?众人跟随佟府管家往后院去，一路上无人肆意张望，均是彬彬有礼的架势。
一相貌清秀的小厮见了管家忙上前相迎：“佟管家，老爷和众位宾客在前面的秀水庭候着呢！”
大家听了小厮的话，暗暗整理衣装。小路一转，绕过假山，便见前方一处池塘，碧叶蔓蔓，水波扰扰，偶有几只天鹅在水面上寻食，真是好一派景色！上了九曲桥，折返几回，便有一凉亭映入眼帘，映着水波显得异常的郎阔。抬头望去，上面一黑金小匾，上书“秀水庭”三个大字，笔法方健，方圆兼用，结体险峻，笔画斩钉截铁，颇有书圣的遗风。
致远便记起，老师曾说，这位佟大人最喜楷书，首推王羲之，皇上是佟大人的学生，和他学了一手的好字。也因为这，自皇上登基后，老师便督促自己将以往练习的欧体逐渐改了过来，现如今也算是小有所成。科举，不仅仅是做了文章就好，更重要的是要去迎合你的主考大人，这也是无奈之举。
秀水庭中端坐着四位长者，另有两位年轻的书生，都是弱冠之年，相貌出众。
林致远跟着众人忙上前施礼，坐在首位上的中年男子身高八尺有余，面如冠玉，见了致远等人，笑盈盈的说道：“让各位久等了！快请坐。”他一指坐在旁边的几位，介绍到：“这位是咱们礼部的蒋侍郎蒋大人，典制洪大人，弘文馆的乔大人。”
诸位学子听了佟大人的话，又是满心的恭敬。
“你们来，我很高兴。今年只管用心努力，博一个天子门生的名头，也不算是人生憾事。哦，对了，你们哪位是林致远？”
致远忙起身，“学生就是，见过佟大人。”
佟大人一瞧这人满身的英气，不像是个只会死读书的呆子，顿时有了好感。
一直未出声的蒋侍郎沉声问道：“可是江南人说的那个十四岁案首？”
致远听了这语气，便觉得他不是个好相与的人，一道厉眉彰显出狂放不羁的味道。
“启禀大人，学生的确是三年前过了乡试。”
佟大人和蒋侍郎属于平级，但是因为皇上的宠幸，他又是个老狐狸一般的人物，给皇上出了不少的主意，旁人轻易不敢得罪。蒋侍郎是什么脾性，佟大人是一清二楚，心中虽然有点不耻，但面上却丝毫不显，他对致远和庞文安等人说道：“来来来，给大家介绍一下，这位年轻人是蒋大人的公子，还有这一位是姚承允，和你们一样，也是参加今年的应举，大家可是要用心啊！蒋公子才学出众，又有蒋大人的指点，算得上是你们的劲敌！”佟大人半是玩笑的瞧着众人。
庞文安等人不由得来回打量蒋大人和那位蒋公子，心中暗想，怪不得这礼部侍郎对林兄毫不客气，原来是嫉妒人家。
而此时的蒋大人却在心中暗骂姓佟的不会说话，这个老狐狸，将自己的儿子摆在最前面。不就是拜托他帮帮忙嘛，至于这样不识好歹？一样是天子近臣，有什么了不起的？若不是打探到陛下可能会钦点这姓佟的做今年的主考，他何必厚着脸皮来这里讨没趣？
蒋侍郎想到这些，便越加的看不上佟大人刚刚推崇过的林致远。他的长子一向是自己的骄傲，可以说进殿试那是十拿九稳的，只看是什么名次。蒋侍郎当然是希望儿子能夺个状元的头衔，所以才将林致远这位十四岁的解元当做了最大的对手......
不过蒋公子倒是和他父亲看着倒不像是一路人，性子更加的随和些，庞文安等人问了几个问题也都是详详细细的说了。
林致远眉眼一挑，就发现，站在蒋公子身后的那位姚承允看自己的眼神有点不对劲，似惊讶，又有些不甘，更多的是警惕。
“林兄，在下听说你的画那是江南一绝，只是不知道能否有缘得见？”蒋公子眼神诚恳的望着林致远。
佟大人一听这个来了精神，他这一辈子最爱三样，一是字，二是画，三是美人。这三者是离开哪样自己也活不了，佟家有六位姨娘，各个都是国色天香，貌美如花的主儿，佟大人能享齐人之福，就是先皇也曾打趣他。若不是佟夫人手段了得，这府里怕早就闹出了乱子。
所以，当佟大人一听蒋公子说致远是个绘画高手，忙问道：“贤侄说的可当真？致远啊，你要是有好东西可莫要藏私，拿出来也让我们见识见识。”这佟大人果然是变化极快，和庞文安也没什么分别了，刚刚还是不冷不热的叫着“林致远”，也就片刻的功夫，就变成了“致远”。
“大人是爱画之人，致远早有所闻，只是这次上京匆忙，以往的拙作还在箱笼中，未能整理，若大人赏光，致远必定亲自奉上，还请大人多多指点。”这种客套话，林致远说起来脸不红心不跳，也算是个老油条了。
果然，佟大人欢喜之极，又问了致远沈先生的近况。
蒋侍郎见这两人说的欢，也不理会自己，脸上就有点挂不住，他到底是朝廷命官，这样被晒着，岂不是叫这些年轻的书生看笑话？他刚要发作，就看见佟府的管家急急忙忙从岸边往水心亭这边来，于是到了嘴边的话又收了回去。
佟管家满头是汗，也顾不得擦，走到近前，就附在佟大人的耳边说了什么。
佟大人先是一惊，继而脸上露出一抹诡笑，看的众人不知所以。
“对不住了蒋大人，在下家中出了点事，要失陪一下。”
蒋侍郎毫不掩饰的皱皱眉，沉声说道：“佟大人，本官可是一大早就来了，还没和你好好聊聊，怎么就丢下了我们，这可不是待客之道啊！”
蒋公子劝导：“父亲，想必佟大人家中确有急事，咱们还是要改日再来拜会的好。”
佟大人就报以善意的一笑，蒋侍郎见儿子开口劝，也无法，只能起身告辞。佟大人好意留了林致远、庞文安等年轻书生在家用午膳，还道等处理完事情，再与大家畅谈。诸如吕公子那样的人到现在也没能和佟大人说上一言半句，自然舍不得离开。
致远此次的目的已经达成，和佟大人套上了关系，也就无所谓留与不留。而且看那意思，这位未来的主考官大人对自己的恩师甚也是推崇。
不过林致远还是留了下来，一是不想惹庞文安等人的猜忌，二是......他见那蒋公子和姚承允也应邀留下，再想到刚刚那道目光，林致远有心想要弄个究竟。
饭桌上，众人推杯换盏，也不计较这是在什么地方。致远吃斋，寻了个借口就到外面的假山后透气。
不多时，假山的对面传来脚步声。
两个男子的声音。
林致远听得清清楚楚，正是刚刚那位蒋公子，另一个怕就是姚承允吧！
“姚兄，你刚刚怎么了？若不是我向你示意，可就惹得他注意上你了。”蒋公子温言劝道。
林致远就听那人说，“放心吧，他不会知道我是谁，我们姚家和他们林家这么多年也没了来往，怕就是说了名字，他也未必听说过。”
“我知道承允兄心里不甘，但越是如此你就越要沉得住气。姚大人虽然总是提到林致远的名号，总归是为了激励你，他的一片心意，承允兄可万万不要辜负啊。”
那姚承允冷笑道：“我们两家虽是没了往来，但恐怕这林致远将我们姚家记得清清楚楚的呢！前一阵子我得了消息，姑祖母原本的陪房嬷嬷已经被他们给软禁了起来，原本忠心耿耿的下人也都被发买了。林家长房的人一向认为是我姑祖母害死了林致远的父亲，现如今他又管了家，怎么会和姚家再继续往来？这次应举我势在必得，只要能将林致远压下去，我就算功德圆满。至于今后的路，我们再走着瞧。”
林致远就听得那边一阵静默，良久，蒋公子才说道：“承允兄，我看他不是那么好对付的，你万万小心，若是能化干戈为玉帛，也是一桩美事。江南的东平侯和林家关系极好，又听说杜府的公子和他是同窗师兄弟，如今杜家的姑娘做了大皇子妃，你不可鲁莽行事，坏了将来大好的前程。照理来说，我本不应说这样的话，只是怕你误入歧途，你姑祖母的那个陪房是什么人，江南来的探子已经打听的清清楚楚，林致远能忍得住，直到如今才发落他们，可见其隐忍能力之高。承允兄，咱们俩现在的任务就是应对此次科举。三年前你本应参加那届乡试，只是主子怕你年纪小，不能一举夺魁，才又忍耐了三年。承允兄，咱们可不能耽误了主子的正事啊！”
林致远屏住呼吸，心中惊讶，他本想听听这个姚承允和自己有什么恩怨，果然，两人说了几句便露出了线索。林家已逝的老太太，二叔的生母就姓姚，必定就是他们所说的姑祖母。只是暂且放下这个，林致远现在只是好奇，能做这两个人的主子，到底又是何人？
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