? 大周是母国。大周皇帝是仁君。天下人皆知。
宋地还不是国。宋地元相是改良贪官，楚侯是革新商户。天下人也皆知。
一出手就知有没有。所以，选上都当然比扬城更好，免得大求把没有诚意的罪名扣在宋地身上。而就像墨紫说的，大求王不敢去，伪善就立刻被拆穿了，这对宋便是继续进攻的机会。
元澄也写了两封信。给大求王的信上说，表明如果和谈在上都举行，他将轻舟而上，为天下人争取百年福祉。给大周皇帝的，那就是另一种说法了，不见得是阴谋，但也不会冒然以身犯险，所以得出谋划策。
四月，大求王回信到了。一派冠冕堂皇的词藻掐头去尾，就是一句浓缩精华。只要向天下人昭告此事，不论和谈结果如何，保证让他安全回去就可以。
很快大周皇帝就颁了一道旨意，两国交战不斩来使，更何况是当世举足轻重的王侯将相。即便谈不成，也会保两方安然离去。
这么一来一往，和谈推到了九月。
日子敲定后，宋地的上层建筑开始规范化。金银，也就是楚毓，正式被阁部封为安明侯，正一品。元澄，由原先默认的宰相加封为司空，正一品。两人的官阶并齐，统领三阁。三阁分别为军阁，民阁，法阁，而张震，金银下面的陈胜大将军，李老，杨悄之父，韦岸，腾郭六位主掌，官拜六相，正二品。三阁之下为六部，管各类具体事宜。宋地与大周大求官场的不同之处，除了皇帝到底谁来当仍然未知之外，就是多了三阁六部四品以上官员的投票决策权，特大事例上的全民公投法。以及通过女子可考外官的法例。
墨紫，杨悄，秋霜，落英，小衣各受封官阶，其中以墨紫最高，为工部尚书，从二品。但墨紫推辞。只接受了扬城船场大掌事之职。她从不愿当官从政，自认不是那块料，也毫无大志。当一个专心的船工，管一个蒸蒸日上的船场。就是她向往的职业生涯。
八月，桂花金香，墨紫随同元澄坐上了去上都的船。元宝已经断奶，交给特意搬到扬城来相聚的曾祖父母照顾，留在大后方。
这夜，进入云州大港，有人送来金银的信。
元澄读罢就笑。
墨紫和他用同一书房，正看史记，见他这样就问。“金大少说什么，惹得你这般好笑？”
“他说我阴险狡猾无耻卑鄙，居然不经他本人同意，就给他封了侯。”虽然同为正一品，侯爷比司空离皇位更近一步，元澄在这件事上独排众议的坚持，令三阁六部无奈退让。都看得出他的用意。金银当然也不例外。
“他要是反对，为何不来扬城自己说？既然不来，就该有觉悟了。”墨紫能想象出金银咬牙切齿的表情，也觉好笑，“对了，他出发了吗？”
危机也是契机。和谈如果有陷阱，就有一战成名的可能。宋地一侯一司空，谁会称帝。众人还在等待，元澄还在算计，金银还在顽抗。
“没提。”元澄递来一封信，“豆绿给你的。”
墨紫打开看了，皱起眉头，“信上来看。金银不打算出席，好像又看穿你要推他上位的心思了。怎么办？”
元澄却不以为意，“不去也好。大求王到底为何提议和谈，我还想不明白。平城如今等同边境，他留守一面可以防大求突袭，一面也能避开任何可能发生在上都的阴谋，万一你我有事，有他在，宋地就不会乱。”
“顺水推舟？”墨紫眼睛闪烁，“要不，我俩来个一去不复返吧。”
“儿子你也不要了？”元澄问。
“让爷爷把宝宝带出来就是。”墨紫说完又恍然，“就算金银想不到，李老老谋深算，也一定会怀疑的。”
元澄笑了笑，“知道就好。”
华衣走进来，“元相，魏将军来了。”
“有请。”大周与宋的合作只有少数人知道，所以魏佳趁夜来访。
墨紫却要退出去。
“他和你也相熟，你不想说上两句话么？”元澄奇怪。
“罢了，怕他问我杨悄的事，我却不知道怎么说。”魏佳上回带兵增援，就为杨悄特意找了她，可杨悄似乎真放下了，她也不好多管闲事。
“我看着倒还好。”元澄以为，魏佳是个好男儿，箭法也好，兵法也好，不受儿女私情的半点影响。
墨紫也知道，“他就问过我一次，是我自己心里别扭。你俩聊吧，我睡觉去了。”
所以魏佳进舱时，只有元澄等着。
“皇上派我为迎宾使，率百船前来护送元相，不，是司空大人。”失恋使男儿成长，战场使男儿成熟，魏佳大男孩的模样已不复见，面廓磨得棱角分明，眼神沉稳。
“多谢魏小将军，不，是大将军。”别看他做事方式和光明磊落挨不上边，元澄骨子里其实很欣赏正直的人。
魏佳拱手，“不敢，晋一级而已，比不得司空大人权倾一地。知舟兄，我还听说你喜获麟儿，可喜可贺。快周岁了吧？”
“真是一眨眼的事，顿觉自己老矣。”元澄故作老叟语气开玩笑，又正色道，“皇上既然派了你来迎我，想来大求王那边也派了人。”
魏佳点头称是，“我往南，白羽往北。我来之前，皇上让我再带几句话，所以一进港就来见你。”
元澄哦了一声，“什么话？”
“和大求勾结的，恐怕不止肃王。”尽管知道元澄用人小心，魏佳仍禁不住压低了声音。
元澄拢眉沉吟，半晌才说，“还有谁？”
“尚未查清。白羽原本追查太子被杀一案，后来因为肃王谋反，还有边境告急，一时便中断了调查。但肃王兵败不久，有以前伺候太子的人暗中给白羽传递了消息，说他知道是谁害死太子，可那时我们都已经知道太子死于大求骑兵之手，肃王将他们放进来的。白羽当然就去和那人碰面，结果那人并未出现，而且再也没有半点消息。”魏佳看着元澄。
元澄见他这般，“魏老弟，莫问我，我离开大周久矣，不能随意乱猜度。”
魏佳咧嘴一笑，“我知。若不是有人开玩笑，就是那人被灭了口。还有一件事，敬王爷在北境急流截到一批藏有铁矿石的私货船，事后所有人自尽身亡，但可以肯定是要往大求去的。”
“边境多这类买卖，水路也不可能完全封禁。”矿物一向是禁民间商家买卖的，但走私就不同，什么不能卖就卖什么。
“皇上说要是把这件事告诉你，而你显得满不在乎，就让我提醒你大周是宋地盟军。”魏佳看出元澄不无所谓的态度。
元澄微微眯眼，“皇上的意思是让我插手，在和谈期间？”
“皇上只是希望你能帮我们一把，不要袖手旁观。”魏佳从来认为元澄是奇才，只不过随性得很。皇帝大概也知道，所以施加压力。
“那就得看机缘了。”元澄这回答不是敷衍，而是事实，“若我在上都时一切太平，我总不能为了找这个人就不回去。”
“这是自然。”但只要他答应帮忙，事情会有转机，魏佳如此相信着。
魏佳走后，元澄把这事对墨紫说了。
“还有和大求勾结的人吗？”墨紫惊讶道。
“繁华之下千疮百孔，但谁都不能否认大周皇帝之仁德。只是君之仁，难压臣之贪。手足相残后，如果再遇内斗——”有些话不必说得太直接，他知道她明白。
“盛极必衰是自然规律，我们生命有限，只能活在当下。”不然，睡不着觉。
就在此时，大求王乌延朅的船也进入了大周境。照他所许诺的一船百人，除了影卫护身，没有带一兵一卒。随行的，还有英妃。
“大宰相，王休息了么？”英妃来送补汤。
刚走出来的端格尔峰垂首，“仍在看书。娘娘来得正好，还请劝王上早些休息。”
“他哪里是听人劝的。”英妃三个月前产下一子，而湘妃倒台，她已俨然是后宫之首。比起骄横插手朝政的湘妃来，安守后宫的她得到群臣的赞美和支持。
“王如今对娘娘的话还是听得进一二的。”端格尔峰也满意英妃的安分守己。
英妃嫣然而笑，扬声道，“王上，臣妾熬了补汤，可否拿进去？”
但听乌延朅一声进来，端格尔峰摸着白胡子走了。
乌延朅抬头，没有笑的心情，“你刚生完孩子，应该多休息。”为了表示和谈的善意，他带了英妃来。
“王喝了这汤，臣妾就去休息。”英妃送上汤碗。
乌延朅喝完，“去吧，养足了精神，才能帮孤赢了这一场。”
英妃突然面露难色。
“怎么？”乌延朅问道。
“王，有件事憋在臣妾心里挺难受的，能问问吗？”英妃柔声轻语。
“问吧。”乌延朅看着她。英妃的好在于她从不给他压力，无论是感情还是国事。
“听说此次元相带夫人同行，臣妾定会与她碰面，不知可否让臣妾试试，为王挽回她的心？”英妃垂眸。
“挽回？”乌延朅先笑了两声，又瞬间目光紧敛，“她已为另一个男人生子。如此无情，孤何必眷恋。”话冷，心痛。
英妃不再多说，退出去轻掩门的同时，唇角翘了上去。
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