在去镇上的路上，许田芯终于有机会对自己所处城镇有个大致了解。
原来河栏镇占地面积和人口分布，多到在府城有名。
像他们村有一百多户，王家沟人数更多，雷家窝也是一百出头，过百户的村庄在他们镇有十二个之多，这就上万人了。再算上那些几十户的小村庄和镇上常住人口，按理河栏镇是有资格单独成立一个县的。
但不知为何，仍是归平州县一并管理。
许田芯猜测可能是税收过低，还可能是朝廷对河栏镇甚至平州县的归属一直另有安排。
那这般大的乡镇该怎么管理呢？他们镇离县里还挺远的，不能什么事都跑县里汇报吧。
刘老柱看许田芯挺感兴趣，就给讲解道：“有镇署衙门，叫治所。比那日我领你去的河泊所要大一些，一会儿你就看到了，在东二大街上。最大的官是镇亭，他专管我们这些里正。”
许田芯立马明白了，在现代叫镇长，在这里就叫镇亭，刘邦以前就是亭长。
“那他有品阶吗？”
“有，咱们镇可和别的小镇子不同，人家是正儿八经的九品。”
刘老柱没和任何人说过，他以前一直以来的梦想就是做镇亭。
可威风了，管他们这些里正，俸禄还多。
他不像王里正有背景瞧不起一个小小镇亭也看不上那点俸禄，他看得上，主要咱不挣杀人越货的黑钱，一个月只明面上就有二两银还不够用？
“像我们这些里正，一年到头操心不少，只有禄粟、薪炭、给卷（差旅），还不够这老牛吃料。
而有品阶就会什么都有，多到你们能想到花银钱的地方，他们都补，连庶仆每月还给补四百个铜板。”
这话确实让美壮难以想象。
刘老柱每每提及也羡慕够呛。
在这里，想家里养丫鬟小厮，如若不是以租用短工长工的形式，而是以买卖的形式，每年要给买来的仆从上不少庶仆税。家里除非很有钱，要不然一想到要给仆从管吃管喝还要给上不少税，就感觉冤大头，家里的脏活累活还是自己干吧。
刘老柱扭头看眼许田芯，八卦道：“你那位赵伯伯也有品阶。除镇亭，他是镇上唯二有品阶的，剩下都叫吏，你奶知道这事儿不？”
许田芯正在直播中，闻言不再看家人们刷屏，赶紧对刘老柱摇摇头。
“回头告诉你奶一声，他是从九品。他以前做都头转到咱镇上的。都头是啥，你这丫头明白不？”刘老柱也是上次去县里，听其他里正提及才知晓。
许田芯心想，她应该是明白的，因为直播间家人们句句有回应道：
那个谁，武松，他不就是都头，管一百来号人，属于编制最末级。
那位赵大山就是从军营职务转地方了呗。
还有家人问，话说从九品，赵大山要在现代是什么级别。
有人答：乡科级副职。
所以几个小时路程对许田芯来讲，一点儿不寂寞。
刘老柱在这面说，她要回答，她还要分心看家人们在直播间里唠嗑。
抵达曾经做阿飘，飘过的城楼口，来往人群依旧是穿破衣烂衫的多，这里也有好些拉脚等人的牲口车。
刘老柱先找到去雷家窝的拉脚车，递给对方五个铜板让帮忙捎一封信交给雷里正。
信上涉及了不得的内容，刘老柱是画画。
他画了一个大王八坐车跑，后面还跟着一群小王八。又画了一个王家沟村的石碑，旁边配个王八没头。想告诉雷里正王家沟村目前没人管事。人家是群龙无首，他画王八无首。
附带这两页画，第三页白纸才是短短一行字，他想要好些好些喂养骡牛的牲口草，可用鱼换，也可用钱买，但要先欠，年底再还。
然后刘老柱才拽着牛车，载着许田芯和美壮去了治所。
许田芯没想到镇署衙门还挺大，看起来比河泊所要正规得多。
那日去的河泊所就设立在江边，像是普通人家住的房子，后面带着大院子存储渔盐。
而这里有大门、仪门、正厅，议事厅，还以堂屋为中轴线，右面挂着大牌子“课督赋税”，左面与之对应挂的是“逐捕盗贼。”
许田芯觉得刘爷爷应该是在用赵伯伯名头装面子。
因为刘爷爷忽然很大声给她介绍道：“左面就全归你赵伯伯管。”
前面引路的衙役随着这一声，立马扭身看一眼她，就给他们领到两房之间的空走廊处等待。
这里有一排凳子，还有……穿堂风。
许田芯是从什么时候开始觉得刘爷爷可怜的呢？
坐冷板凳傻等两个小时后。
那位领路的衙役给他们送来三杯热水，刘爷爷居然挺高兴地对她和美壮姨说道：“往常我来，只有数九寒天能有人给送口热水。这季节就送，可见看在赵捕头的面子上。”
接着办理地契和房契税的三位办事员终于回来，刘老柱示意美壮和许田芯先别跟进去，他这面摆手再进去。
然后许田芯就看到，刘爷爷对那些明明没有品阶的办事员弯了腰、赔着笑，回身还主动帮人把门关好。
要关上门的那一瞬，许田芯听到刘爷爷向那些人一口一个兄弟的叫，聊着拜年嗑，说那仨人很辛苦。
辛苦什么呀，听那位领路衙役的意思，好像才来上班。
许田芯和美壮对视一眼，心里都在想着：也不知道能不能办成。她们这次买荒地为不给人留话柄，手续还是挺复杂的。
她在家时就听奶奶说，要让刘爷爷先给办个按买荒地那般买亩数交钱，然后再给开个证明，证明荒地树根子太多根本没法开荒种田，给开个改变用途建屋，再交个间房税，这样土地面积花得钱少，建房也合理才算全归她家。
而如若直接按照住房买荒地，他们买的面积太大了，那样的话，里外里加起来会多花一倍的银钱。
一炷香后，许田芯看到刘爷爷摆手叫她和美壮姨进去时，还在哄着那几位办事员：“麻烦几位老兄了。”
“会写字吗？”
刘老柱急忙过来要帮许田芯和美壮签名，“这都俺们村里孩子，我来签”。
只是在他弯腰时，许田芯已经按好手印签好名，还帮美壮姨也写好。
三位办事员有些意外看向许田芯，可刘老柱连意外的心思都顾不上，因为他正一边用身体挡着，示意俩孩子赶紧揣起来卡着三个大红戳的官契，连他那一份也揣起来。
一边对那三位办事员张罗道：“走走走，哥几个，十里飘香。”
“你这老家伙，麻烦我们这般多，才十里飘香？你也好意思。”
刘老柱面上堆满笑，心里一咬牙：“说错了，我这啥脑袋？上年纪嘴瓢，必须六合楼！”
许田芯看到地契上，写着她家那份十一两银钱正好花没，如果请客，就是刘爷爷自己花钱。
六合楼二楼包间，许田芯趁小二上菜的功夫，跟着一起挤进去，有隔着屏风直播到里正爷爷已经喝半坛子酒，看店小二一坛一坛的往上搬，估摸今天指定会喝醉。
直播间家人们感叹说：在现代都避免不了，更不用说在这等级分明的古代，想做点事儿，真的难。
许田芯默默退出包间，小二却在楼梯处喊住她，递过来两个油纸包说：“你爷爷给你们买的，他说你不愿意溜达就在楼下等，想溜达就一个时辰后再来寻他。”
许田芯让转告要去外面买些物什的。到楼下打开油纸包才知道是猪肉葱花馅的肉包子。
她自从穿越来还没吃过猪肉，别说，好香啊，油已浸了包子皮。
而且她和美壮姨一人四个包子。
刘老柱：他都能请那些人吃饭，还差楼下俩孩子的包子钱了。
许田芯只吃一个，剩下仨又用油纸包好，打算带回家给奶奶和婶娘。
美壮吃了俩，剩下两个，她打算到村里塞许大娘怀里就走。你问她男人？她以前就是好吃的先可着男人太惯着了，她正在改。
可今日注定是让直播间家人们心情都跟着不好的一天。
美壮牵着牛车在外面等。
许田芯被家人们催促着，快去买心心念念的牙刷牙膏，奶奶今早不是给带了银钱还嘱咐你一定要买回家，但是走进一点红胭脂铺得到的是冷遇。
胭脂铺老板娘打眼一瞅就知道许田芯不是顾客群体。
因为身之发肤受之父母，这个姑娘家头发都能坏成那般像枯草，还能买得起她这店里的任一物什？
还有肤黑，这代表常年累月自小就从事体力劳动，也意味着眼前这姑娘，连话本子讲得神奇遭遇的一丝可能性都没有，比方说什么哪家小姐落难了。更何况还穿得那般破，身上一个两个……老板娘在数许田芯身上的补丁。
所以在店丫头要过去迎客时，她给拦住了。
“你有事？”
“掌柜的，我想买牙粉，在哪，能否看一下。”
许田芯实在辨别不出来哪个小陶罐里装的是牙粉，连记忆里也没有经验。
此时，她的心里是挺惊奇的，这些瓶瓶罐罐好漂亮，快多看一些，直播给家人们看。
这小筐里装的就是传说中的澡豆吗？
那个好像是花蜜水。
许田芯的手，不知不觉就碰到一个葫芦形状的小陶瓷罐上，她刚要问这里装得是什么，她实在是喜欢这个小罐，胭脂铺老板娘就抢了过去，还以帕掩嘴道：“这是面脂，要二两银钱的。牙粉最便宜的也要半两银，牙粉买回去还要配揩齿巾，你还要看吗？”
许田芯是在直播间家人们两种不同声音中离开的胭脂铺。
一种是：就买，让她打开看，把揩齿巾都一块块摆好，让她伺候局儿，麻蛋。
一种是：不买，这给她牛逼的，什么了不起的东西，牙刷指定也长得跟鞋刷子似的，要她那破玩意儿，咱自己回家做。
许田芯比较膈应的是老板娘以帕掩嘴，就好像怕她身上有什么怪味儿似的。
她没买，她有盐，回去也不是不能用杨柳枝擦牙漱口的。
而这个小插曲在美壮眼里都不是事儿，全村都不刷牙，像她还属于讲究点的，用草木灰水或是木炭水漱口。
可是当许田芯又被书肆小二赶走时，美壮心里有点儿难受了。
因为她从刚刚许田芯帮她签字据，以及之前为村里算账比正经读书的刘靖栋还快还好就能猜出，田芯小小年纪，极为聪慧。要是能送到哪里好好学学打算盘再多买几本书学学，田芯做个大掌柜绰绰有余。
美壮心里疑惑：那到底该买几本书？她对这些都不懂。她这里还剩下爹娘留给她的最后五两银钱，要不要回头劝说大娘给田芯买书，再难也别耽误孩子学。
美壮以为看书就能学会呢，不是有那么句话，书中有黄金屋。
最后，这一天是以美壮背着刘老柱回家结束的。
车板上也满是刘老柱吐的。
当许老太听美壮说孙女被书肆小二问买书吗，不买请出去时；听美壮说孙女穿得破才连牙粉也没买上，被镇上胭脂铺那死老娘们瞧不起时；听孙女说刘老柱被那几位办地契的人，难为够呛时，她久久沉默不语。
第二日，她和四伯再次挑起村里大梁。
许老太挥舞胳膊指挥村里人：“腌酸菜、腌咸菜，多搂马草稻草，多搂乌拉草，多采蘑菇，用手中所有的银钱去买粮食，现在开始报名采买……”
四伯拄着拐棍是喊壮劳力们：“采垡头子，上山伐檩木上梁，各家土坯子上交，小子们挖地基。稻草房顶黄土做墙，黄土大炕强过床，给我盖这样的房子！”
村里人很懵，直觉他们二道河村承包了什么大活，没看里正昨晚喝成那样回来嘛。
而此时的刘老柱是扔下村里的一切，开始走在四处写借条欠款的路上。
他敲开十里八村富户秀才家白家大门，白家就有土陶坊、解释一番他要买不少大缸坛子，次品就行自家用，就是……
白家当家人接过话，反正也不好卖，先拿去用，年底再算钱。
刘老柱赶紧给人写欠条，心里感谢得不行。
这天，刘老柱还给打井队伍也写了七两银钱的欠条，给各村帮忙收土坯子的里正，也写了以鱼换土坯子的六张欠条。
但他却给土砖窑先结算了所有砖钱。
因为他看到这个黑砖窑里有不少二道河村出来做工的小子。
这些小子们吃着吃多了会死人的黑干粮，喝着不比泔水强多少的汤，一天的工钱才二十个铜板不回家，一个个黑瘦得不成人型，就这般还对家里人说在外面挺好，原来都在这里呢。
听说，眼下还都回不去了，黑砖窑压工钱不给，这就是让人熊住了傻小子们。
所以刘老柱买砖时就和人谈，我要这么多砖，也可以一笔付清，但你必须给我村小子们结清工钱，立马放他们走。
而这面二道河村好些在黑砖窑干活的小子们也见到刘老柱了。可说实话，他们没对里正报什么希望，也就连委屈都没诉，只麻木地继续干活。
却万万没想到，没一会儿砖窑东家就喊大家停一停。
“二道河村的，过来结工钱，你们里正来接你们回家了！”
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