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次日，贾母身子大好，几个孙女外孙女团团围绕在膝下，加上宝玉特别的乖巧，昨儿一整晚在身边嘘寒问暖，喜欢的贾母一大早逢人便夸。
这不，恰巧齐国公马魁的夫人知道贾母身子不适，忙亲自来拜访。
“老夫人这病来的突然啊。”马夫人若有所指道，“我弟妹的亲家母也和老夫人似的，动不动就腹痛，亲家公请遍了京城名医，终了还是吃了太医院金提点官的一副药，才断了病根。老夫人说奇不奇？我们那亲家母最是小心谨慎的，进宫之后几乎没吃什么，可看看……”
马夫人将手一摊，无奈的说道：“想来是没那个口福。”
琏***奶从马夫人的身侧穿过来，正预备倒水，马夫人眼前一亮，拉着琏***奶，冲贾母笑道：“这就是琏二爷的媳妇吧！真是好俊俏的容貌。不怕老夫人笑话，成婚那日闹哄哄，我都没来得及瞧。”
贾母歪在大大的团花迎枕上，头上勒着乌纱做的抹额，满满的排着十来颗翡翠。鸳鸯拿着美人捶有一下没一下的敲着，其实却留意着马夫人的一言一行。
贾母愉悦的笑道：“琏儿媳妇是好的，对公婆孝敬，对这些小姐妹们的好就更不用提了，就是不大爱说话。”
马夫人细长眉一挑，嗔道：“老夫人就知足吧，老实不说话有什么不好？你瞧瞧我们家，不是我自曝其短，我们家三房那个弟妹，她倒是能说回道，只怕老夫人近来也听说了，撺掇着他们家爷们要分家。”
贾母神情一凛，半支起身子：“果真？你们家可向来没这个惯例的！况且……”
马夫人苦笑一声：“可不是嘛，老祖宗留下话，分产不分家，就是怕兄弟情义散了，将来齐国公府后继无人，成了空架子。我家三弟妹倒好，不但分产，更要搬出老宅子另立门户。”
端坐在马夫人对面的二太太不由道：“三太太分家总要有个理由吧？”
马夫人不动声色的看了眼一排小杌子上坐着的姑娘们，其中一个正是黛玉。
“嗨，还不是这前程闹腾的！”马夫人将流转的目光慢慢收回，才道：“老夫人也知道，先皇对咱们这些世代公卿之家有点不满，多少年没在咱们这四王八公之中提拔青年才俊了！”
贾母深有所感，这话虽有点大不敬，但是着实在理，就是因为贾母看出了此一点，所以当年才会狠下心来将元春送进皇子的潜邸。只求皇子登基称帝之后，能给贾家一线生机。
马夫人又道：“咱们这些家，想要出人头地，看样子要么投军杀敌，要么走科举之路。”
马夫人一声长叹，满是无奈的样子：“可老夫人知道，我们齐国公几代人下来，老爷、少爷们都娇养着，哪里还能上得了战场，杀的了贼寇！就是你们家宝玉。”
窝在众姐妹之中看热闹的贾宝玉一听到自己的名字，忙不安的垂着头。
马夫人心中一丝不屑闪过，嘴上却夸赞道：“你们宝玉一看就是读书的好材料，至少比我们家那些强。”
王夫人还以为马氏是真心实意的称赞，越加的得意：“宝玉读书是个好料子，这不，先生说了，等明年的大考就叫他出手试试，不说弄个会元，贡士总该成吧！”
黛玉听了王夫人的话，几乎忍不住笑出声来，这个二太太，说大话也不怕闪失了舌头。宝玉连乡试都不曾应考过，还敢当着人家的面儿说贡士？
马夫人显然听过贾宝玉的“贤名”，笑道：“你们家今后可就指望着宝玉就是了，我们家呢。唉，不提也罢。”
马夫人这一叹气可引起了贾母的兴致，“夫人只管说说，我们也好帮你拿个主意，不是老身托大，经历的事儿只怕也比你们多些。”
虽说马夫人来荣国府并不是此意，可听了贾母的话还是极为赞同，荣国府能屹立这些年，靠的不仅仅是运气，老太君六十花甲，经历的这些事儿也不胜枚举。
“事情是这样的，我们家三房弟妹有个小儿子，最得宠，不过……”马夫人讪笑道，“不过也最好学，弟妹几乎没拿他当个眼珠子，这次闹着分家也是为了这个儿子。”
邢夫人愚钝，并没明白马夫人的话，甚至奇道：“她当她的眼珠子，和分家什么大碍，我说夫人家这个弟妹傻的很，背靠大树好乘凉，难道还不懂这个道理。”
贾母和王夫人的脸色一齐沉了下来。
贾母暗骂大儿媳：这呆子，人家马夫人说的多明白，齐国公家的三房就是怕皇上要削减世家，这才出此下策，干脆和本家脱离了关系，说不定还能讨得皇上的喜爱。
贾母不理会大儿媳的痴傻，只好奇的问道：“马夫人，你家这个三太太就如此断定，他们家孩儿能在科举上有所成就？要知道伤仲永的故事历朝历代可不少。”
马夫人望向黛玉等人，指着黛玉轻笑道：“林姑娘家开了个书院是吧！”
贾母等人忙望向这边瞧，黛玉无奈只能起身回道：“夫人说的该是桐花书院。”
贾母久居内宅，多少年不理世事，对林家内宅的事儿关心多多，对林致远在外面的作为却是知之甚少，二儿子贾政在的时候或许还能在耳边念叨念叨，如今却是两耳不闻窗外事。
“马夫人，这桐花书院有什么不同的？莫非小少爷就在桐花书院苦读？”王夫人用眼角轻扫着黛玉，心中却并不以为然。
哪知马夫人肃然道：“桐花书院的名头可不小，里面虽艰苦些，但是教出来的孩子都个顶个的好，今年二月的童子试，他们书院出了二十七人应试，无一落选。”
贾母等***吃一惊，连带着一向自视甚高的薛宝钗也开始拿异样的眼神瞄着黛玉。
“我弟妹家的小公子正是此次童试的案首，书院里的先生亲自找的我们家三爷，说只要肯用心学，将来未必就不能得个状元。”马夫人神情复杂的看向黛玉，“我们家三太太知道，寻死觅活的要分出去，生怕我们连累了未来的状元公。”
本朝还未听说过哪位状元出自公卿之家。
黛玉顶着众人的各色的打量，却暗暗为哥哥叫好。
桐花小院是皇上的赐予，哥哥说做书院，自己也没放在心头，没承想……竟是办出了这样大的声势。
王夫人不是滋味的撇撇嘴：“我说林哥儿也是，硬撑着这样大的事儿没与我们说。大姑娘，办学是好事儿，只是要量力而行，有了什么难处只管和舅母说，学里艰难，我们荣国府帮衬些银钱就是了。”
黛玉冷冷一笑，好个舅母，她那点小算计自己还看不出来？不过是听了林家的书院出了二十七个秀才，想借着桐花书院的名望给元妃造势罢了。
黛玉淡笑着婉拒了王夫人的“好意”，“多谢舅母，不过……据外甥女所知，哥哥的书院是专人打理的，林家每年往书院拨的钱款不敢说有上万，只怕几千两的总归有。”
贾宝玉咋舌不已，他自认为和探春这些小姑娘不同，自己怎么说也是见过“世面”的人，知道外面的行市。贾宝玉时常出门逛逛，偶尔也买些新鲜玩意儿。像三妹妹喜欢的那些柳枝儿编的小篮子，整竹子根抠的香盒子，胶泥垛的风炉儿，五百个钱能拉上一整车，贾宝玉听茗烟说过，寻常人家一个月也未必用的了五百个钱，林家……往书院里扔千百两银子？
贾宝玉有些不大信服的看着黛玉。
薛宝钗却是知道林家家底的，只一个新开张的富锦楼就日进斗金。
马夫人见王氏脸色阴沉，忙道：“哎呦呦，却是我口误了，我说里面艰难，实在是孩子们读书太累，我们家三房，嗬，原没中案首的时候是日日拿公中的银子熬粥炖补品，时不时的与妯娌们抱怨小少爷辛苦，现在一朝风光，还不忙不迭的一脚踹开我们！”
贾母打定主意要叫琏儿去探探这小小书院的底细，至少看看能不能为贾家所用。
“马夫人，不妨老身出个主意与你。”贾母换了条腿，由着鸳鸯渐渐加重了力度，“你们不如大大方方的请了宗祠长老来，不但准了三房分家，还主动将一处公中的宅院拨到他们名下，如此一来面子也就有了，还将一切病诟推到了他们身上。”
马夫人也想过此法，却终究咽不下这口气。“我婆婆宠溺小叔子，公中的几处好宅院都划到了他名下，我们再送……”
贾母心道：这马夫人，和她们家二太太似的，目光短浅。
“说是送，但只和宗祠的长老们商量好，房契要交到族里收着，今后纵然三房有了成就，那也要对你们恭敬有加，若不然，族里长辈们的唾沫星子也要淹死他，如若真的成了另一个仲永，那便更好办了，是圆是扁还不任凭你们大房揉捏！”
马夫人一拍巴掌，乐道：“正是这个理儿。还是老夫人见多识广。老夫人既然帮了我这么大的忙，今儿也不好空手走，不如……”
马夫人就在黛玉、宝钗这些人群里扫来扫去，笑盈盈说道：“不如我给老夫人家的小姐保个媒吧！”
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