！
那个先前与她在老太监那对视的少女。
少女看德珍一脸吓着的样子，捂着帕子吃吃地低笑起。
德珍第一眼就认出这个有双灵动大眼睛的少女，这时见少女明媚的轻笑着，就蓦然想起老太监说训的事，心中跟着泛起了些不快，但不愿一入宫就惹气，她面上自不作色，微微向少女点了点头，转身默然离开。
少女见德珍要走却是着了急，在原地跺了下脚，干脆跃前拦住德珍去路，张开双臂焦急道："姐姐，可别恼我！我不是笑姐姐被……哎呀！反正我没嘲笑姐姐就是了！"说着一时急了，声音不觉拔高，引了周边几名新宫女侧目。
德珍不愿引起注意，又见少女一脸的天真，想了想拉她走到边上，竖起食指"嘘"了一声，道："小声些，大家都往我们这瞧。"
少女立马噤声，向周围看了看，不知怎又转过头，对德珍眉开眼笑："姐姐不但认出了我，还跟我想得一样好。"说着嘻嘻一笑，真是个爱笑的姑娘，她说："姐姐是这里长得最好看的，我一见就想和姐姐亲近，这下可好！终于和姐姐攀谈上了。"
好个口没遮拦的女子，德珍被她直白的话说得一愣，随即只感面上发烫，想来已是腮颊嫣红，倒不好反驳她来。
低头作想岔了话去，忽听院中传来女子响亮的喊声："容姑姑来了！你，还有你们，都过来站好！六人一排……"德珍扭头看去，院正中立着三四名梳小两把头的女子，她们中只有一人髻中别了花卉，这人该是容姑姑吧。
德珍还正看着，少女一把挽住德珍左边，携着德珍一同往过走，边走边一派亲热道："我们待会站一块，分在一起住的可能也大些。对了，还没告诉姐姐我叫玉玲呢！姐姐的名字不用说了，我早知道，是珍儿姐姐对不？"
这玉玲显然是个活泼的，不过十几步的路，她竟也能说个没完。
家中只有兄弟无姐妹，德珍一直盼着有个妹妹，玉玲如幼妹般亲近自己，心中尽管存了戒备，也不免由她拉着一起，等候容姑姑训话安排。
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