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晨膳之后，照例去永清堂请安，顾绮年与府中姐妹们聚在偏厅，偶尔能听到从正堂里传来的五婶声音。
语笑晏晏，想是又将祖母逗乐了。
在这儿，总觉得浑身拘谨，顾绮年学母亲的寡言，做众人眼中不善言辞的九姑娘。
五姐顾静年即将出阁，侯府里渐渐开始张罗，倒也透出几分热闹喜气。
“昨儿翠珑阁将大婚用的嫁裳送过来，姐姐可有试穿，还合身吗？”
或是那日在阙梅苑受了冷落，近来顾锦年一改往日对顾绮年的亲近之举，反热络的握住顾静年的手，打趣道：“我闻声赶去，本是想提前看看新娘子的风采，哪知五姐害羞，竟是不肯当着我面儿穿呢。”
七小姐顾妙年素是清冷的性子，连自身亲事都不过问，自不会搭理旁人之事；而顾绮年又像是算盘上的珠子，不拨不动，其实几姐妹聚在一块儿，冷场是惯有的。
然而，但凡是顾锦年起的话，是永远不可能如石沉水面般了却无痕的。
她问话刚落，顾静年尚不曾回话，顾佳年就先凑了过去，附和道：“六姐昨儿来院子了，我怎么没见着？”她从来好强，想着嫡庶两姐妹同住一处，自然不堪被人忽视。
“你午睡正浓，我总不见得将你吵醒吧？”
顾锦年含笑，鲜有的欢快语调。
而事实上，她对这位自幼就跟在自己身后的堂妹，并不如何上心。
余光，仍是不深不浅的瞥向静静而立的九妹妹。
常家表哥，已经进府月余了……
“六姐休要误会，那会子两位妈妈都没到，我自不好乱动的。”
顾静年是胆怯糯软的性子，试嫁衣这种大事，没有嫡母亲信在场，若是被她碰坏了，岂不辜负了未来夫家的心意？
想起不日便要出嫁，白皙的脸上浮出娇羞。
顾佳年见了，极为快速的别别嘴，有些眼红。杨家富裕，特地请了江南翠珑阁里的名师替庶姐做嫁衣，耗了好几个月，可谓是精工出细活。
那嫁衣她昨晚也见过，精致华美非凡，比过去两位嫡姐出阁时的嫁衣风光多了。
想起这阵子不时从外抬进府来的珍宝古玩，都是母亲给她添的箱底，总觉得酸酸的。她不过只是爹爹侍妾所出，竟然胜过了她们这些嫡女的派头。
可任她平时再怎么喜欢攀比，想杀杀庶姐锐气，但也不好拿自己说事。
于是，顾佳年视线扫了扫，最后落在最外侧的顾妙年身上，嬉笑道：“等咱们五姐出嫁后，就该轮到七姐姐了。”她热情的走过去，不顾对方冷脸非拽其右手，“永兴伯府的穆三爷近来往咱们院走得可勤快呢，也不知什么时候有好消息。”
顾绮年就站在七姐姐左边，被这么一挤，索性就自觉的把位置让出来。
扭头时，对上七姐欲将手抽回而八姐却不肯放的场面，憋了份好笑。
长房、三房的姑娘，自然比她们这些庶屋里的矜贵，也不怪八姐积极去贴热脸。只是顾佳年说话可真不懂先在脑中过一遍，这不真是哪壶不开提哪壶吗？
穆府提亲的这事，从顾绮年她们没回京之前就有，至今都快拖了小半年。府里但凡有些眼色的人，就不会将这事放在嘴上说，偏生她还跑到当事人面前来。
果然，七小姐顾妙年连眼皮子都没眨下，见对方不肯松手，脸上也无波无澜的，只望向顾锦年的方向，淡淡开口：“八妹这话说得不妥。长幼有序，五姐之后还有六姐，哪里轮得到我？”
顾佳年这方转首，又去看顾锦年。
后者面色略有僵硬，刚八妹妹忒干脆得放开自己手去拽七妹说那话，顺溜的好似五姐七妹之间没有自己这个存在一般。
虽说她的亲事最是难定，但八妹刚那语气，还真是让她不快。此时，又从七妹口中听得这话，心跟生了刺般，难受得紧。
然她永远都不会表现出失礼的举止，将那份不虞掩好，声音微肃，“好了八妹，别借着五姐的好事去打趣你七姐，刚那话就不是你个闺中女孩能说的。”
把人唤回来，似意有所指的睨了眼顾绮年，顾锦年添道：“平时多学学九妹的恬静，别整日想这些有的没的，看看书练练字，别总是浮躁。”
顾佳年下意识的瞪眼过去，却不敢反驳六姐的训导。
顾绮年暗道无辜，自己什么都没说，怎么就扯上了干系？无视顾佳年的目光，她对上顾锦年视线，垂首做谦虚状：“六姐还是莫揶揄我了，你精通琴棋书画，早是我们学习的榜样。”
“九妹何必妄自菲薄，你的棋艺可是极好的。”
顾锦年还惦记着之前两人对弈的事。
顾绮年听着，怎么都觉得糟心。
出了永清堂的院门，她表情恹恹，提不起劲。
何青蔓见闺女如此，刚想问几句她们这些年轻姑娘刚挤在那说什么时，凑听到身后的唤声：
“四婶、九妹妹。”
却是七小姐顾妙年。
回京这么久，三房与四房从没什么往来，母女俩俱是吃惊。
顾妙年只比顾绮年年长一岁，出落得十分柔美，眼眸清澈极讨人欢喜，但当真的对视上却又觉得有些清冷，若闭封潭水般暮气沉沉。
她在顾绮年身前站定，问：“刚听六姐说，九妹会下棋？”
“六姐她夸张了，我只是略懂。”
顾妙年平时就不爱计较，此刻像是没察觉到眼前人的冷淡，直白道：“我前几日照着书摆了个棋局，却总摸不出破解之法，等午后我去找你好不好？”
“姐姐，六姐虚夸，你怎也当真？”
顾绮年汗颜，自己闭门锁在屋里，钻营的可不是棋道。
其实，若说耐心，顾绮年也是有的。但做每件事好似又缺了点恒心，诸如棋艺书法之类，她都有所接触，却从未达到精妙的地步。
眼前的七姐姐……
或许，她潜意识里还是不爱与复杂的人事打交道，顾绮年在排斥融入这个侯府。
那种家的归属感，顾宅给不了。
“没事，我们一起琢磨。”
顾妙年只当她同意了，带着婢子福身要绕走，但前移了两步又回首，“对了，妹妹午后是否会小憩，我什么时辰过去比较合适？”
话都说到这份上，顾绮年哪里还要再拒绝，忙接道：“姐姐何时来都不打搅的。”
目送她走远，顾绮年才有抬脚。
“绮年，人缘不错哦。”
何青蔓眯着眼看她，又示意了远方的纤影，“妙姐儿不是爱找事的性子，和你其他堂姐们不同。”
顾绮年从话中听出了欣赏，反问道：“我还是头回听娘夸谁的呢。”
“胡说，为娘平日在人前没少说你的好。”
何青蔓白了眼女儿，自是不认她这话。
顾绮年微窘，这确实是事实，只是不知该形容她这是自信呢还是自恋。人家夫人太太在外做客，提起自家女儿都是旁人夸而自身谦虚的，但她家母上大人，那真不是寻常思维。
走回阙梅苑，她径自跟去了主屋，吃了凉茶问起太原的父亲情况，“娘，爹爹年关前会回京的吧？”
“你爹信里没说，但八成是要的。”
何青蔓不妨女儿突然问这个，抿了抿茶笑：“咱们都在这，你爹不过来，孤家寡人的过年太可怜了。”
“那说不准爹爹派人来接咱们呢？”顾绮年随口接话。
“傻闺女，路途这么远，你爹单身上路又快又方便，不比咱们启程省盘缠？”
何青蔓愁恼的瞅着对座人，颇有些伤感的叹气：“先前让你管账都白管了，连这种经费都不会算，将来我那未来女婿不得银库紧张？”接着从上而下的打量了几眼，毫不客气的感慨：“果然没有做贤妻良母的潜力。”
“娘！”
顾绮年恼羞，她怎么觉得母亲说话越来越爱损自己？连基本的含蓄都不见了。
何青蔓见她落脸，果然换了话题，“昨儿穆三公子找你了？”直接开门见山。
顾绮年不知怎的，抬手就想去抚头上的绢花，但在意识到的那刻生生停在了空中，垂着脑袋回道：“是凑见碰到。”
“凑巧碰到？”
何青蔓腹诽着，她本不想将这事特地搁到台面上说的。
毕竟，虽说她们俩目前的相处模式，在渐渐摒弃封建教条朝对等朋友立场的方向发展，但终归还是母女，她也明白女儿家有些事是想藏在心里的，故而绮年不主动跟她替穆传睿，何青蔓就不想问。
只不过……她语重道：“绮年，你三伯母面上糊涂，心里可是不糊涂的。”
顾绮年一愣，脑海里似乎跳出很久前五婶在假山后劝说三伯母的场景。转念，忆起先前在永清堂时八姐的打趣话及七姐今日的反常，蹙眉轻问：“娘，您刚不是说，七姐不是爱找事的性子吗？”
何青蔓笑得意味深长的回道：“她确实不爱找事，但有些事找上了她，自然躲不过。”见其没完全明白，又低低解释：“就如目前府里都传你和高轩的事，平时和公主府交涉也都是你大伯母出面。绮年，众人眼里，我跟你也是丝毫不关心，可事实上呢？”RS
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