十一娘到太夫人那里的时候，三夫人早就到了，正和太夫人坐在临窗的大炕上说话：“……腊梅花有一百五十盆，金钱桔有一百五十盆，冬青树有二百盆，山茶花有一百盆……”
听到动静，她望过去，发现是十一娘进来，笑着她打住了话题，热情地起身和她打招呼：“四弟妹来了！”
十一娘笑着喊了一声“三嫂”，给太夫人行了礼，又朝着三夫人福了福。
三夫人十分亲热地对她道：“知道你喜欢吃糟鱼丁，今天特意让人做了这道菜。”
“让三嫂费心了。”十一娘向三夫人道了谢，有小丫鬟端了太师椅来，十一娘坐了，笑着和她们闲话：“商量着过年的花树吗？”
三夫人点头，道：“今年的天气不好，东西都涨了价。”十分为难的样子。
“东西再贵也要过年。”太夫人笑道，“你直管把东西置办齐备就是了！”
三夫人笑着应喏。
十一娘就说起丫鬟的事来：“……找了五个，您看什么时候有空？我带过来给您瞧瞧。”
太夫人笑道：“那就下午吧！”
十一娘就将写着几个小丫头名字的纸条递了过去：“这是名字！”
太夫人收到了身后小几的抽屉里。
三夫人听了眼珠子一转，笑道：“既然下午娘有空，那我也把挑好的小丫头带过来给您过过目。您帮着勤哥儿看看。”
太夫人笑道：“成啊！”
话音刚落，乳娘们带着贞姐儿和谆哥儿过来。
大人们打住了话题，笑着受了两人的礼。
太夫人笑着起身：“天大的事，吃了饭再说！”
三夫人忙笑着扶了太夫人，一行人去了东次间吃饭。
饭后，孩子被们乳娘领下去歇午觉，太夫人留了三夫人和十一娘到西次间说话。
“过两天中山侯家嫁女儿，”她笑盈盈地望着三夫人，“你要准备这一大家子过年的事，丹阳又怀了身孕，”说着，她的目光就转向了十一娘，“十一娘，你陪我去吧！”
十一娘愕然。
自从徐令宜西北大捷归来，徐家就闭门谢客，亲朋旧友有什么红白喜事，一律由三爷或是回事处的管事们去。没想到，中山侯家嫁女儿，太夫人竟然要出席。出席不说，还带着自己去！
她心中一动，隐隐觉得太夫人这样做，与自己有很大的关系……却又找不到这种变化的理由。
可结果却是让人乐观的。
这至少表明，太夫人愿意给她一个机会来证明自己是可以胜任永平侯夫人这个职位的。
十一娘想起今天一大早发生的事来。
当时她正舒舒服服地躺在被窝里，徐令宜突然来了。
她兵慌马乱地匆匆起床梳洗，服侍他吃早饭。
他把身边的人都遣了下去，却几次欲言又止。
十一娘想到他昨天晚上和三爷出去到了半夜才回来，又想到刚刚陶妈妈来悄悄告诉她，说徐令宜歇在乔莲房屋里，东间书房却一直亮着灯，猜到他可能是和三爷谈了心里话，然后思绪起伏，夜不成寐。一大早起来想来和自己说些什么，又没有这个习惯，难以开口。
能够在想说什么的时候想到自己。这已是个大大的进步。
她当时索性打破“寝不语，食不言”的规矩，笑盈盈地和他说着自己身边的一些琐事：“……万义宗有三个儿子，小的那个看不出来。老大和老二却是十分的能干。特别是老大，办事用心又实在，怕雪大了会压塌屋子，半夜带了弟弟去扫雪。要不然，金鱼巷那边的宅院恐怕不止塌间耳房了！”
既然徐令宜要在外院大清洗了，如果能为万大显、万二显求个差事，以后冬青嫁过去日子也能过得舒畅些。强推肯定是不合适的，最好的办法就是细雨润无声。
徐令宜听着神色果然自在了很多。虽然没有答她的腔，可也没有皱眉望着她，暗指她坏了吃饭的礼仪。
现在太夫人又让自己陪她出去应酬……
十一娘心情大好，恭顺地笑应“是”，突然觉得眼前的一切都变得明亮起来。
三夫人听着却是嘴里涩涩的。
太夫人身份尊贵，徐家又是公卿伯侯之家里的头一份，认真论起来，那中山侯不管是年纪还是资格都比太夫人还小两辈，他们家嫁女儿，太夫人去，那是给他们体面，不去，那也说的过。在徐家闭门谢客大半年后，太夫人却一改以往的低调，亲自带十一娘去参加喜筵。不是想亲自指导十一娘是什么？
她也不是没有自知之明的人。
尽量让脸上的笑容大方得体，三夫人站了起来：“娘什么时候和四弟妹去？我也好让人准备车马！”
“明天巳初出门。”太夫人呵呵笑道，“正好赶去吃饭。”
十一娘听着太夫人语气里带着调侃，跟着凑趣，笑道：“那好，我早上少吃一些。”
大家都笑起来。
三夫人起身告辞：“我去吩咐李全媳妇准备马车去。”
“你去吧！”太夫人笑着点头，三夫人退了下去。
太夫人就指了一旁的锦杌：“坐下来说话！”
十一娘笑着坐在了锦杌上。
太夫人就从一旁炕几的抽屉里拿出几张大红洒金帖子来。
“这上面写的人家，身份显赫，互相走动，需按品大妆。”太夫人递给她一张。“这几家，不失礼仪即可。”太夫人又递给她一张。“这几家，是通家之好，随和大方最好。”说着，又递了她一张，“这几家，得闲就去，不得闲让回事处的人去。”又递了她一张单子……一路说下来，递了七、八张帖子给她。有的只写了四、五户人家，却有长长的一串头衔，有的写了十几户人家，只有些姓名。其中中山侯家就在“不失礼仪即可”的范围内。
十一娘知道，这就是徐家的社交圈子了。
她郑重地接了。
太夫人笑道：“回事处虽然也有名册。可我们办事，要是事事都得由回事处的人做主，时间长了，那些管事不免生出轻怠之心来。还是把它记在心里。有事的时候随口说出来，让他们知道你不是个糊涂的。时间长了，你纵然有什么疏忽的，他们积威之下也不敢随意欺瞒你。”
也就是说，你要熟悉你的业务，这样下面的人才不敢欺负你不懂行。
知道太夫人正在一点点的教导自己，十一娘忍着心里的小小激动，表情认真地应喏着。
太夫人看到十一娘一改刚才的轻快，郑重起来，知道她明了了自己的意思，对她的机敏很是满意。笑着颌首：“中山侯家在我们这些公卿之家里交游是最广的，只怕到时候这帖子上的人会遇到一大半。该怎样说话、行事，你把它记下了，到时候心里也有个数。”
十一娘恭声应“是”，服侍着太夫人躺下，回到自己屋里，午觉也没有歇，开始对着帖子背上面的名字和头衔。
身体年轻了，记忆也比以前好了很多。
待陶妈妈过来的时候，她已背熟了三、四张帖子。
而陶妈妈看着她炕上的名帖，表情显得有些复杂：“夫人要跟着太夫人去窜门吗？”
十一娘笑着点头：“中山侯家嫁女儿，太夫人带我一起去。”
“夫人……这么快就得了太夫人的欢心。”她的笑容有些勉强。
十一娘很能理解她的心情。
她为了谆哥现在不得不全力支持自己，但并不意味着她就愿意自己一日日坐大。一旦她们的利益链破裂了，第一个跳出来给自己难堪的说不定就是陶妈妈。这也是她必须小心翼翼绕过陶妈妈在府里培养自己势力的重要原因。
十一娘没有这个兴趣，也没有这个时间去理会陶妈妈的感慨，她笑道：“小丫头都带过来了？叫进来瞧瞧吧！”
陶妈妈恢复了原来的温和与从容，笑着叫了小丫头们进来。
五个小丫头，大的不过十岁，小的只有七岁。都梳着丫髻，穿得整整齐齐，干干净净。文竹瘦瘦的，人如其名；泌香一张婴儿肥的圆脸，十分可爱；桃柳眉目清秀，看上去很文静。莲娇眉宇间带着几份怯生生的味道，让人怜爱。桃花和魏紫长得很像，有些大大咧咧的。
十一娘暗暗点头。
这几个小姑娘各俱特色，太夫人总有中意的。
她和颜悦色地交待了几句“别怕”、“等会太夫人问什么你们直管好好地答”之类的话，然后和陶妈妈一起领着去了太夫人那里。
三夫人比她到的早。
甘妈妈领了五、六个小丫头立在屋檐等。那些小丫头大的不过十二、三岁，小的十来岁，模样都很周正。看见十一娘她们，甘妈妈立刻笑着迎了上来：“四夫人，您来了！”眼睛却骨碌碌朝她身后望去。
十一娘笑着和她点了点头，留下陶妈妈和几个小丫头和甘妈妈一起侯着，由小丫鬟撩帘进了屋。
太夫人正和三夫人说着丫鬟的事：“……我看那个芳婷也不错。就照你的意思留人吧！”
看样子太夫人已经见过那些小丫头了。
也难为她这样花心思，赶在自己来之前就把勤哥屋里的丫鬟定下来，免得自己在场，像元娘那时候一样，节外生枝，塞了个外人进去。
十一娘笑着上前给太夫人行了礼。
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