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李薇听得一个“盐”字，不动声色撇了眼贺永年。
贺永年只是眉头微动，神色不变，只听贺永凌眉飞色舞的道，“这位金老爷走的是两淮盐运御史费大人的门路。有多少盐引便能换来多少官盐，他与我说了，若想走这条门路，他可以从中牵线，将我引荐与费大人认识，他还有折价收盐引的门路，若我有兴致，也可以从中牵线，不过，他要在中间抽成打点官员……”
他五官与贺永年还真有三四分的相似，李薇看着他一副得意洋洋的浅薄样，一阵恶寒。生平最不待见便是还未做成一点成绩，便沾沾自喜自我感觉良四处卖弄的男人，偷眼瞄了下立在他身侧的贺永年，眉目无波静静立着，虽然没甚么表情，也让人极舒心。
心中暗喜，还是自家的看着顺眼。贺永年感受她的目光，微微偏过脸来，李薇悄悄向他咧了咧嘴……
这边两人悄悄互动，那边儿贺萧已皱起眉头，沉声打断，“我说过多少次，不准沾染盐铁之类的生意。这些官卖的生意，水深不及底。多少年相交的官员都不能保你的盐引能兑出盐来，何况只是个一面之交的商人？”
贺永凌正谈得高兴，突然被贺萧这么一通训斥，神色极为尴尬，强自辩解道，“父亲，虽是一面之交，给他应得利益，为何不可？况且，哪个为商之人不是想尽办法寻盐铁的门路……”
贺萧再度沉声喝道，“盐铁不能沾”
贺永凌被这么一喝，脸色胀红，虽低头不语，看身形姿态，显然并没有完全打消念头。贺夫人连连打圆场，向贺萧赔笑道，“老爷，凌儿也是为了我们贺府的生意，若是这门生意当真不能做，你细细与他讲，何必发这么大的火？”
贺萧冷哼一声，“盐铁利大哪个商人不知？哪个官员不知？可现如今盐政罢败坏，多少人手握盐引支不出食盐，眼睁睁的看着盐引变作一张废纸？商人支盐如登天之难，有守候数十年不得支的，转而让兄弟妻子支取……你”
贺永凌见贺萧生气，不敢多说，不过还是咕哝了一句，“那金老爷也说过，有势支盐易如反掌”
贺萧将手中茶杯猛的往地上一贯，大喝，“从明儿起你不用再管铺子了。”瓷片四溅开来。屋内气氛瞬时凝结。只有茶水在青砖地上沿着沟缝无声婉蜒。
贺夫人大急，连忙去拉贺永凌，一边向贺萧赔笑道，“老爷莫生气，莫生气经商凌儿自是不如老爷，他一时急切了些，你要教他才是。”
斥责贺永凌，“快向你父亲赔罪，说你不做那官盐的生意”
大少奶奶申氏也在一旁赔罪道，“请父亲息怒。”
见贺永凌不动，贺夫人又厉声斥道，“让你帮着你父亲做生意，是为了让你与父亲分忧，不是让你拿这等事儿气你父亲，还不快向你父亲赔罪？”
贺永凌脸上虽然仍然带着不甘心不服气，但语气却软了下来，双膝着地，跪在贺萧面前，“父亲息怒，儿子谨遵父亲教悔。盐字日后决不再提”
贺萧不知是有意还是无意扫过贺永年，脸色沉着，好一会儿，才摆手，“你起来吧。从明日起，让东子跟着你打点生意。”
贺夫人脸色难看起来。这位东子，贺府人称东爷，是贺萧的得力助手，除了宜阳和安吉的产业有贺永年贺永凌分别打理外，剩余分布各县的产业，皆有这位东爷代贺萧打理，包括被贺永年以极端手段收回的方山几个铺子。
贺永凌身动了动，张嘴想说什么，却终是没出口。
本来应该是一个“和乐融融”的家宴，还没开始就被这父二人的争执给搅黄了。搅黄正合李薇的心意，不过，想到那个盐字事儿未成，又觉得遗憾，这样看来，贺萧并非是糊涂到死的角色。
真真是难以猜测他为何置佟氏之死而不顾。
众人空着肚子从饭厅鱼贯而出，大少奶奶申氏出了饭厅后，便立台阶下，等侯她的夫君出来。
李薇与贺永年并排慢慢走着，让几个丫头去厨房端午饭，待几人走远，四处无人，她才颇为惋惜的道，“啊，失败了”
贺永年偏头一笑，微微摇头。
李薇挑眉，“还有后续的故事可看？”
贺永年点头。
李薇又是一挑眉，“我不信。”
贺永年抬头看了看前面，空无一人，低声道，“打赌？”
李薇心底已怯了，她脑子一向不太好使，看他这么笃定，自己好象是输定了。不过，心底怯不代表嘴上要怯，梗着脖子道，“赌就赌，赌什么？”
贺永年略想了下，凑近她耳边说了句什么，李薇霎时面颊飞红，轮起小拳头向他砸去，啐他，“圣贤书都读到狗肚子里去了。”
贺永年将她的小拳头架住，闲闲一笑，“不是狐狸肚子么？”
李薇长长的吐了口气儿，心说，小样的，你跟我比脸皮厚，我……你等着瞧
贺萧将贺永凌当头训斥一通，但李薇看贺永年神色如常，仿佛事情与他不相干一般。心下觉得这事儿，也许他当真有把握？
又听刚才两人讲的什么仓钞盐引的术语，她竟一点不知，便缠着他给讲讲这官盐的生意到底是如何做的。
商人若想经营官盐，要先取得盐引，即许可证。这个李薇倒是知道的一点的，不过余下来的却一无所知。
从贺永年讲解中，她大约做出如下总结。主要是盐引的取得与支盐方面的。
盐引的获得有两条路。第一条路是运输粮食到边塞偏远之地，以换取盐引，上述父子两人说的仓钞，就是运粮多少路途远近的凭证。第二条路是从别人的手中收购盐引，至于为什么有人会卖这种东西，那便是上述贺萧的那番话，有“引”支不出盐者大有人在，朝中无人，要么去花大把银子贿赂官盐的官员，诸如上述那位什么盐运御史；要么眼巴巴看着它变成一张废纸；要么……就是折价转手给他人。
一张盐引官价是半两银子到六钱银子，而收购旁人手中的，则可能只用折半的价格，或者更少的银子便能买到。
一张盐张可得食盐三百斤，即便是官价买到盐引，即半两或六钱银子，目前市面上的食盐价是每一千斤二十五两到三十两银子不等。扣除每引三两银子的税银，也就是说每引盐可获利近四两的银子……
七八倍的利润
若是折价买到官盐呢？李薇惊得张大小嘴，眼睛眨了几眨也没心算出到底获利多少倍，只知道贩卖官盐真的很挣钱
但这一切都建立在能支到盐的基础之上。
李薇眼睛直直盯着贺永年，大致猜出他要干什么了。
贺永年眉头挑动，“梨花好聪慧。”
李薇撇嘴，是在显摆自己计谋好么？
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孙姨娘眼中带着一抹笑意出了饭厅，而乔姨娘身形犹豫着，跨过院门便停了下来。
孙姨娘回头道，“哟，乔姐姐不走么？再怎么走得近，这会儿可没你插嘴的份儿……”
乔姨娘瞥了她一眼，“孙妹妹顾着自己便好。”
孙姨娘眉尖挑了挑，笑了下，没说话。乔姨娘自大少奶奶进门儿，便巴巴的凑过去，见天儿除了到太太房里请安，便是去大少奶奶院中闲坐，不过是看着大少爷近些日子做生意象是上些道了，想给三丫头找个靠山，也好哄得大少奶奶和太太一时高兴，多给贺珺添些嫁妆。
现在大少爷被老爷训，又要夺他管铺子的权利，看到乔姨娘吃瘪，她自是心情舒畅。
再者贺萧只这么两个儿子，家业无非是你多我少。青山院的那位在府里虽然冷言冷语的，却些年却没见老爷当面训斥过一回。
当然，也没当面夸赞过。不过，暗里偏些却还是有的。
这么心思转了几转，愈发觉得靠二少爷是对的。心头畅明，孙姨娘霎时想到了旁的主意。
意味深长的瞥过乔姨娘，向九儿十儿道，“走，我们去厨房瞧瞧，可有清淡顺气的汤，给老爷端来顺顺气儿。老爷今儿可是气得不轻，官盐事体重大，虽有太太规劝着，这气儿怕也是一时消不了。”
九儿十分机灵的将孙姨娘的潜台词儿说了出来，“姨娘，您说老爷会不会真的不让大少爷管铺子？”
孙姨娘佯怒，眉眼高挑，骂道，“闭上你的烂嘴老爷在气头上，太太也气急，你再胡勒勒，传到太太耳朵里，要打要卖，别指望我为你求一个字”
九儿惶恐，连连赔罪。十儿适时站出来为九儿求情加辩解，她声音轻而细，略带颤抖，“请姨娘恕罪，九儿也是担心大少爷担心太太。”
孙姨娘又骂了一句，“这些心也是你们能操的？只管做好自己的本份”便带着人匆匆走了。
乔姨娘立在梅香院外，立了一小会儿，转身要又折回院中。饭厅里仍不时传来贺萧高声呵斥的声音，一院丫头婆子皆不敢出声。
大少奶奶立在廊子下，转眼见乔姨娘来了，嘴角扯了扯，无声打过招呼。
乔姨娘悄悄走近，扶着她的手，往一旁走了五六步，才低声问道，“老爷气儿还没消？”
大少奶奶点了点头，脸上略带尴尬之色，强笑道，“谢姨娘又回来陪我。”
乔姨娘安抚道，“你莫担心。老爷发这般大的火，是心里重视大少爷，若不重视，只管把铺子收了便是，何必费这般口舌与他说道理。”
大少奶奶脸色好了些。贺家情况她未嫁前是知道些的，不过两个儿子，自家夫婿是嫡长子，太太一家独大，家财地位自是不须太过忧心。
便与乔姨娘道，“不知父亲为何对官盐之事发这般大的火，可是有谁说的了什么？我在家中也常听哥哥们提起这官盐的生意，都说这生意利极大，千两银子投进去，转手便是五六千两银的利钱……大少爷这般，也是为咱们贺家，有门路为何不试试？”
乔姨娘心中一动，眉头紧收，“你不说我便没往旁处想。你这么一提，我也疑惑起来。莫非真有人在老爷面前嚼过舌头，说这生意不能做？”
大少奶奶脸色黑了起来。她虽也是商家之女，也听说过些生意上的事儿，却不过是一知半解的。再有贺永凌今日之前，也私下与她说过官盐的事儿，并将那位金姓商人的神通吹得比天大，心中早已认这事儿是可做的。
今儿午宴，她还想着公爹定然会夸赞一番，让她也长些脸面，却没想到招来的是当着棒喝。
若真有人从中搅合，定然是青山院的那两个。眼神凌厉起来。
乔姨娘看在眼中，似安抚实则挑拨，“你也别多心。便是他们能偷偷与老爷说上两句，还能动了大少爷的根本？不过话说回来，自古便是老实人吃亏，你只想着他们不过是庶的，又有太太给你撑腰。太太说的厨房等事儿，她也不与你争抢，你便当她是厚道的。哪里知道，人家是图大的”
“再者青山院那位，老爷虽然明面儿上不喜，实则也不是一点不放在心上。而且，他一向私下手段多，若铺子交到他手上，他呀，可不似大少爷这般老实，想做什么还与老爷说说，说不得等他把事情做完了，钱赚到手中，大家都还蒙在骨里呢。”
大少奶奶点头，“是，往常我总想妯娌不过是你好我好的事儿，我不去主动惹她，她也不来挑事儿。大家不过是一个大院子里的邻居而已，各不相干”
乔姨娘道，“总是一个爹生的，哪里真能不相干？”
大少奶奶携了乔姨娘的手，脸上带出笑来，“谢姨娘回来陪我，开解我。老爷面前也请姨娘多替大少爷说说好话。”
乔姨娘拍着她的手道，“那是自然。他是珺儿的亲大哥，是珺儿的娘家倚仗……”
两人正说着，孙姨娘又带着丫头婆子进来了，五六个人个个端着食盘儿。食物香气袭来，众人这才惊觉腹中饥饿，再看日头已偏过正午。
乔姨娘脸色沉了下来，望着笑意盈盈的孙姨娘不语。
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