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杂货铺里人并不多，一个穿着大红花薄袄的小媳妇正笑着招呼客人。见竹枝等人进来，忙上前行礼道：“客人需要些什么？我们店虽小，东西倒还齐全，您且看看。”
这大概就是自己的表弟媳妇，金碗新娶的小媳妇了。
不知道是不是因为家里开豆腐坊的缘故，这小媳妇也生得豆腐似的，白白嫩嫩的，一张圆脸上两个酒窝，眼睛一笑亮晶晶的，瞧着就讨人喜欢。说话亲热又客气，肯定极得姑姑一家人的喜欢，要不怎么就放心让她一个人在店里呢？
竹枝也笑着道：“你去忙就是，我随便看看。”
客人和气，小媳妇自然求之不得，又去服侍其他的客人，竹枝便自己逛了起来。
李记的确实挺杂的，跟往常相比，也跟青河镇的大趋势一样，东西的品种更多了些，档次也更高了些。货物码放得整整齐齐的，打扫得一尘不染，只是确实店铺拥挤了些，如果能再大一点就好了。
金碗从后头取了客人要的东西赶紧送过来，小媳妇上前接过东西，递给客人做完了一桩买卖，这才又来招呼竹枝等人：“客人可有看上什么？我替您取了细瞧可好？”
见媳妇跟客人说话，金碗也忍不住闻声望去，一看就呆住了。擦了擦眼睛又瞧了两眼，见竹枝也微笑着回望自己，还是有些难以置信，伸手拧了自己一把。
小媳妇在旁边有些不高兴了，这客人怎么回事，见了自己男人就笑得跟朵花似的。还有自己这男人也是，怎么就眼也不眨的，走不动道了？
竹枝见金碗发傻，小媳妇垮了脸，生怕表弟妹想歪了，忙开口唤道：“金碗表弟。”
“你，你真是竹枝表姐？”金碗摸了摸自己拧的地方，确实有些疼，上前两步看了看，喃喃道：“天啊！真是竹枝表姐！”说罢一拍大腿：“我叫我娘去！”往后头跑了几步，又一拍头跑回来：“瞧我这脑袋，竹枝表姐，快请进后头来！”
说完扭头对小媳妇说：“这是咱表姐，快请人家进来，楞着干什么？！”
小媳妇这才知道自己想歪了，红着脸叫了声表姐，移开了柜台请竹枝等人进去。眼睛好奇地在竹枝身上打着转，心想难道这就是那位不见了的表姐么？
还没嫁进李家，她就听说了这位表姐的不少事情，嫁进来之后，没少见婆母为这事跟对门的冯磨坊家生气，在家里更是一提起就要红着眼落泪。可不是听说这位表姐叫人绑上了青牛山，不见了踪影么？怎么突然又出现了？还带着丫头小厮，穿金戴银好不阔气的模样？
可是店还开着，她也不敢跟进去瞧热闹，心里跟猫抓似的难受，就想知道到底是怎么回事。还好没一会儿金碗就来解救她了，金碗红着眼，喜气洋洋地说：“关门关门，娘说今儿不做生意了，快后头去帮忙做饭，给表姐接风！”
后头罗素云正抱着竹枝掉眼泪，玉碗也在一边儿陪着哼哼，李秉诚劝了几句也没劝下来，还是罗素云自己回头骂玉碗：“哼哼什么！哭不出来就别哭，嚎得人心里发慌！”
玉碗理直气壮地娇声道：“本来就哭不出来！竹枝表姐好好的，这可是喜事，不晓得娘你哭个什么劲！”她一边说，一边羡慕地看着竹枝身上的蜀锦小袄，茧绸马面裙，上面绣的花可真漂亮啊！还有表姐头上的金钗，要是自己能有这么一支，那该多好！
这小姑娘……竹枝真是羡慕她，只有让父母娇宠着长大的女孩儿，才能这么肆无忌惮地说话吧？她已经打发小福和迎春去取给姑姑一家的礼物了，幸好有准备多的，不然给新媳妇的见面礼没有，就太失礼了。
罗素云笑骂了玉碗一句，并没多责备她，大约也是认为她说得有理吧？她拉着竹枝的手，细细地上下打量，一边点头一边道：“好孩子，长胖了，长白了，瞧这么一打扮，我都认不出来了。”
金碗也道：“可不是吗？刚在店里，要不是竹枝表姐冲着我笑，我还真不敢认呢！”
大家又笑说了几句，罗素云忽然想到什么，拉着竹枝的手一紧，凑拢来低声道：“你如今，这，到底是怎么回事？”
这说来话长的，从何说起呢？竹枝笑着还没答话，就听见罗素云又道：“可是找到了好人家？可，你跟大纲那事儿还没个分晓呢，这怎么办才好呢？”
竹枝心里暖暖的，姑姑的意思，是她找了人家没什么，但是怕她跟大纲的夫妻关系会给她带来麻烦。这才是亲人，他们考虑的只是你会不会受到伤害，而不是那些虚头巴脑的东西。
她回握了姑姑的手一下，也低声答道：“说来话长，我待会儿单独告诉您就是。”
瞧着她们亲热的模样，小姑娘吃醋了，拉了罗素云的胳膊就撒娇：“娘，表姐一来你就不疼我了，我可心都要碎了……”
大家伙儿都哄笑起来，银碗更是不屑道：“多大人了，还跟娃似的，等大嫂明年生了侄子，我瞧你这做姑姑的还撒娇呢！”
玉碗羞得要打银碗，两人追逐起来。罗素云便拉了小媳妇告诉竹枝：“这是金碗媳妇，豆腐坊周家的，闺名叫文秀，你叫她秀儿就是。”
两人正见礼，小福和迎春带着东西来了。看着人手一份的礼物，就是大儿媳妇文秀也有，而且都是价值不菲的，罗素云不禁有些担心，推辞道：“竹枝你也太破费了，何必买这些东西？一家人还在乎这个？”
玉碗一听，忙把金钗插上头道：“表姐，我好喜欢，谢谢你！”她正羡慕竹枝的金钗，竹枝就给她送了一对，还有一对金塞耳，样式都是青河没有的，这下可以在小姐妹面前好好卖弄一番。听见罗素云推辞，她生怕竹枝反悔，所以立即表态。
罗素云气不打一处来，狠狠剜了她一眼，当着竹枝的面也不好多说什么。
竹枝拍了拍姑姑的手说：“您放心，不值什么，小玩意儿罢了，大家喜欢我就高兴了。”
她出手如此大方，罗素云更加疑惑，看大家都拿着礼物兴高采烈的，便叫儿媳妇去做饭，自己拉了竹枝到内室，急急地问道：“枝儿，你现在到底怎么样？怎么这么大手大脚的？你可别充面子，上次你放在我这儿的银子我都没动，你要是没钱，只管找姑姑要就是，可就是不能铺张浪费了啊！这过日子，不管是正头娘子，还是……”
她顿了一下，还是把含在嘴里的字眼轻声吐出来道：“……还是做姨娘，都不能没有银子傍身。何况你跟冯家那头还没扯清楚呢，冯家那贪财刻薄的老叟婆，还不晓得要拿多少银子去填，唉……”
竹枝笑着答道：“姑姑，你看我这穿戴，哪里是做姨娘的德行？正头娘子也不可能啊，我哪里有婚书给人家，谁家又会要我这么个不明不白的女人？”
罗素云一想也是，心里觉得悲痛，都怪自己给说的这门亲事，害了竹枝一辈子。可她目前更加奇怪竹枝如今的境况，连声追问。
竹枝便笑着道：“您就放心吧！我的钱都是自己的，爱怎么花怎么花。再说，如今我还领着朝廷的俸禄，还有差事，短不了银钱。”
“俸禄？差事？”罗素云没听懂，不由反问道。
竹枝点点头，夸张地压低了声音道：“我如今可是御赐的探花郎，官居从六品，领赦造青阳观的花木琐事，可是有圣旨的！”说着从腰间的荷包里头取了拇指大小的印信给罗素云看。
罗素云一把捂住了自己的嘴，差点惊叫出声，好半天才平复下来，抖着双手接过竹枝托在掌心的印信细瞧。可惜她不识字，也瞧不出个所以然，只觉得那印信小巧精致，一看就是个金贵物件儿，定然是做不了假的。竹枝不是说了么？有圣旨的！
这下可真把罗素云给镇住了，她赶紧把印信还给竹枝收好，拍着胸口大喘气：“哎哟我的妈呀！我们老罗家往上数八辈儿也没出过一个官儿啊！从六品，那得多大的官儿啊？比县太爷还大吧？我看戏文里头演的，县令才七品的呢！哎哟，不行，这我受不了，我这心都快蹦出来了。枝儿你掐我一把，真是真的吧？”
竹枝嗔怪地看了她一眼：“我掐您干什么？都说了是有圣旨的，做不得假。二月二京城斗花会的时候，荣王殿下亲自宣的旨，满京城都晓得。只是大概青河离着京城远，消息还没传过来罢了。今日我便是去镇上工部那儿覆命的，照着圣旨，我得在三月三之前到任，要不然就是抗旨，得砍头的，我能骗您么？”
罗素云赶紧捂了她的嘴：“好好的，别提什么砍头的，我这心里瘆的慌。快说说，到底是怎么回事？”
竹枝笑了笑，低声将被绑上青牛山之后的事情说了说。只是内容上稍做了一番“调节”，说是挣脱了绳子，迷了路，遇见上山的猎户，从别的县下了山，一路上了京城。
毕竟这事情太过匪夷所思，还牵扯到了冷谦。如今她自己的事情还没处理妥当，可不能再横生枝节了才是。
这话也就说给罗素云这样的妇人听一下也就罢了，晚间罗素云跟李秉诚说起这事，李秉诚听了便道：“这里头蹊跷呢，你这侄女，可不简单啊！”RS
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