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有落选的姑娘，立刻害怕得哭了起来；还有的握着栏杆，近乎央求地道：“冯嬷嬷，求你，选我吧！你选我吧，我什么都会干，我会洗衣，还会做饭……”
冯婆子也想多选几个，可大郡主一早就叮嘱过了，轻叹一声，“你们的赎身的银子可不便宜呢，一个得二百两银子，唉……就这个价，今儿在西市口最美貌漂亮的丫头也才五十两银子，这不得买四个了？临出门时，我家郡主就给了一千两银票，最多只能买五个，再不能多了。”
若在过往，二百两银子对韩家也不算什么，可此刻韩家的小姐竟只值二百两银子。
被选中的姑娘要随冯婆子离开了，韩络眼睛一眨，泪珠儿如泛滥的洪开始倾泄而下，拉着韩太太的手再不肯放开声声唤着“娘”，声音哽咽，竟说不出旁的话来。
韩太太轻声道：“到了郡主府你要小心服侍大郡主……”
大郡主到底是税长庚的娘，她一句话可以让税长庚丢了爵位，同样也能助税长庚重新得回爵位。
冯婆子道：“我家大郡主哪会让她服侍？公子另有宅邸，选了吉日，韩络姑娘是要去公子宅邸服侍的。”她欠了欠身，“韩太太，小的告辞了。”
韩络被女狱卒放也了牢房，韩太太抓住栏杆，巴巴地望着韩络，“络儿，你好生保重自己！”此去一别，母女恐怕再无相见之日。
整个韩氏族人，每至一处不得超过三十人，族里有数百人，一拨发往西北长平县、仁和县等地，还有一批发往肃州、梁州，亦有一些是去西南边陲的越西，有一些又去北方，竟有十来个地方。曹氏一族也是如此。幸运的，能一家前往一处地方；要是不幸的，一大家子人就被分往几个地方。从此后，天高水远。再见不着亲人面。
冯婆子挑了五人，出了大门，又去刑部交了银子，出了张收契单，着她拿到户部开办《卖身契》，盖了官印，一并交给冯婆子。
刑部大门外，停驻着两辆马车，冯婆子让韩络与另一名韩姓女子随自己上了一辆，韩络与韩姓女子一脸凄楚。
刑部大牢原在西城外。自西门而入，经过西市口，便见砍头台上站着几个官府家奴的婆子，官府的牙婆正拿着锣鼓，扯着嗓子叫喊道：“各位看官。这位丫头年芳二八，瞧瞧长得细皮嫩肉，只卖三十两银子，能做家务，能生娃，买回去可是一举两得的美事……”
明明是个娇滴滴的少女，仿佛那不是一个人。根本就是一件物品，可供看者细赏，可供人点评。
韩络心头一沉，什么时候连她也如那台上的丫头一般，仿佛是猫儿狗儿，又似杂货铺里的东西。明码标价。那丫头长得确实美丽，不比她们这些曾做过正经小姐的女子差，冯婆子在天牢里说，“你们一个得二百两银子，可菜市口漂亮的姑娘才四五十两。”
有人大应了一声。“我出四十两！”
“四十二两银子！”说这话的，是个浓妆艳抹的女人，一瞧她的模样就是哪家青楼的老鸨，这样打扮的女人人群里还有不少。还有一些打扮光鲜的，似大户人家的家奴，又有的似人牙子，与人为婢，与是她们最好的下场，有的或沦落青楼，有的又落到人牙子手里辗转流离。
马车正行进着，冯婆子耳畔飘过一个熟悉的声音：“吴婆子，一会儿我们就买一家子，可别捡那些个漂亮好看的，这种下人多是中看不中用。辛太太可指望着买几个下人回去服侍的。”冯婆子打起车帘，却见一侧匆匆走近左肩王府辛太太身边的吴婆子，又有老敬妃屋里的乔嬷嬷二人，唤声：“乔嬷嬷！吴婆子！”
二人回过身来，马车停了下来。
冯婆子笑道：“你们要去买下人？”
乔嬷嬷欠身答道：“辛太太院里还差几个下人，我们奉命过来瞧瞧，想买一家子五六口的。”年轻的女子做丫头，年轻的男子做小厮，老头儿可以做管家，女人可以做婆子，更重要的是买了一家子，他们总得顾忌自己的儿女父母会好好办差。
吴婆子好奇地往马车时探了一眼，瞧见了韩络，她见过一回，原是认识的，用手扯了下乔嬷嬷，道：“冯嬷嬷忙着，我们来晚了，得赶紧去挑几个好的。”
冯婆子道：“乔嬷嬷、吴婆子也忙着。”
曾经的韩家是何等的气派，可如今落漠至此。
冯婆子回过神来，身侧的韩络轻拽了她一下，眼里含着泪，“嬷嬷能帮我一个忙吗？”怯怯的，拘谨的，“这会子卖的是威远候府的下人，嬷嬷能不能把当初服侍我的丫头买一个给我。她们叫小兰、小莲，当是我向嬷嬷借的银子，待我将来攒了钱，就还与嬷嬷……”
另一位韩小姐听她这么一说，大家都是要做妾的，谁身边有得力的下人，谁就得势些，重重一跪，“嬷嬷帮帮小女，我的丫头叫芳儿，容貌普通，也花不了多少钱，将来小女一定还嬷嬷……”
冯婆子轻叹一声，她们还真是与她出了个难题，“我得先把你们送回府，身上再没多的银子了，这事儿得问过大郡主才行。”她对外面的车夫道：“走快些，早回郡主府。”
不远处，乔嬷嬷与吴婆子看着她们的马车。
吴婆子不无惋惜地道：“当初税公子有候爵，韩家想把女儿许过去，后来失了爵位就不乐意了，如今倒做了税公子的侍妾。”
乔嬷嬷道：“各人有各命，她就是小姐身、奴婢命。我们还是去瞧瞧，挑了好的买下来。”
西菜市内，今儿因为要拍卖韩、曹两大家族的下人而变得热闹无比，得了消息的青楼老鸨、人牙子、又有需买下人的各家，自然还有大部分瞧热闹的百姓，虽是炎炎夏日，站在日头底下，好奇地看着一个又一个上台转卖的下人。
年轻貌美的从五十两到七十两不等，一个老仆人只得七八两银子。还有的瞧上去瘦弱的小厮、丫头也只卖得三四两银子。
寻常人家买人，不挑年轻貌美的，这类人都留给了人牙子和青楼老鸨，指望着好生调养一番再多赚银子。近千个下人里，能卖出几十两银子好价的也就十多二十来人，其余的也就几两银子一个。
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素妍在小书房里练字。
青嬷嬷到外面转了一圈，回禀道：“乔嬷嬷与吴婆子买了一家祖孙三代六口人去新梦小筑。”
素妍继续握着笔，静默地听青嬷嬷说话。
“一个四五十岁的婆子，带有儿子、儿媳一家三口，有个小男孩瞧上去和辛少爷的年纪差不多，也就四五岁模样，又有一个十五六的女儿和十三四岁的小厮，说原是一家子。听说这婆子原是威远候府大厨房里的管事。他儿子儿媳原是在韩家大爷屋里服侍的。”
对于这一家人来说，从此不分开倒也是件好事。
“这一家六口，统共才二十八两银子呢。”青嬷嬷摇了摇头，一家人才这么点钱，“听乔嬷嬷说。有的一家七八口也才几十两银子呢，这次卖的价倒也合适，但凡是一家子的，也没拆开来卖。王妃，我们各处店铺子、庄子上可还差人，要是差人，不如买上几家。倒也合算。”
官府原是要价三十两，结果没人买，直至乔嬷嬷压了价，最后只给二十八两银子就买了这一家六口，又当场在官衙交了银子，取了卖身契。将他们一家六口领回了新梦小筑。
青嬷嬷呢喃道：“老敬妃听说价格便宜，这会儿又拿了三百两银票让乔嬷嬷去买。王妃名下的陪嫁庄子、店铺那么多，各处需要人手的地方也多，不如也买些。就买这种一家子人的，当作是陪房使。”
素妍懒懒地道：“他们哪有陪房好？我的陪房可是娘和大嫂精挑细选送来的。”
这两家的家生仆人。定是好的，毕竟是受过主子调教的。素妍有些心动，唤了白燕来，取了五百两银票给青嬷嬷，又让了紫鹊去帮忙，“你们瞧着买些能干的，买好后不必送带回王府，直接送到庄子上，且看他们各自的本事再说后话。”
她不在乎给他们一口饭吃。
素妍咬咬牙齿，“韩家的下人就不必买了，买曹家的吧。”
青嬷嬷不解。
素妍又道：“韩家的下人留给老敬妃。她的陪嫁田庄、铺子也有不少，因凌老爷备得伧促还来不及配上好管事。”她不想与凌薇抢下人，韩家的下人比曹家的更能干些，素妍手底下的庄头、管事不少受过郑晗的调教，如今能干的也不少。
青嬷嬷领了紫鹊去办差，田荷神采飞扬地立在书房门口，与素妍禀报这两日在皇城发生的事。
“听静苑的乔嬷嬷说，今儿去外面时遇到晋陵大郡主府的冯嬷嬷，瞧样子刚从刑部天牢回来，带了韩家的络小姐和眼生的小姐，说是晋陵大郡主给税大爷买的侍妾。”
明儿一早，韩、曹两家除主犯、从犯之外的其他人就要发配边陲，官府已经选好了押送的官差，共有三路，一路往北边与辽国接壤之处，一路往西南越西之地，还有一路是在西北几州。
田荷又道：“江家三太太、大\奶奶都遣了家奴去西菜市买下人，挑了不少好的去。五太太也让家奴买了十几个人去庄子上。”
这几日，皇城之内可是瞬息万变，满朝文武人人小心翼翼，生怕下一步就引火上身，牵连自身。
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