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在陈家的主屋里，戏子小牡丹诉说自己悲苦的身世。
“奴家七八岁就被家里卖给了人伢子，后来被领进通州老员外家里伺候，长到十岁主母嫌奴长得娇艳，干脆将奴又卖了出去，这才转折到了戏班子，奈何奴嗓音不好，年纪又大了，不能出角，班主这才想出这种计谋，让奴靠上位老爷，求老爷赎了身子，将来进家门总是做个姨娘，也好安身立命。奴开始不肯，那班主就要挟将奴买去妓坊，奴这才应允了，若是但凡有条活路，奴绝不敢如此，”说着不停地在地上磕头，发髻都散乱开来，“老太太是慈悲人，就抬抬手赏奴一条活路。”
二老太太董氏慢慢转动手里的金丝熏香球。
董妈妈上前问道：“你如何知道我们家里二太太是活菩萨？”
小牡丹不敢隐瞒，“是班主说的，说陈家二太太乐善好施，陈家总是拿出米粮开粥厂，不似那些凶神恶煞的富户贵门吃人不吐骨头。让奴放心，奴找上门定会受善待，就算不收留奴也会给些银钱。”
二老太太董氏不留痕迹地看了一眼旁边的萧氏。
萧氏不大会掩饰情绪，听得小牡丹这样说，脸上表情一变再变。
诧异，真被琳怡猜着了老爷是被陷害的。
惊讶，这些恶徒竟然看中了陈家仁善好欺负。
愧疚，自己冤枉了老爷。
董妈妈也看不出什么端倪来。戏子的话真真假假让人难以分辨，三太太又不似在耍花招。
“老三媳妇。你看这件事怎么办？”二老太太董氏突然开口问，若是整件事是萧氏安排的。萧氏心里总该有个章程，她就看看萧氏接下来要做什么。
“这……”扭送官府？戏子都这样求了，她也不忍心就这样白白要了她一条性命。就这样算了，老爷的声名要怎么办？萧氏也拿不定主意，半晌才抬起头，向二老太太董氏求助，“老太太看怎么办才好？我……我也……”
窝囊相又出来了，若是她的媳妇，她就要被活活气死。二老太太看也不想看小萧氏一眼。就算这前前后后有人安排，也不会是小萧氏。二老太太沉声道：“既然已经招认了，就送去官府，好让外面人知晓我们陈家也不是好欺负的。”
小牡丹听得这话一下子瘫在地上。“老太太……饶命啊……都是班主……跟奴没有关系……”
谭妈妈听得手心出汗。万一小牡丹经不起盘问又反口那要怎么办？
正思量着，外面传来婆子禀告的声音。
接着二老太太身边的沉香快步走进屋，“老太太、三老爷、三太太。前门传来话，戏班子的班主带着人跑了。”
小牡丹眼前一花出了一身的冷汗。显然班主将她一人扔在这里不顾死活，现下她已经无路可走。不能得罪陈家，只能将所有的错处都推给班主，否则陈家定不会让她有好下场。
谭妈妈听得这消息也松了口气，没有了后路。这小牡丹也该知道怎么才能活命。
“老太太，”小牡丹哭起来。“奴没有说半句谎话，那黑心的班主果然逃了。”
二老太太董氏确定这里面有人在捣鬼，大势已去她也不用再问了，于是挥挥手让董妈妈将小牡丹带下去。
小牡丹就算没唱出角，嗓子还是极好的，悲戚地哭喊，“老太太，救人一命胜造七级浮屠啊。”
门外的琳芳已经很多次从母亲田氏那里听到这句话，母亲每次说起，她就会趴在母亲膝头静静听母亲讲经。这一次，这话从下贱的女人嘴里说出来，她说不出的恶心。
……
林大太太陪着林老夫人在东侧室里吃过饭，饭后一家人坐在一起说了会儿话。
林老夫人最喜欢听林正青背书，十年如一日。
林大太太笑道：“正青年纪不小了，换四爷、五爷过来背吧。”林老夫人摇摇头，青哥长得和老爷年轻时最像，老爷成就了一身的功名，林家将来的责任就落在青哥身上，她活一日就要督促青哥一日。
青哥已经要考秋闱，老夫人还像是考小孩子功课一般。林大太太就算心里不愿意，也没有了法子，只得笑着让儿子进屋，“今日都学了什么，背给你祖母听。”
林正青进了内室，屋子里一下子静寂，所有的目光盯过来，林正青刚吃饱的肚子顿时翻滚。吃饱了饭就要让人满意，让人知道他的饭不是白吃的。
林老夫人考较完林正青的功课，林大老爷一家这才回到自己房里。
丫鬟端了茶上来，然后全都退了出去。林大太太忙询问林大老爷，“怎么样？陈家那边什么情形？”
林大老爷皱起眉头，“陈家有人出面要将戏子送去官府，班主吓得带人直接出了京。”
林大太太吸了口气，“你怎么没阻拦？”
林大老爷道：“我怎么拦？陈家人都盯着呢，这时候我让人出面，那不是自投罗网。”
一辈子就这样小心翼翼，窝窝囊囊什么事都办不成，林大太太冷哼一声，“我让你再看几日，找到陈允远的错处，你偏要从中推波助澜鼓动戏班子去害他，到了今天这个地步眼见就要成了，你却又缩手，那不是前功尽弃吗？那小萧氏的性子我还不知道，家里出了这种事如何能处置妥当，陈二老太太又是绝对不肯伸手帮忙的……你只要让戏班子盯陈家两日，就将陈允远盯垮了，到时候陈允远失意，你在身边相陪，还怕陈允远不将福宁的事透露给你？”
林大老爷的文人气质，在婆娘的教训下酸气上涌，“我早说这样不妥当，你偏不肯听，想要和林家交好，就大大方方地去说亲，弄这些蝇营狗苟有什么意思。”
林大太太被骂得一怔，“你说谁蝇营狗苟？”说着眼圈红起来看向旁边的林正青，“我还不是为了青哥？娶了陈六小姐，青哥日后能有什么好前程。打垮成国公是整个林氏一族的事，怎么不让二房的人去和陈允远拉上关系。”
林大老爷咬牙切齿，“还不是你听说陈允远手里有证据，你又和小萧氏是闺阁好友，这才自告奋勇……”
那是她听说陈家的爵位说不得能还回来，她又托人去打听陈允远在族谱上是嫡长子，可是现在……“此一时彼一时，”林大太太甩甩帕子，“我听说就算陈家爵位还回来，也落不到陈允远身上。”
林正青不沉默就会笑出声来。母亲是看上了陈二太太和她那故意要落水的女儿，因为陈二太太带来了会做生意的蒋家，跟蒋家人搭上关系，母亲娘家人的日子就好过了，眼前的利益驱使着她。不过父亲说的话是什么意思？林正青听了一会儿开口，“陈三老爷行为不端让父亲发现了？”
行为不端，倒还没有，林大老爷表情有些不自然。
林大太太道：“陈允远有机会就带着小厮去湖边的画舫，你父亲恰好撞见了。”于是顺理成章地帮忙付了帐，要了个戏子陪陈三老爷一晚，第二天再不小心见到狼狈的陈允远。老爷不过就是顺水推舟而已，男人去画舫那种地方能是做什么好事。
真是聪明人。
两个聪明人在一起才能想到这样的主意。
林正青想到那天在陈家长房隔着竹帘看到陈六小姐。帘子里陈六小姐开始还和旁人说笑，当目光看向他时沉默又冰冷，一转眼却又毫不在意。
漠视。两三次的见面，他终于弄清楚陈六小姐的意思，陈六小姐那淡蓝色的眼白映着杏花红梨花白，唯独没有对他的喜恶。林正青很想弄明白其中的原因，不过现在还不是时候，他不能为了一个奇怪的女人，就放弃做个坏人。
林正青道：“父亲就没想过，陈允远现在是三年考满，他怎么会冒着丢官的风险去画舫那种地方？”
林大老爷仔细想了想，“也不是不可能，倒是有不少女眷因家道中落沦落去了画舫。”说到这里，林大老爷脑子中一道光闪过，“难不成陈允远是过去找人的？”
林正青道：“这些年福建处置了不少官员吧？父亲打听打听那些官员中有谁的家眷在京里无依无靠，正室太太和子女不大可能，多问问那些得宠的妾室。”
说到打听女眷的事，林大老爷看向林大太太。
……
琳怡好睡了一觉，梳洗穿戴好，到了东次间，长房老太太已经坐在临窗大炕上喝茶了。琳怡不禁脸红，明着是来侍奉长房老太太的，其实是过来偷懒的。
“我起来晚了。”琳怡笑着上前坐在长房老太太身边。
长房老太太亲昵地看着琳怡，“年轻人就是睡不够，我记得我像你这般年纪，家里的长辈也惯着我睡觉，反正也是在家里，晚一个时辰也不打紧，不像将来出了嫁……”长房老太太说到这里笑着打住，转头吩咐白妈妈，“让厨房摆饭吧！”
祖孙俩吃过了饭坐在炕上玩叶子牌。长房老太太不经意地提起齐家，“又有没有来往？”
琳怡摇摇头，自从小牡丹找上门之后，齐家姐妹没给她写过信。
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