北周，天圣元年。
上京，南郊祭坛。
时值金秋九月，暑热悄然褪去，凉意渐渐而起，秋风自平原卷来，伴随着劲急的风声，掠过庄严的大周上京。
一年年寒暑交替，一年年春去秋来。风雨起于虚幻，云雾来自飘渺。
岁月如河，现如今，大周定鼎已近一个甲子，历经文帝、景帝、宣帝三代帝王的励精图治，历经数十载逐鹿中原的征伐，终于扫灭群雄，入主中原，成为名副其实的天下之主，一举终结了近五百年的九州乱世，幅员万里，带甲百万。
遥想昔日，北渝末年，哀帝公孙明月荒淫暴虐，大兴土木，亲奸佞而远贤臣，致使中原大地民不聊生，哀鸿遍野，各地藩镇纷纷高举义旗，反抗北渝暴政。
值此乱世，一直胸怀大志，占据甘、雍、凉三州之地的周国公萧世渊，振臂高呼，带领十万萧家男儿，于甘州起兵，策马扬鞭，一路入关，历数年血战，最终推翻北渝统治，斩杀哀帝公孙明月，率军入驻上京。
而后，萧世渊逼迫北渝朝廷下诏，晋爵为王，自称大司马、大将军、大冢宰、太尉、司空、大丞相、假黄钺、相国，加九锡殊礼，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，以武德殿为丞相府，增封十县以益周国，并以邺城作为周国王都，建天子旌旗，出入称警跸。
次年，萧世渊接受百官拥戴，登基为帝，立国号为“周”，定都上京，改邺城为燕京，建立大周王朝，世称“北周”，是为“北周文帝”。
自大周立国以来，从文帝至宣帝，三代帝王，一直戮力于平定乱世，剿灭藩镇，从而开始了长达五十四年，与天下群雄逐鹿中原的开国之战：
皇始四年，西燕兵犯陇右，三郡陷入敌手，文帝率军二十万，西进御敌，与燕军鏖战于白马关，一战尽灭燕军主力，阵斩西燕大司马田煖，随后乘胜出击，收复三郡，西燕大败而归。
皇始八年，文帝命其三子赵王萧业，率五万兵马，自天水攻入西燕国境，连克姑臧、西平、河池三城，俘斩燕军十余万，大败西燕精锐。
皇始十一年，南楚兴兵三十万，以柱国大将军平原王元英为主帅，进犯大周南境重镇寿春；三月，文帝命征南将军李云超，领兵十万击之，两军激战于覆舟山，北周大军攻势如龙，洞穿敌阵，南楚大败，死者多达十之二三，自堕山涧而死者亦不计其数，士卒折损过半。
皇始十五年，文帝以卫王萧麟、蜀王萧允为左右元帅，韩国公李云超、信国公庞玉为左右副元帅，统率二十万铁骑，北上远征柔然；大军出塞，东西横跨五千里，南北纵深三千里，一路追至黑山，击破柔然主力，攻克龙城。
皇始十七年，南楚再次犯境，兵临睢阳，文帝带病亲征，率十五万大军南下，周军三战三捷，歼灭南楚大部精锐，并乘势反击，杀入南楚境内，攻下荆襄六郡，又克樊城，震慑南楚都城丹阳；三月，攻楚之战大胜，周军回师，当行至汾阳行宫时，文帝病情加重，崩于南征军中，终年七十七岁，遗命太子萧礼即位，是为“北周景帝”。
开平二年，西燕趁景帝新立，联合羌胡，举兵十六万，袭扰甘凉一带，西北狼烟再起；同月，景帝下诏，命老将李云超挂帅，率领七支大军，迎击燕羌联军，皋兰山之战，李云超三战破敌，一举挫败西燕阴谋，斩首五万，俘虏三万。
开平三年，景帝再命李云超领兵，攻略河西。北周大军在李云超的率领下，势如破竹，仅一个月，便扫平羌胡各部；至此，河西之地，纳入大周版图，解除了北周对西燕用兵的后顾之忧。
开平六年，南楚卷土重来，企图夺回襄樊六郡；北周镇南将军梁士彦，看破楚国意图，遂以襄阳、樊城为诱饵，将楚军主力吸引至此，自己则将大批精兵，埋伏于楚军侧后，趁其不备发动突袭，大破南楚于襄樊一线，令其铩羽而归……
此后的数十年间，西燕、南楚遭遇重创，元气大伤，再也无力进犯大周，而北周则转守为攻，不断派遣大军，越境突袭，蚕食燕、楚两国的国土，致使西燕、南楚国力衰败，只能垂死挣扎。
景帝在位二十二年，他所确定的对外方略，总结起来，就是四个字，“弱燕攻楚”。可唯一遗憾的是，终景帝一朝，始终未能灭其一国。
直至宣帝萧隆先即位后，大周国力日益强盛，帝国的疆域版图，比之文帝立国时，整整扩充了三倍不止，兵精粮足，国富民强，并拥有了一支骁勇善战，无敌宇内的大周铁军；因而，开启灭国大战的时机，已然成熟。
永兴十年，北周大军一路西进，所向披靡，连克壶关、秀容、平城、武川等地，攻入西燕都城长子，燕国皇室献表归降，西燕灭亡。
两年后，永兴十三年，北周秦王萧长陵，亲率三十万大军，长驱南下，横扫江南，一战公主坟，二战高邮，三战永城，凭借凌厉的攻势，扫灭四十万南楚大军，击败楚国第一名将段文振，攻克丹阳，楚帝司马猷被斩，南楚就此湮灭。
随着西燕、南楚的相继覆灭，大周王朝历时五十四年，终于扫平战乱，一统天下，正式入主中原，终结了五百年的分崩乱世，屹立于九州中央。
自此，天下无战，四海凝一，九州大地，皆为大周版图。
……
金秋的音符，凝聚着猎猎风声，夹杂着丝丝凉意。
庄严肃穆的氛围，笼罩在京畿四周，洒下一片金色的光芒，投下一道道奇崛的影子，若隐若现，似有似无。
南郊，祭天坛前。
宽阔的广场之上，筑起了一座高大的祭台，仿佛一座绵延起伏的山脉，逐渐露出山丘的轮廓。
高台巍然如山。
台前供奉着牛羊，玉圭等祭品，按照祭祀古礼，皆是清一色用全牛、全猪、全羊主祭的“三牲太牢”。
硕大的柴堆，位于祭坛正中，已经被人架了起来，如佛寺高塔的塔尖一样，层层叠叠。
柴堆引燃，浓浓的黑烟，腾空升起，飘荡在祭坛上方，渐渐地，穿破万丈云层，直至烟消云散。
熊熊烈焰，火光冲天。
庄严的黄钟大吕，铿锵响起，大周新帝萧长耀，身着天子冠服，头戴衮冕，白珠十二旈，赤绶金带，足登流云御履，腰佩“鹿卢玉具剑”，手捧五色玉圭，神色不怒自威，一步一步，登上祭天高台。
祭坛的下方，是由文武百官、宗室诸王、列侯公卿、西域酋长所组成的将近上千人的队伍，分成数个方阵，陪侍肃立。
今日是新君登基大典，因而，在场的千人队伍，无论文官武将，还是宗室公卿，都身着炭色玄底官纹的元服，文官束梁冠，武臣束羽髻。
此刻，偌大的南郊祭坛，鸦雀无声，威严气派，仿若尘封百年的坚冰，瞬间凝结一样。
台下的众臣，个个依序站立，他们的目光，几乎不约而同，投向了高台之上，注视着那位三十一岁的新天子。
登上祭台后，一身衮服的萧长耀，在大祭司的引导下，将手中捧着的那支五色玉圭，掷入火中，慢慢焚成灰烬，以祭拜天地、山川、江河、湖海。
而后，萧长耀微微仰首，面朝天穹庄肃致礼，朗声祭告，声音若海潮涌动，回荡在这片四方京郊，灌入众人耳中。
“皇帝臣耀，敢用玄牡，昭告皇天后土：大周天下，历数无疆，耀惟丕德，惧忝天位；询于庶民，外及君长，咸曰天命不可以不答，祖业不可以久替，社稷不可以无主，率土式望，在耀一人，耀畏皇天之威，又恐大周将湮于地，谨择元日，与百僚登坛，受皇帝玺绶，改元天圣，修燔瘗，告类于大神，惟大神尚飨永吉，祚于大周，永绥四海。”
当即，群臣俯首跪伏，齐声山呼万岁，此起彼伏。
“皇帝陛下万年无极！”
在众臣的一片高呼声中，萧长耀不动声色，缓缓转过身来，握着腰下的鹿卢剑，居高临下，那对蕴藏着无数凛冽刀光，寒慑人的冰冷眸子，望着眼前的绵绵群山，扫视着向自己顶礼膜拜的公卿百僚，心中升起了冲天的豪气。
这一刻，他终于站在了天下中央，终于成为了大周的皇帝。
片刻，萧长耀眉目轻敛，凝视着肃立的百官，沉沉开口。
“太祖举兵，兴义师以诛暴乱，至于今，五十六载，所向无敌，战无不克，方有大周社稷。朕，奉先帝之业，继承大统，当与卿等共治天下，昌我大周！”
“万岁，万岁，万万岁——”群臣山呼之声，再次涌起。
风，悄然拂过，吹动着帝王冠冕上的一排白玉旒珠，来回摇曳。
巍巍高台之上，年轻的新君，昂然屹立，远远眺望着北方，眼中闪过了一丝不舍与眷恋。
此时此刻，上京南郊祭坛，甲士林立，公卿云集，都在恭贺新皇登基；然而，遍观台下，一片朱紫之中，却唯独少了一人，那位威名赫赫，素有“大周战神”之称的秦王殿下。
伤怀散去，萧长耀恢复了帝王的威仪，满目寒厉，冷冷地说了一句。
“传朕旨意，布告天下，诏秦王速回上京。”
“喏！”内侍不敢多言，唯有连连应声答道。
天子一言既出，文武群臣面面相觑，悚然而惊。陛下刚刚登基，便召秦王进京，这难道是要……
不，他们不敢继续想下去，帝王心思向来难测。
风雨，将将骤起。
……
北境，晋阳。
大漠风沙，西风漫卷。
此间，群山环绕，沃野千里，据三川扼大河，表里山河之状，可谓一览无遗，波澜壮阔。
平原尽头，两山夹峙，一座雄伟，浩瀚，壮阔的巍然大城，耸立在天地之间，呈现出万里关山般的轮廓，微凉的风，猎猎吹卷而来，掠过此城的一砖一瓦。
远远望去，戈壁荒漠的深处，那座高约数十丈，由坚硬凝固的夯土、砖石垒筑而成的晋阳雄城，岿然不动，傲视北疆。
似乎，这座承载了大周王朝无数骄傲与荣耀的北方边城，正在直面北国风光，述说着数百年间的辉煌与沧桑……
晋阳城，位于云州道、并州道两大行台的七郡要道，处在青林、博望、雁荡三山交汇之地，驻扎着四十万靖北军将士，乃是防守大周北境的军事重镇，一夫当关，万夫莫开。
可以说，数十年间，晋阳这座雄伟的边关重镇，日复一日，年复一年，历经风刀霜剑，孤悬于大周帝国的北方边塞。
自从大周立国以来，晋阳，便一直是一座令无数大周男儿心驰神往，无数草原儿郎折戟沉沙的英雄城堡。
每次，当北方柔然的骑兵主力，大举南下，入侵北周腹地之时，晋阳城，总是可以不出意外，成为扼制柔然攻势，抵挡草原势力向中原渗透，力克强敌的“第一雄关”。
柔然的铁骑，若要越境侵袭，晋阳乃是必经之路，首当其冲。甚至可以这样讲，晋阳，堪称大周王朝的北境门户，拱卫着帝国的千里北疆战线。
正是因为，晋阳的战略位置，如此重要；故而，早在宣帝时期，身为宣帝次子的秦王萧长陵，遂以大司马、大将军、太尉、上柱国、天下兵马大元帅、都督中外诸军事的三军统帅身份，兼领北境行台大元帅，统率四十万靖北军，坐镇晋阳，执掌北境军务，威慑柔然。
城外，靖北军大营。
二十里的中军连营，紧密衔接，依山势而筑，背靠峰峦，居高临下，雄踞城郊原野。
顺着晋阳城的侧翼，举目望去，只看见远方的原野上，筑起无数座威严、宽阔的中军营寨，宛若一条条长龙，绵延不绝，互相连接在一起，分布于空旷的荒芜地带，突兀森郁。
纵观大营内外，每一处主营，分别有十六排幕府，每排大约四十间营帐，过道的空隙里，旌旗高高悬起，且都有一队精兵，严密把守。
营寨门前，敌楼林立，什么鹿栅、拒马枪、壕沟、泥坑、瞭望塔等军用设施，一应俱全，另有数队玄甲甲士，手持长戈，正在寨门外四处巡逻。
这里是中军大营，仅有两万将士，一万步军，一万骑兵；可整支靖北军，共有四十万精锐，镇守北境，当然不能挤在一起，而是分布于北境各郡，对晋阳形成众星拱月之势。
庞大的中军营寨，军帐连绵，幕府分列，各色各类的大旗，遍布军营内外，随风席卷。
“杀！”
“杀！”
当下，大营内，响彻了一片喊杀之声；金铁相交之声，铁蹄铮铮之声，与战马的嘶吼声，互相糅合在了一起。
晋阳外围一带，二十里内，尽皆戒严布控，两万靖北军将士，于此安营扎寨，正在勤加操练。
营内，杀声震天。
兵戈、铁甲、马蹄。
宽阔的军营，时不时，不断有数十名黑甲骑兵，顶盔掼甲，挟带弓矢，来回策马奔驰，穿梭于营垒之间，留下大片大片的马蹄声。
空中，日头微黯，夹杂着一阵凉沁沁的秋意。
疾风呼啸中，一面猎猎飘扬的银色衮龙大纛旗，“银龙王旗”，——一个猩红厚重，铁画银钩的斗大“萧”字，赫然醒目，印在王旗正中。
又是举目望去，远远的只能看见，烟尘滚滚扬空，金戈之声铮铮作响。
中军帐外。
萧瑟的秋风，吹得大帐的帐帘，扑扑作响；高高悬起的“萧”字王旗，上下舞动，仿佛是在催发将士们昂扬的斗志。
帐外的点将台上，站着一位英武挺拔的青年统帅，格外明亮耀眼，全身上下散发出天性的孤傲，眼眸深处闪烁着王者的杀意，一袭白衣胜雪，附着银色盔甲，踏着一对飞云战靴，宛如雪鹰临风展翼，尽显一代英豪的凛然风采。
他白衣白甲，面肌紧绷，表情严肃，那双罩满寒霜的眼眸，恍若藏着两面冰湖，沉寂了上千年之久，看不出一丝喜怒哀乐，悲欢离合。
凌厉的风，好像一把尖利的刀子，割在他那张坚毅冷峻的脸上，打在他明光澄澈的甲胄上，折射出一道耀眼的寒芒。
他，出身高贵，天潢贵胄，是太宗皇帝与章献皇后之子，是上京城中熠熠生辉的天之骄子。
他，年少从军，弱冠封王，十五岁独当一面，奇兵绝谋，轻骑逐敌三千里，一战威名冠异域。
他，横槊关山，扬鞭塞外，金戈铁马十七载，十六岁官拜镇北将军，十七岁拜骠骑将军，二十岁便已是号令三军的大司马、大将军了，二十三岁领天下兵马大元帅、都督中外诸军事、上柱国，成为了手握四十万靖北大军的军事统帅。
他，阳谋善战，用兵如神，纵横天下十余年，所征必克，未尝一败，仅在谈笑之间，便令樯橹灰飞烟灭。
他，胸怀壮志，武功盖世，以匡复天下为己任，一人一马，一剑一戟，策马破阵，守天下苍生。
是他，率领靖北男儿，纵横塞北，镇守国门，滚过层层尸山血海，杀得柔然蛮子闻风丧胆，四分五裂。
是他，提兵三十万，一路挥戈南下，以雷霆万钧之势，横扫长江以南，三战三捷，杀尽南楚四十万男丁，一举踏平楚国山河，为大周立下不世之功。
自他横空出世以来，天下英雄，便再无叱咤风云之时。
他是英豪，是战神，是一代枭雄，更是一位热血男儿！
没错。
这位英风锐气的白衣统帅，正是大周宣帝萧隆先与章献皇后独孤元姬之嫡出次子，新帝萧长耀同母胞弟，戎马半生，所向披靡，无往不胜，手握四十万靖北军主力，立下无数盖世功勋，威震九州的一代战神——秦王萧长陵！
只见，一身白衣战甲的秦王萧长陵，威风凛凛，雄毅傲岸，身如精铁柱石，双手拄着那柄须臾不离左右的金铁长剑，纹丝未动。
而他的身后，陈放着一支巨大木架，上面直直立着一柄长约一丈三尺有余，锋刃森然的“虎威卜字鎏金大戟”，又名“虎威”，此乃秦王殿下惯用的马上兵器。
单说那柄长剑，便与寻常的刀剑，大不相同。此剑名为“承影”，剑长三尺，是一柄上古名剑，取材自天然精铁，剑形状如新月，收在黑沉沉的剑鞘之中，剑纹灿若云霞，被一股幽幽青芒包裹，端端的一柄绝世好剑。
殊不知，承影剑下，多少沙场亡魂，多少敌遒授首！
此刻，这位时年二十七岁，纵横捭阖的秦王殿下，正用双手拄着“承影”，站在高高的点将台上，静静地凝视远方，一袭白衣随风卷动。
与此同时，萧长陵的身边，也不是空无一人，除了几名披甲佩刀的亲军护卫以外，还有一名身姿矫健的少年将军，轻轻按着佩剑剑柄，立于秦王身侧。
他便是靖北军的副将，秦王萧长陵的心腹爱将，人称“靖北之弓”的一代名将，——骠骑将军、柱国、武乡侯苏翊。
“大王，眼下新皇刚刚登基，就火急火燎地召您进京，不知是何用意？”苏翊终于开口。
这一刻，萧长陵那冰冷的目光，缓缓扫过营中操练的将士，他的眼前，渐渐模糊了起来……十七年前，甘州城楼之上，那个风神秀彻的萧家少年郎，在那里居高临下，看着那片大好山河。
可没过多久，萧长陵回过神来，鼻端轻哼一声。
“这有什么可奇怪的。肯定是我的那位皇帝哥哥，惦记起孤的兵权来了。他是想借初登皇位，收回孤的靖北军，来显示他大周天子的龙威。”
苏翊一怔。
“大王，靖北军可是您多年的心血，这说什么也不能交出去，我敢肯定，您只要把兵权一交，咱们这四十万将士，就真成了人家砧板上的肉，任人宰割了。大王，您别怪我说话难听，别说你不答应，我们这些跟随您十年的老弟兄们，也不会答应的。”苏翊焦急地说道。
谁知，萧长陵却是一声冷笑，脸上的表情，照样一如既往的冷漠。
“你说的我都明白。我太了解我那皇兄了，表面上仁义道德，实际一肚子刀枪，好话说尽，便宜占绝，孤十年前就看透他了。可这一次他算错了，我萧长陵岂是坐以待毙之人，靖北军是我的，谁也别想把它夺走，想夺孤的兵权，哪得看他有没有这个本事！”
“嗯……，如此看来，陛下此次召大王入京，只怕是不怀好意。大王一旦去了京城，无疑是羊入虎口，凶多吉少。所以，依末将之见，上京城是万万去不得的。”
话音落毕，萧长陵竟仰天大笑起来，笑声极尽狂放之意。
“羊入虎口？！孤是羊吗！”
“普天之下，想取孤项上人头之人，怕是没有几个，就凭京城那些个纨绔！笑话！孤倒要看看，这天底下，谁能把我萧长陵鸟尽弓藏！”
“可是，大王……”苏翊还是有一丝担忧。
忽而，萧长陵提起“承影”，右手握住那黑沉沉的剑鞘，微微转过身来，望着苏翊满面愁容的神情，不由淡然一笑，颇有一种睥睨天下的不屑。
“明朔，你放心，没什么大不了的，不就是进京一趟吗，孤去去便回。咱们的陛下，眼光远，他是不会让我出事的，孤若身死上京，那么到时候，靖北军必反。我就不信，那些世族门阀，能承受得住四十万大军的怒火！相反，我一旦到了那个地方，朝廷不仅不会杀我，反而会把孤当祖宗一样供着，你知道为什么吗？”
“有靖北大军在，大王便可高枕无忧！”苏翊恍然大悟。
二人相视而笑。
很快，萧长陵单手持剑，右手扶着栏杆，而他那冷厉的目光，也逐渐变得深邃起来。
“传令下去，调三千铁浮屠，明日随孤进京。”
“大王，要不要末将护送您进京……”苏翊问道。
未等苏翊把话说完，萧长陵却摆了摆手。
“不用。欸，对了，等孤走后，你在军中好好查查，看有没有朝廷安插的眼线，一旦发现，立即……”
正说着，萧长陵的嘴角，突然露出一抹邪魅的微笑，然后摊开右手，手指凌空勾了一下，作出了一个“杀人”的手势，仿佛天下都在他的股掌之间。
“末将明白。”苏翊朗声应道。
……
萧长陵振衣凭阑。
他深深凝眸，望着天边一朵朵云霞，越发入神。
他看见了，一个美丽的倩影，正款款向他走来，那一颦一笑，一举一动，窈窕的身姿，柔情似水的眼波，纤尘不染的风情，时至今日，依旧让他沉醉，让他痴迷，仅仅一眼就深陷其中，无法自拔。
在这一瞬间，萧长陵的思绪，又回到了十二年前，回到了与她初相见时的情景，回到了与她一眼万年的地方。
“婉儿，这些年，你过得好吗……”
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