? 正月二十二，平梁府阳光明媚，春意渐浓。不同于北燕境内各处的慌乱惊恐，平梁府各城里都是一片热闹的景致。冬日积下来的冰层慢慢融化，郊外被冬雪覆盖的小径在暖阳的烘烤下渐渐融了冰，雪底下冒了头的嫩草也露出脸来，翠绿翠绿一簇一簇的，热外惹眼。
小河沟边的垂柳也抽了芽，仿佛一夜之间褪去了死气沉沉的焦枯，换上了另一副生机盎然的面孔，嫩绿的柳条枝丫随风舞动，别有一番风景。
各家少爷姑娘们结伴出游，三五成群，个个都是笑意盈盈，争相欣赏这明媚如画的春光。不少文人士子门也聚在一处吟诗颂词，好不热闹。
永安城和渭源城的书院处更是热闹。虽说还没建成，但书院是依山而建，取其自然之势而行，各处亭台楼阁错落而立，或隐于山水间，或藏于绿茵花丛中，这副景致本就极美，自然吸引了无数游乐的人群。这人一多，自然就不好动工，书院的监工无法，只得请了衙门的人来，好说歹说将一众文人士子兼游人劝了回去，随后才吆喝着开始动工。
定安城里这会儿也热闹了起来。过了十五，街边的商铺依次开了门，小贩们也挑着货担出来吆喝了，一大清早，大街小巷上就是接二连三的唱喏声，好一阵热闹。
各家奴仆们也都三五成群聚在一块儿一边晒着太阳一边说着闲话。这个说今年天好，那个说家里小子订了亲。也有说北边战况的——从鸡毛蒜皮的事儿一直扯到京城里朝廷的动静上头去，越说越热闹。
只是秦家大宅却是大门紧闭，二门不开，宅子后门的一条巷子里了无人烟，没有半丝儿人气。
院子里也是死气沉沉地，紧闭地油漆大门挡住了外头的明媚的日光和喧嚣的热闹，只衬得这宅子里越发冷清。偶尔路过的丫头婆子都是低头弯腰一副小心翼翼的模样匆匆而过，半句话也不敢多说。
正院后头的书房院子里鸦雀无声。小厮们垂手站在垂花门处，大气都不敢出，只眼观鼻鼻观心，一副雷打不动的模样，定定地站着。
书房里弥漫着一股压抑沉闷的气息，仿佛是夏日大雨前的天一般，阴沉沉的，让人喘不过气来。
秦老爷子一身灰布旧袄，颓然地瘫在椅子上。头发斑白，面容苍老，脸上皱纹叠起。呼吸声急促而吃力。手指一下接一下地拍着椅背，整个人看着比先前老了十几岁。
秦二老爷秦如寿呆呆地看着老父，脸上一片死气，随后目光呆愣地看了看秦大老爷，良久才从喉咙里挤出几个字来：“父亲，四弟……”
秦如寿的话还没落地。胳膊上猛地一疼，忙又将喉咙口的话咽了回去，疑惑又焦虑的看向一旁的秦如海。
秦如海面色极为难看，眉头紧拧，眼里聚满了阴沉。朝秦如寿摇了摇头，看着秦老爷子地模样。半晌才微微叹了口气，眼里带了几分自嘲，脸上也多了一抹苦笑：“今儿一早永安城来了信，施二郎现管着永安城书院的事。三郎跟施二郎交好，那孩子也是个明理知事的，让他去书院读两年书吧。两位爷既然让人带了话，那就是有意给秦家恩惠，对秦家不至于赶尽杀绝。秦家嫡支小一辈，总能留个人。”
秦如海说到此顿了顿，见秦三老爷秦如福瞪大了眼睛看着自己，脸上明晃晃地写着不赞同二字，秦如海自嘲更甚，也不理会秦如福的目光，语气里却多了几分颓然：“真宽厚也好，装模作样也罢，如今这时机正好，卢家要收平梁府，西宁王府的两位爷都是聪明人，不至于让一个秦家坏了事儿。总得做做样子，让平梁府各大世家宽心，也让平梁府的百姓们看看王府的宽厚仁慈。”
“大哥这话说得……怎么就到这样的地步了？”秦如福吸了口气，脸上的赘肉都挤到了一处，一声接一声地叹了好一阵气，方才试探性地开口劝道，“三郎跟施二郎哪里是交好？咱们家跟施家，也就是点头之交的情分。那施二性子古怪刻薄。三郎又不爱读书，去书院还要看人脸色，三郎的性子虽温和，也不该受这委屈……”
秦如福的话未说完，秦二老爷秦如寿猛地扫了瞪了秦如福一眼，深吸一口气打断了秦如福的话：“大哥说得极是，我觉得也好。”说着又目光凌烈地扫了眼秦如福。
秦如福怔了一瞬，张大了嘴巴，到底还是将口里的话重新咽了回去，挤出笑意劝道：“二哥别动气，既然大哥二哥都说好，我也不说别的了。三郎年纪轻，又没经过事，就是受点委屈也无妨，我就是一时没想明白……只是，”秦如福迟疑了一瞬，瞄着几人的脸色吞吞吐吐地问道，“四弟那儿，要不要遣个人接回……”
秦如福的话刚说到一半，冷不丁地被秦老爷子凌厉的目光一扫，生生止住了后半截的话，惊异又后怕地看了眼秦如海。
“从今儿起，秦家没有这个人！”秦老爷子的声音冷厉中透着股掩饰不住的苍老沙哑，神情颓然又复杂，眼里自嘲悔恨无奈什么都有，不过片刻，又仿佛瞬间沉寂了下去，取而代之的是一片冰冻的死寂，“老大留下，老二老三都出去。”
秦如寿欲言又止地看了老父一眼，满脸忧虑地叹了口气，到底还是起身，拉着秦如福一道出了书房。
少了两个人，书房里瞬间又显得空旷了起来。秦老爷子目光无神地盯着有些陈旧的房梁，声音疲惫而无力，似自言自语，又似在吩咐秦如海：“通敌叛国是死罪，祸及九族，北边已无秦家立足之地。可除了平梁府，秦家又能到哪儿去？我这一辈子，于家国无功，更没教导好儿子，愧对列祖列宗……”
秦如海满身颓然地垂着头，张了张口，到底还是没说其他，只静静地听着老父的嘱咐。
“秦如山犯了死罪，大爷二爷宽厚，可秦家人不能不知耻！秦家人也该聚一聚了，你写信，让各处的人回来，都听听秦如山的罪行。我这个秦氏族长愧对祖宗，也该卸任了。”
秦老爷子顿了片刻，抬手盖住眼脸，将眼里那股悔恨悲凉压了下去，声音疲惫地低喃道：“秦如山犯下大罪，我这个当爹的罪不可恕，你们当兄弟的也难辞其咎。三郎性子宽厚，老实本分，让他接任秦氏族长。”秦老爷子声音越说越低，仿佛睡着了一般，一动不动地躺在摇椅上，浑身上下落满了悲凉寂寥。
秦如福没应声，眉头皱起，见秦老爷子没别的吩咐，遂站起身来，看着外头明媚的春光，语气平淡地叙述道：“徐家当年几近家破人亡，可二十几年后，照样热闹非凡。秦家比不得徐家，可也得有个看得长远的领头人，否则二十年后，秦氏一脉终将绝迹。三叔家里有个孙子，跟二郎一样的年岁。我见过他，老成稳重，当得起秦家族长一职，父亲也见一见吧。”
良久，才听得秦老爷子语气颓然而无力地应了一声：“也罢。”
正月二十三，秦如山通敌卖国一事泄露，城门守卫头子罗黔中伏罪而诛，钱老三领了四十军棍，念及家中老幼待供养，暂留其性命，以观后效，其余人等一一伏罪，惩罚不一。渭源城一时群情激奋，同时知县何展鹏主动请罪，自陈失职，请罪书被卢俊昭压下了。
正月二十四，消息传到定安城，秦家大宅被围得水泄不通，嘈杂的人群手里拎着东西直接就砸，好在之后定安城知县带了衙门里的人来，将愤怒的人群好说歹说劝了回去，这才免了一场骚乱。
秦老爷子面容憔悴，亲自请了定安城知县进门，自言愧对祖宗，死不足惜……一番恳切言辞，说得秦家一众人等都泪流不止。
定安城知县喟叹不已，却也无法，言明通敌之罪祸及全族，只得将秦家众人收入衙门，留待审理。
当夜，秦老爷子羞愧难当，怀恨而故。第二天一早，镇国将军卢俊昭发了话，秦如山罪不可恕，但念在秦老爷子一身安守本分，且人死灯灭，故特许子孙服孝下葬。第二天一大早，秦家三位老爷匆匆将秦老爷子送下葬，随后又被衙门里的差役们带了回去。
与此同时，北燕上京城梁王叛乱最终伏诛的消息也传到了平梁府，百姓们顿时砸开了锅，军中更是士气大盛。卢俊昭带着人直取北燕两座城池，北燕仓惶求和，战事这才停歇了下来。
正月二十六，北燕议和书正是递交，卢俊昭带着人回了渭源城，徐录文留守襄城。路经定安城途中，卢俊昭还顺道去了趟孔府拜访孔二老爷。
孔庆一路胆颤心惊地陪着卢俊昭进了大门，直到把人送出去，才慢慢松了口气，掉头去了孔二老爷的书房。
孔二老爷慢悠悠地捻着胡子，不等孔庆开口，便摆手笑道：“纹姐儿的亲事我看好了，魏家三郎，人我也见了，是个难得的。你既然回来了，就暂时歇着，把闺女的亲事忙完了再说其他。”
孔庆愣了一瞬，眉头拧起，看着孔二老爷平和的面色，又想起卢俊昭这突如其来的拜访，深吸了口气，点了点头。
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