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时光飞逝,转眼间已过三年。这三年之中,阖家团圆,父母慈爱,孩子诚孝的幸福日子,一直在季家淡淡地洋溢着。这其间季司鹏曾命人将流苏阁修葺一新,不但面积扩大了数倍,更是增加了亭台楼阁,小桥花园,还有若大的书房,宽敞的绣阁,所有的这一切,都让子衿和元淇觉得身在幸福之中。
都说女大十八变,这话一点不假。季氏夫妻二人看着这一对半路捡来的女儿,不但越发出落得标致得体,而且懂事明理,心里也就更加感到宽慰。
而子衿除了每日读书,练字,弹琴和做女红外,还会每日陪着鲁氏散步,赏花,有兴致时还会一起烧菜煮饭,切差厨艺,在子衿的怂勇下,鲁氏不再是一个大门不出二门不进的安静夫人,无论刮风下雪还是严寒酷暑,每日晨昏子衿都会拉着鲁氏到花园里,回廊里,甚至是大门口走一走。
这一走就是三年,三年之中不但鲁氏心悸的毛病没有再犯过,而且身体日益强健起来,越发的面色红润光彩照人了。以至于后来元淇和季司鹏也慢慢地加入到了这个行例,所以每日在季家大宅之内,都能看到季家四口人脸上洋溢着淡淡的微笑,相扶相携地悠闲漫步,每日迎来日出,又送走日落。
然而就在他们都被这小小的天伦之乐包围时,一道圣旨,将这一切统统搅乱。
七月十八圣旨下:八月初一皇室选秀,季氏有女季子衿,季元淇年十七,适龄侍选。凡正四品以上官职的,皇室会派遣内监宫女入府检选,仅看容貌是否端正,身体有无伤痕顽疾,无异者八月初一坐大内辇轿入宫进行半月的宫廷礼仪学习,最后再一同面圣,再行甄选。
虽然知道这一天早晚会来的,但对季氏夫妻来说无异于平地惊雷,搅得他们的生活再也无法平静。
而对于子衿来说,当她走进季家的那一天开始,她就知道有一天她会进宫,刚开始的时候她天天盼着,时间久了,竟发觉自己心底的那份仇恨,在父亲母亲暖融融的爱面前,竟变得那般渺小。
所以她不但要报仇,更要守护好现在的家人。
七月十九,鲁氏带子衿和元淇去京城最大的裁缝铺‘锦绣行’里买衣服,她却意外地看到了一抹熟悉的身影。
“掌柜的,刚出去的那位姑娘是来你这里买衣服的吗?”子衿躲到一边偷偷问道。
掌柜的满面堆笑,“是啊,那位姑娘出手很是阔绰,在我这小店订了四套衣服,都是要最好的料子,最精致的做工,刚说好了七天后来取。”
子衿没有再说什么,而是在鲁氏和元淇不知情的情况下,挑了两块非常名贵的布料,一块织桃锦,一块泌花绫,一蓝一白两种颜色,还有若干名贵的金丝线,而后偷偷带回府中。
七月二十,宫里就来了两个嬷嬷对子衿和元淇进行检选,这是皇室对四品以上官员家女儿的特殊待遇,而其他秀女就必须由内务府层层选拔后,方能在选秀当天出现,即便第一轮过了,最后见的也是皇后而不是皇帝,品貌出众者也只能被封为才人或美人,日后升迁就要靠她们自己了。而四品以上官家女子,入宫后依其父兄官职、个人品貌可被封为贵人,昭仪或嫔位,幸者也有被直接封成妃位的。
云坠将两位嬷嬷迎进厅堂后,鲁氏便出手阔绰地赏了嬷嬷们两个金元宝,又客气说道:“辛苦你们了。”
“谢夫人赏。”两个嬷嬷话也不多,直接带着子衿进了里屋。
其中一个嬷嬷对着子衿施了一礼道:“奴才斗胆,请小姐把衣衫褪了。”
子衿“哦”了一声,将水粉色宽袖罩衫,以及银白色百合长裙一一褪掉,放在一旁的桌上。
“请小姐把衣服褪尽了!”嬷嬷并不看她,但语气坚定。
“褪尽了?”子衿肩膀一抖,瞪眼瞧着那嬷嬷,她知道入宫的女子肯定是要查看身体的,可这全部褪尽了也未免太……
那嬷嬷依旧低头,不再言语,只是静静等着她自己脱。
子衿站在那里深深地吸了口气,虽然同为女人,看了也没什么,可这毕竟不是公共洗澡间,即使是脱光了,也是大家各忙各的,谁也不看谁,而现在情况完全不同,害羞到是其次,更有一种怪怪的感觉。
两个嬷嬷在那等着,她也不能太磨蹭了,一咬牙三下两下将衣服除了个干净,闭着眼睛,站在那里一动不动,只是身子有些微微的抖着。
嬷嬷见她已将衣服褪尽,才将目光转到她的身体上,两双眼睛滴溜溜地在她的身体上打转,她突然有一种任人宰割的感觉涌遍全身,想到这些,身体颤抖得就更厉害了。这时两个嬷嬷凑到一起耳语了几句,却突然一只手竟然摸上她的腰,她忍不住激灵一下,睁开了眼睛。
嬷嬷笑了笑,“小姐莫怕,这都是选秀必须要走的过程,那些自内务府入选进宫的秀女,要求更是严格。”
那个嬷嬷这样说着,却也只是摸了摸腰,并没有其它动作,子衿这才放下心来,那嬷嬷又接着说道:“小姐身材姣好,肤若凝脂,
从头到脚真是挑不出半天瑕疵之处,就是略略偏瘦了一些,小姐还要多多进补才好,若是能再珠圆玉润一些,那真是九天仙女下了凡尘了。”
子衿怯着一张俏脸答应着,两个嬷嬷便侍候着她穿上了衣服。
待子衿出来后,换成了元淇进去,却是等了好半天才出来,子衿想依着元淇那种害羞胆小的性格,也不知道在里面有多为难呢。果然,元淇出来时眼里是含着泪的,子衿自是明白她为什么哭。
例行检选完毕之后,两个嬷嬷立于季府的厅堂之内,其中一位自称聂嬷嬷的缓缓言道:“我朝惯例皇室三年一采选,凡我朝适龄女子,官宦名媛、世家千金、嫡女、妹、侄女、孙女等入宫侍上,以充后/庭,先皇登基时曾修改后、宫制度,将后、宫人数删减到九品十八级,如今新皇登基,再行删减,将原来的十四至十八岁,改进至十六到十八岁,设皇后一人,皇贵妃一人,贵妃两人,妃四人,嫔六人,昭仪八人,贵人,才人,美人数量不限。”
另一位嬷嬷接话言道:“妃位以上对上称臣妾,对下称本宫,嫔位和昭仪对上称嫔妾,对下称本嫔,人字辈的对上称奴婢,对下称本主,两位姑娘可都记好了?”
子衿和元淇瞪着眼睛听完两位嬷嬷的训话,听得一愣一愣的,这皇上的后、宫删减再删减,加起来也有几十人,对上对下的称呼又有那么多的弯弯道道,实在过于复杂。
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