?严九细细看过风筝的脸，又露出初见时的谄笑，搓手道：“姑娘女侠真是好身手，这个恶贼奸滑无比，我们几次抓捕都没有成功，姑娘女侠居然手到擒来，实在是佩服啊佩服。”
“大人过誉了，小女愧不敢当，实情是虎爷帮忙才捉着此贼，只是由小女送来衙门而已。”我微笑解释，不想冒功。
“原来如此，不过凭姑娘女侠的身手，自己抓这种小贼也必是手到擒来……”严九见风使舵，接过一旁差人奉上的钱袋递于我道：“这里是三十金币，姑娘女侠请点一点。”
“不用点了……”我一笑接过来，严九眸射贪婪之色，点头哈腰的提示道：“上次多谢姑娘女侠赏赠，兄弟们得以好好喝了一顿酒，我正想找机会向姑娘女侠致谢。”
他虽无能又贪财，但最起码尽职尽责，肯劳心出力追捕盗贼，所以我对他印象还算不错，上次又半途截胡占了他个大便宜，而我素来不喜欠人情，转念间干脆把手中钱袋又扔还给他，微笑道：“大人客气了，上次是小女实在需要钱，才厚颜拿了大人的赏金，这些就当是连本带利一起奉还吧。”
严九接住钱袋，双眼发光，却还有些不敢置信，求证道：“姑娘女侠要把这些赏金都给我？”
我微笑摇头，道：“不是都给你，还有你手下的兄弟们。”
严九本能的点头，“那是自然，我怎会忘记分给兄弟们……”
“大人要永远记得还有兄弟和百姓才好，爱钱无妨，但不能失了良心。”我嫣然一笑，轻轻屈膝，道：“小女就此别过，山高水远，不知何日能再见，大人多多珍重。”再笑转身欲行，却被严九叫住，语气难得正经，“姑娘请留步。”
我不解的回头，严九神色端正，点胸道：“多谢姑娘提醒，严九定不敢忘。姑娘如此郑重告别，是要离开莲台镇他去么？”
严九虽其貌不扬略显猥琐，但毕竟为官多年，严肃起来也颇有几分浩然正气，我不觉一整神色，颔首道：“正是，在莲台住不少时日了，想启程去东都昭阳看看。”
严九正色问道：“姑娘真想做赏金猎人么？”
我点头道：“想试试，不过未必能成功，因为比我想象的难做许多。”
严九道：“以姑娘的身手和品性，若真能做赏金猎人，是国家之福百姓之福，所以我希望姑娘能坚持下去。”
我微愣，暗想真是人不可貌相，他居然有这种忧国忧民之心，忙郑重的道：“大人放心，小女必会尽力而为。”
严九点头，道：“做这行难免与官府打交道，姑娘此去东都，那里恰巧有我一个同族兄弟严·慎在婆娑·岷总捕头手下当差，我给姑娘写封书信带去，有需要便去找他，他定会照应姑娘。”
“……多谢大人。”我微愣，没想到他会投桃报李，这封书信可不仅值三十金币，但若此时再掏钱酬谢，又似在羞辱于他。心下千回百转，一时反而说不出话来，直到严九写好书信交给我，我才再三道谢，告辞出来。
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一路向东，因为流连山水盘恒不舍，又在一个小镇耗时五天抓了名为祸乡里的恶盗，结果不到十天的路程被我生生走了二十多天，到东都昭阳时已是五月初三。
虽然已是夏末秋初，但紫国偏南，四季长春，秋阳仍然如火，高悬空中炙热难耐。
东都昭阳本是前朝帝都，末代央王宠信佞臣横征暴敛，加之天灾人祸弄得民不聊生饿殍遍野，百姓没有活路，于是纷纷起义，现在的紫冥王族便是其中的一支药农起义军。其本是哲别·矢、紫冥·幽、迷迭·逍、宫朔·炜四个异性兄弟一起打天下，尊老大哲别·矢为首领，却没想到哲别·矢做大之后日渐骄横，目无余子贪婪好色，还没称王便声名狼藉，百姓望风而逃。无奈之下老二紫冥·幽秘密召集其余二兄弟商量对策，老幺宫朔·炜支持紫冥·幽取而代之，老三迷迭·逍却举棋不定首尾两端，最后紫冥·幽与宫朔·炜联手反叛，杀了哲别·矢由紫冥·幽继位。是役哲别一族尽灭，迷迭族自此遭打压，天下大定后紫冥·幽称王，定都紫都，宫朔·炜列土封疆为异姓王，得东都昭阳为封地，迷迭·逍辞官归隐，携数年征战得来的钱财重操旧业，买山种药，划谷制香，渐成天下第一药草香商。
时光如梭，转眼已经过了四代，紫冥王族不知为何子嗣日渐稀少，东都宫朔一族却人丁兴旺，此消彼长之下，宫朔族屡有不臣之心，紫王为遏制宫朔族的野心，令现任昭阳王宫朔·鉴送其嫡长**朔·玦到紫都为质，东都才得平稳。
我早听说东都昭阳繁华异常，商旅云集海纳百川，金粉十里歌舞升平，人工运河绵延万里，横贯南北直达紫都，是紫国东部枢纽商业中心。可我从进城起就觉得不对劲，四个城门只开了两个，且只许进不许出，城门口聚了一大堆想要出城的百姓，吵吵嚷嚷纷乱无比。
等进得城来，只见楼宇连霄汉，店面如林立，街道宽阔，百货琳琅，果然名不虚传。我本来满心高兴，走了一会却越来越觉奇怪，想了又想才恍然大悟，是因为没见到几个女子，就是偶然有一两个也是垂暮老妇，放眼望去几乎都是男人，而那些男人也纷纷向我投来古怪之极的目光。
我满腹狐疑，不禁拢拢鬓发，又整理下的衣裙，左瞧右看自己半晌也没发现有什么不妥之处，难道是在看立在马鞍上休息的四翼雪龙圆圆？可众人的目光分明是落在我身上，惊讶、焦急、同情、担忧、责备种种不同，又不像有什么恶意。
我原本想逛逛找家好客栈落脚，现被众人看得发毛，便就近走进家旅店，却还没等我走到柜台前，那个掌柜模样的中年男子已经迎了出来，上下打量我道：“姑娘要住宿？我们店小难以保证姑娘安全，姑娘还是另找别家吧。”
“……你这是拒绝我入住？”我满头雾水，“可是为什么？”
这次换那掌柜的惊讶，“姑娘你进城的时候没有看见告示么？”
我摇头，“城门口全是人，我怕挤就没去看贴了什么王榜告示。”心思电转，道：“莫非城里发生了什么大事不成？”
“怪不得姑娘你还敢进城……”那掌柜叹气道：“城中正闹采花贼，自七日前第一次犯案至今，已经奸杀了三个姑娘……”
我冲口而出，“什么？采花贼？不会是那个变态杀人狂香魔吧？”
“可不正是。”那掌柜的点头，咬牙切齿的道：“除了他还有那个，居然敢奸杀无暇郡主，简直就是胆大包天……”
我微愣，“无暇郡主又是那个？”
掌柜四顾无人，低声道：“姑娘果真是外来人，竟然连昭阳王的掌上明珠无暇郡主都不知道……”
客栈人来人往，消息最是灵通，掌柜口齿又伶俐，不过半晌我便知道了事情始末。原来宫朔王爷与王妃青梅竹马伉俪情深，无奈红颜薄命，王妃死于难产，只留下一子一女，王爷后来庶子女虽多，却只爱这双嫡子女。而自三年前世**朔·玦被送去紫都为质后，王爷更是独宠王妃用生命换来的小郡主无暇，简直是捧在手上怕掉了，含在嘴里怕化了，却不想竟于昨天夜里被采花大盗香魔所奸杀，王爷当场吐血雷霆震怒，发誓不管付出什么代价，都要将香魔挫骨扬灰碎尸万段。
而香魔之前奸杀的两名少女也都大有来头，一个是昭阳最大药草商人的独女百草·茯苓，一个是紫国最负盛名的镖局之一，乾坤镖局局主亲妹，走镖来此的女镖师单于·娇，百草·茯苓和宫朔·无暇都是被奸杀于自己的绣阁中，单于·娇却是裸死在客栈里，那家客栈现已经被查封，因此掌柜才不敢让我入住，怕我被香魔看上横死于此，连累到他。
掌柜劝我趁时辰尚早，赶紧离开昭阳，免得遭遇不测，且出了单于·娇的事，也没那家客栈敢再收留单身貌美的女客人，我留下来也没地方可住。但我才做赏金猎人，如何能白白错过价值数万金的采花大盗？况且兔死狐悲物伤其类，那些女孩死的太惨，就是没钱拿，我也想抓住香魔为她们报仇雪恨。
我谢过掌柜出了客栈，心中已经有了主意，摸摸皮囊中严九给我的推荐信，干脆问清道路策马向昭阳府衙驰去。
出了这么大的事，我早有心理准备府衙会有异平常，但亲眼看见还是吓了一跳，平时只开两扇的六扇门全部大开，官吏、差役出出进进络绎不绝。塞给门卒几枚金币才知道是因昭阳王限令官府十日内抓到香魔，否则上至府尹下到捕头全都要给无暇郡主偿命。此地虽然还算是王土，但即封给了宫朔氏便是私人领地，昭阳王绝对有生杀大权，所以阖府官吏不由俱都慌了。
一时人人惊惧，六门俱开，衙役尽出，全城搜查。
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