? 进宫朝贺对于已经年过六旬的朱氏来说，确实是一件力气活。因而，出了宫在郑妈妈搀扶下上了轿车，除去了那沉甸甸的凤冠，她方才觉得整个人总算恢复了些气力。喝了小半盏参茶，又用了两块松饼，她方才示意郑妈妈掀开一丁点车帘看了看外头。
“已经快晌午了。”郑妈妈觑着朱氏脸色，又问道，“见过德妃娘娘之后，皇后娘娘那儿不曾召见老太太说话？”
“没亲没故的，再说皇后那身子，今天的朝贺能撑下来便已经不容易了，哪里会见外人。”朱氏摇了摇头，这才说道，“老2媳妇也不知道上哪儿钻营的门路，得了淑妃的一张帖子，和汝宁伯夫人一块去了永宁宫。那个女人就不消说了，仗着是贵妃的堂妹，自然往那边去了。只有老三媳妇人老实，先回家去了。”
“德妃娘娘如今可好？”
听到郑妈**这个问题，朱氏面色一变，随即叹了一口气说：“虽说她是四妃之一，可膝下没有儿子，只有一个女儿，太后又过世了，她自然是不如从前，就连只有一个傻儿子的武贤妃，也比她腰杆挺直些。若不是她是先头太后的侄女，入宫之后谨言慎行小心翼翼，只怕连德妃的位子都未必能保住。但今天我把话对她剖白明白了，想来她也应该明白。”
这明白什么，朱氏没有细说，郑妈妈自然不会开口询问。主仆两人在车中有一搭没一搭地说着宫中的物是人非，无不是唏嘘不已。也不知道行了多久，前后两辆车方才在众多随从的簇拥下从阳宁街拐进了阳宁侯府西角门，等到轿车在垂花门前停下时，赖妈妈上前打起了车帘，一边伸手扶着朱氏下车，一边开口说道：“老太太，巳正时分，坤宁宫派了几位公公过来，宣了三小姐和五小姐入宫。三夫人回来之后，立马让刘管家派人去东华门给您送信，可没寻到人。”
踩着车蹬子下车的朱氏乍一听此言，脚下一个趔趄险些没站稳，亏得一旁除了郑妈妈赖妈妈，还簇拥着好几个婆子，手忙脚乱把人扶住了。郑妈妈见朱氏面色不好，连忙解释道：“老太太，您进宫的时候，我借了您的马车去了几户人家，这才大约和家里的信使错过了。都是我的不是，否则早该得了消息。”
“算了，皇后召见，对她们这些小孩子来说总是体面的好事。”
朱氏很快便恢复了镇定，淡然答了一句，就在众人簇拥下往里头走。可她的心里却远远不是面上那么镇定。郑妈妈一贯都是坐她的车出去办事，如是上下人等高看一眼，有什么问题便能轻易解决了，因为这个没碰上家里头去报信的，也只是巧合。然而，她出宫的时候已经是午正初刻，如果陈澜陈汐是巳正时分被宣召入宫的，按理到坤宁宫的时候，她还在德妃的咸阳宫，可竟是一丁点消息都没得到。
由此可见，德妃虽是先太后的侄女，在宫中却消息异常闭塞，就算真的打起精神，也未必能够说动淑妃。这一次，晋王府若是真的要多一位次妃，她的玥儿该怎么办？
回到蓼香院正房，朱氏在几个丫头的服侍下脱了凤冠霞帔，换上家常旧衣，又在正中炕上坐定。让绿萼带着几个丫头到外头守着，她便对下首的徐夫人问了几句家中事务，听到一应井井有条，她便点点头道：“你从前不管事，可我知道，你只是一直藏拙，如今一旦上手，果然比你二嫂更加有条理。别的话我不多说，当初的事情是阴差阳错，你如今有了嫡子，凡事便多为他想想。不说承继什么爵位，至少要好好看着人长大。”
徐夫人今次是头一回以阳宁侯夫人的身份入宫朝贺，深知丈夫秉性的她对于那份诰命尊荣看得并不重，但朱氏提到她的儿子，她的心猛地一揪。和老侯爷陈永一样，丈夫陈瑛从前也是多年在外，她于他不过是比陌生人稍好一些，更不用提那横在两人中间的罗姨娘。就算她肯退让，可她的儿子怎么办？除了老太太，她还能指望谁？
因而，沉默良久，她终于低声开口说道：“老太太，您是昨天刚回来，所以有件事情我还来不及禀告。五丫头和罗家的婚事大约是不了了之了，听老爷的意思，似乎想把人嫁到晋王府去。为着这事，他还和罗姨娘争执了一番，五丫头更是回来之后就被禁足了。”
“你说什么？”
刚刚还淡然坐着的朱氏勃然色变，拿着茶盏的手甚至微微颤抖了起来。一旁的郑妈妈慌忙接过茶盏搁在炕桌上，又在旁边劝解道：“老太太别动气，事情还没个准数。别忘了太医的话，否则您之前在安园那一番养息，可就白费了。”
徐夫人见状也有些发慌，连忙站起身裣衽施礼道：“老太太，都是媳妇不好……”
“我知道，气坏了身体反而让别人看笑话……你也不用惶恐了，没你的错处，你能禀告我一声，让我有个预备，总比事到临头我才知道的好！”
嘴里这么说，但朱氏脸上颇为恼怒，深深吸了几口大气，这才总算是平复了心情，但胸口却多了几许烦闷。想当初听到陈瑛和罗姨娘打算把陈汐嫁给威国公世子的时候，她就暗自打算使什么法子搅黄了这桩婚事，只没想到那位威国公夫人原就不情愿，因而倒是称心了。可她怎么也没想到，陈瑛竟是那么快就想到了这条路子！
陈汐的模样并不逊于晋王妃，而且阳宁侯府比韩国公府原本就稍低一截，陈汐这个庶女却和寻常勋贵家的庶女不同，按理是配得上次妃封诰的，而且如是一来，陈瑛便真正攀上了最有希望登上储君之位的晋王。若陈汐一举得男，晋王妃将来能否坐稳正室之位还未必可知！
心里翻腾着万千思绪，她的脸上已是神情变幻不定，好一阵子，朱氏方才摆脱了那种咬牙切齿的情绪，看着徐夫人说：“想来他拿着这事情和你商量的时候，你必然是不情愿的。”
“老太太明鉴，媳妇确实不想答应。罗姨娘所出二子都已经是年长，可怜我那汀哥儿过了年也才四岁，若是再出一位次妃，以后这府中怕是没有我的容身之处了。”徐夫人说着眼睛便红了，攥着帕子又停顿了好一会儿，这才接上前头的话说，“可老爷对我说，如今老太太年事已高，皇上却正在用人之际，在这种节骨眼上，他绝不会做出不遵嫡庶的事情来。只要我按照他的吩咐好好操办了五丫头的事，将来世子之位必定就是汀哥儿的……”
看着泪流满面哭诉着的徐夫人，朱氏想起自己当年去广宁伯家做客时见到她时，觉得温婉可人令人喜爱，心中不禁恻然，少不得又安慰了她两句。情知徐夫人是担心如今广宁伯家日渐式微，远远比不上如日中天的威国公罗家，她就低声将罗姨娘和威国公夫人不和的情形说了出来，紧跟着又补上了又一句话。
“老三交待你的事情，你只管任凭他去，也不必太忌惮那个女人。要知道，她不过是仗着威国公给她撑腰，可罗家已经有了一位贵妃，她却要把女儿嫁给晋王，那边知道了这消息之后，必定不会与她甘休，婚事成与不成，这隔阂就深了。至于五丫头那儿，怪不得我昨天就瞧着人失魂落魄，原来是因为这么一回事，你不妨拿出嫡母的气派多多规劝，那样老三自然会记着你的好。暗地里再让人去那个女人那里撩拨两句，她自己就是与人做妾，莫非还想让自己的女儿过去低人一等？让他们夫妻自己闹将起来，你只作壁上观就是。”
不过是三两句话，朱氏就安了徐夫人的心，又面授了好一会儿机宜，眼看着郑妈妈把人送将出去，她靠着炕椅靠背，支着引枕又沉吟了起来。
德妃不中用，陈瑛咄咄逼人，她手头能用的人极少，除了陈澜……可陈澜那么聪明……
等郑妈妈回来，她强打精神吩咐了好一通，外间就请示是否传饭。尽管此时应该是饥肠辘辘的时候，但她偏是一点胃口都没有，于是索性吩咐下去不用忙活，喝了半盏参茶就歪在那儿歇息。
迷迷糊糊快睡着的时候，她突然听到耳畔传来了绿萼的声音：“老太太，三小姐和五小姐回来了。”
“回来了？”朱氏一下子从恍惚中回过神，在绿萼的搀扶下坐直了身子，这才问道，“人到哪儿了？”
绿萼脸上有些不自然，犹豫片刻才开口说道：“这会儿三小姐和五小姐大概才进垂花门，老太太不用着急。只是……她们回来的时候在宣武门大街上遇着了事情……说是有人把鞭炮拴在牛尾巴上，当街驱着疯牛肇事，随即又有刺客行刺，东昌侯府那辆轿车几乎不成样子。”
“你说什么？”
朱氏又惊又怒，支撑了一下是一站起身就跌坐在了炕上：“究竟怎么回事？”
“只是二门那边报来的讯息，具体什么情形奴婢也不知道，只知道三小姐和五小姐都没事。”绿萼慌忙支使小丫头倒了一杯热茶来，服侍朱氏喝了半盏，这才又娓娓劝道，“老太太莫焦心，等三小姐五小姐她们进来就知道了。”
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