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在屋里归置东西的冬梅见荷花进来，看着她已经现出了红肿指痕的脸颊，惊呼了一声，刚想问是谁这么大胆，但随即也想到，除了自家的四姑娘，家里怕是也没人会这样了，顿时神情就纠结起来。荷花在这里住了一个多月，院子上上下下都很喜欢这个小姑娘，但是四姑娘毕竟是正经的主子，自己一个奴婢也不好多加置喙。
“奴婢去给您拿冰来敷一敷……”冬梅不敢多呆，转身出去寻了冰块，捣碎了用帕子包好，小心翼翼地给荷花敷着脸颊。
“冬梅姐，这件事就莫要说出去了。”荷花一边冰敷着脸颊一边说，不管是给博荣、齐锦棠还是孙建羽知道，都指不定能惹出什么事儿来，大哥和齐锦棠倒也罢了，自己好歹能劝住些，可孙建羽那个脾气可就不好说了，到时候再让四姑娘说了什么胡言乱语出来，就越发是给孙家添乱了。
冬梅先前也看到过荷花对四姑娘的态度，觉得她虽说平时和善，却也不是个没有脾气任人欺负的，没想到这次竟是想息事宁人，一时间倒是更觉得她有些不一般了，然后不等荷花开口询问便道：“四姑娘已经领着下人离开了，姑娘是先歇会儿还是继续整理东西？”
荷花抬手指了指床边的一个小包袱道：“明后天就要回去了，在这儿叨扰了这么久，也多亏得院子里妈妈们和姐姐们的照顾，那包袱里是几个荷包和一点心意，请妈妈和姐姐们喝茶吃酒，留个念想儿。”荷包都是从家里走的时候带着的，里面装得是三分一个的小银锞子，虽说自己以后怕是一辈子都不会再来孙家，但是大哥以后怕是就要跟着孙建羽了，不管怎么说也得打理好关系。
冬梅想也不想地就开口推辞道：“姑娘对咱们一直都很好，奴婢没照顾好姑娘哪里还敢要什么赏。”
“又不是给你自个儿的，你能就这么给推个干净？”荷花嗔怪道，“也没什么值钱的东西，相处一场留个纪念罢了。我这儿用不着人伺候你下去歇着吧！”
荷花打发了冬梅，把包着冰渣的帕子丢到面盆里，虽说脸颊还有点火辣辣的，但是自个儿毕竟还来着月事，如今年纪还小，用冰的怕落下什么毛病，一月一次的痛经她可是万万不想体验的。
“荷花在屋里吗？”齐锦棠在外面叩门。
荷花一惊，下意识地仲手捂住脸颊，但是随即又道：“哦，锦嗪哥，有事吗，我昨晚没睡好还歪着呢！”
“没什么，我要出去买些东西，问你有没有什么要我帮着带回来的。”齐锦棠本来是想叫荷花一起去但想她既然是没睡好，张嘴便改了说辞。
“我这里东西都买齐了，锦棠哥不跟你爹娘一起回乡？”荷花忍不住问道。
“爹还要在京述职怕是一时半会儿也回不去，我跟你们一道回去，家里那边也要规整拾掇一番才是。”齐锦棠跟荷花闲聊了几句，就见冬梅拿这个小瓷盒进来，见到自己就下意识地把手里的东西往身后一藏。
齐锦棠微微皱眉，但是良好的教养让他也不好多问，便微微颔首先行离开，待冬梅进屋之后，才有些忧心地回头看了眼荷花的房门。
荷花以不适为由在房里躲了两日，冬梅拿来的药膏很是管用才抹了几次就已经瞧不出痕迹，孙建羽打发小厮来告知了回乡的日子，荷花也终于安心地露出了笑容，虽说还要一个月的车马劳顿，但是想着回去就能见到想念已久的亲人，心情顿时好得像外面晴朗的天气似的。
回乡的行李比来的时候多了许多还好孙家那边更是装了十几车的东西往北边运送，荷花这边的几个箱子顿时就没了什么显眼。
自从那晚把话说开了之后，荷花就一直没有再见到孙建羽，直到准备启程的时候，才看到他立在马边，似乎比之前削瘦了不少。
“建羽哥！”荷花硬着头皮上去打了个招呼，眼皮都没敢抬地眈′转身搭着冬梅的手上了马车。
路上走得很是安稳，天气一日热过一日，倒是比冬天那时候来的舒服了许多，车厢内虽说稍稍有点闷热，但毕竟道路平坦不会打滑，外面也没有刺骨的寒风，车内也不用点着那个让荷花提心吊胆的炉子。
眼见着离家越来越近，荷花的心情也越发地好了起来，却也忍不住地焦急，恨不得插上翅膀飞到家里面去。
离着齐家村还有四五天路程的时候，孙家和齐锦棠都分别打发了人回家报信儿，齐锦棠自然也不会忘了让家丁顺便给荷花家送了个平安的口信儿，又说了大概到家的时间。
方氏得到儿子和闺女要回来的消息，欢喜得不知道如何是好，这几日在家折腾着拆洗被褥，晒枕头被子，要不是祝永鑫拦着，怕是都要把屋子全都重新贴一遍墙纸。
头一天就打发祝永鑫进城去买了菜和熟食，当天刚一蒙蒙亮，就到地里去把鲜嫩的菜苗掐了个精光，只等着孩子到家就能吃上家里的饭菜。
博宁和栓子也是从头天晚上就兴奋得睡不着觉，早晨恨不得扒着方氏想今个儿不去念书，最后每人被赏了一个爆栗，这才满脸不情愿地被打发去里学堂。
打扫院子、洗菜，切菜，方氏把所有的事儿都忙活完了，就开始心急地一遍遍往门口跑，看人怎么还没回来。
祝永鑫本来还坐在院子里安稳地抽烟，但是被她搅合的也有些坐不住了，起身儿道：“我去村口迎一迎。”
小秀抱着栗子，一边哄着孩子一边安慰着方氏：“娘，既然说今个儿到，就肯定没问题的，你快别急，安安稳稳坐下等会儿吧！”
方氏口里连声应着，但是屁股哪里坐得住炕沿儿，最后还是宝儿醒了在屋里叫奶，这才把方氏的注意力分散了过去。
荷花几个人是在晌午饭前到的家·博荣帮着祝永鑫把行李东西的都收拾下车，荷花就直接扑进了方氏的怀里：“娘，我老想你了！”
方氏仲手把闺女上下摸了几下，见没瘦也没吃苦的模样·这才红着眼圈说：“回来了就好，回来了就好，赶紧进屋洗脸洗手，咱这就炒菜开饭。”
小秀见荷花搂着方氏不想松手的样子，便把栗子放在屋里炕上，嘱咐宝儿好生看着，自己系上围裙道：“娘·你跟荷花进屋说话儿，我去炒菜就是了。”
博荣把荷花的东西都搬到西屋，又把自己的都搬回屋里，到井边打水胡乱洗了手脸，这才到灶间去跟小秀说话。
小秀手里忙着炒菜，但是眼睛却是盯着博荣上下扫了半晌，见他虽然稍稍瘦了可似乎不是操劳，不过是精壮了些·自个儿便也放心了下来，推开博荣已经搭到腰间的手，红着脸嗔道：“我这儿炒菜呢·你先进屋去陪娘说话，儿子和闺女都在屋里炕上呢！”
博荣这才松了手，贴着她的耳边说了几句悄悄话，起身儿往屋里去了。
片刻功夫，博宁和栓子风一般从外头跑回来，满头大汗地就扎进里屋。
“荷花！”
“二姐！”
荷花一把接住扑向自己的栓子，被他撞得身子往后一仰，稳当住了上下看看：“小子长高了啊！”再抬头看看博宁，十二岁的小屁孩儿如今已经比自己高出半个头去了，眼睛里跳着欢喜的光芒·但却是一脸自制的表情，似乎觉得那种撒娇的举动，是只属于栓子那种小孩子似的。
在心里嘟囔了几句小屁孩儿，荷花完全忘了其实自己也不过是个十二岁的小丫头，但是看着全家人欢欢喜喜的样子，她还是觉得心里跟浸了蜂蜜似的·甜甜腻腻得却不让人觉得厌烦。
虽说是久别重逢，但是在各自倾诉了思念之后，荷花还是忍不住本性大发地问了博宁和栓子的功课，等听说博宁今年已经考中了秀才，她才骤然睁大了眼睛，瞠目结舌地道：“秀、秀才······不是三年一考吗？怎么会是今年……”
博宁难得见荷花露出这样的神色，似乎很是得意地挺了挺腰杆儿道：“去年因为道府大人进京述职，便延后一年，今年才考的。”
“我进京之前你们怎么都不说啊！”荷花微微有些抓狂，自己居然错过了博宁的童生试。
“若是告诉你，你肯定要婆婆妈妈地不肯进京去了。”博宁一副小大人模样地说，“再说大姑父也说了，我考童生试完全不用担心，随便去考考就是了。”
荷花闻言十分无语，很怀疑地看着博宁，实在难以想象平时一本正经地大姑父，能说出什么虽随便考考这样不为人师表的不负责任言语果然，在荷花的注视下，博宁摸了摸鼻尖更正道：“最后一句是我自己理解体会的。”
“你小子！”荷花上去就是一个暴栗，“考得成绩如何？”
小秀端着最后一个菜进屋，听了这话嘴角噙着笑意说：“博宁真是争气，考了咱们这儿的案首，家里人都很是高兴，大姑父为了奖励他，还特意送了他一套上好的笔墨纸砚，等再过一个月就要到城里的书院去念书了，不过他最近也没贪玩，还天天去学堂，跟着大姑父背书学习呢！”
博荣伸手拍了拍二弟的肩头，夸奖道：“好小子，比大哥有本事。”
荷花却是抬手拍拍博宁的脑袋说：“戒骄戒躁，要知道······”
“山外有山，人外有人嘛！”博宁从善如流地接话道，“你放心吧，我心里有数。”
“嘿，你这小子······”荷花看着博宁的神情，自己也忍不住笑了，起身儿伸手给了他一个拥抱，看着那小子别别扭扭地红了脸，这才好心情地夸道，“难怪当初齐老爷说你是个有天分的，果然不一般，看来我也得好生想想，送你个什么礼物祝贺一下才好。”
栓子急忙搂住荷花的胳膊道：“二姐，我也有好好念书的。”
荷花仲手捏住他的小鼻子道：“放心吧，二姐什么时候忘了你的礼物？”
吃过饭打发了两个小去了学堂，祝永鑫去老院子送信儿，小秀抱着两个孩子回屋午睡，荷花这才消停下来·跟方氏母女二人躺在炕上说悄悄话。
方氏先唠唠叨叨地讲了家里这几个月发生的事儿，首当其冲的自然就是茉莉，生孩子那回闹得可真是天翻地覆的，把荷花也听得直咋舌·不过待到后面听说蒋世彦不顾家里反对住到了自家，最后更是逼着蒋家答应了暂时不纳妾之后，荷花的眼睛骨碌碌转了几圈，心里暗暗想道，大姐嫁了人做了娘，如今也是越发长进了，以前怎么就没看出来还有这样的腹黑心思·不过她再怎么有心思，也得蒋世彦宠着她顺着她才能得逞，看来自己暂时是不用担心大姐那边的日子了。
抬头看看方氏还有些担忧地念叨：“你大姐那个脾气呦，我真是想起来就担心，这怎么跟婆家处得好关系呢！她若是有你这样的性情和脾气就好了，你说你们俩都是我生的，咋就性子差得这么多，她那臭脾气也不知道随的是谁……”
“娘·我看大姐跟姐夫过得挺好的，你也不用这么瞎操心了，一家有一家的过法儿·大姐也不是个没脑子不长进的人。”荷花劝慰了几句，巧妙－地把话题引到了别处，“祖爷和爷奶那边都好吗？大姑和四叔家呢？”
“你祖爷和爷奶都好咧！”方氏也很快就被转移了注意力，“你大姑如今忙活着两个孩子，留哥儿的身子比去年硬实了不少，今年这几个月了都没犯毛病，把你大姑乐得跟什么似的，小的那个更是用不着人操心，乖巧的很。大毛和二毛都到学院开蒙了，不过可真是淘得厉害·本来就是爱动爱玩儿的时候，一个孩子倒也罢了，两个小子凑在一起，可真是······你四婶儿的腰都快被累断了，结果前些天又诊出身孕，那天还跟我说·菩萨保佑给她个乖巧的闺女吧，不然可是要累死了。”
方氏说着说着就又扯得远了去，“博凯和巧然一直在城里，如今巧然又有了身孕，你奶想接回来帮着照看，你博凯哥却是不肯。唉，他跟你新大娘的这个结，怕是难解喽！”
“啥结？”荷花听得一头雾水，奇怪地问，“大伯娶亲的时候，博凯哥不是很赞成的吗？当初博源还跟我说过，说博凯哥私下还劝他来着，说什么不能让大伯孤苦伶仃的过下半辈子，怎么好端端的又出了事儿？新大娘对博凯哥和博源不好吗？”
“都是孽啊！”方氏叹了口气才想起来，巧然的那次小产，荷花已经去了京城不在家里，便大致地说了几句道，“博凯跟巧然回来准备给你奶庆寿，结果巧然那孩子，自己有了身子还不知道，早晨抢着干活，一脚没踩好摔没了孩子，博凯开始不知情去找你大娘理论，结果差点儿跟你大伯打了起来，两个人说得都是气话，一来二去的就越说越重，博凯把你去世的大娘也抬出来说事儿，父子俩也闹得很僵，虽说后来知道事情的原委，博凯也去磕头赔罪了，但终究也是心里有疙瘩，难解开喽！”
“…···”荷花听了也是一阵无语，那时候都在城里，博凯成婚之后的改变，点点滴滴荷花也都是看在眼里的，巧然的确是个很好的媳妇，虽说不识字但是通情达理，对博凯以前的叛逆和不平的心理，想来也是起了很大的抚慰和引导作用的，虽说这件事的确是博凯莽撞了，但是一个男人看着自己媳妇小产，那种刺激换做个常人都受不了，更何况博凯本来就是个容易往极端去考虑问题的，“唉，这也都是命啊！”
叹了口气，母女俩都沉默了许久，方氏忽然开口道：“对了，还有件喜事儿，你芍药姐说亲事了。”
荷花闻言一愣，对于芍药的亲事，她还真想过几回，乡下讲究长幼有序，芍药没说亲事就得压着自己的说亲。不过芍药父母的事儿，村里只要是老人儿没有不知道的，再加上芍药是个小脚，又心气儿不低，所以荷花一直觉得，给她说亲是很困难的一件事，如今听方氏轻描淡写地告诉自己这句话，一时间都有些反应不过来，半晌才问：“不知说得是哪一家啊？”
“是城里的一户人家，算是个殷实的商户，就是男的年纪有点儿大了，今年已经二十四了，前一个媳妇还没生养就没了，如今是说填房，不过你奶去瞧过了那家，说是个不错的，芍药自己也乐意，八字已经合过了，过些日子就要来下定聘礼了····｀·”
荷花听着方氏的话，不由得心下愕然，芍药只比自己大一岁，如今也不过十三，说了个二十四岁的男人，岂不是几乎要大她一轮，还是个继室，这样的婚事芍药竟然也点了头，实在让荷花有些难以理解。
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