?中年僧人引着林晚进了禅房，一进屋，林晚的目光便落在慈目含笑的寂悟身上。六十来岁的老人，笑得很和善，眉心一点痣，真似弥勒佛一般，给人的感觉很平和。
“坐吧。”寂悟打量着林晚，笑着指了指对面的炕几。
林晚哎了一声，也不扭捏，直接脱了鞋坐了，光明正大地打量起寂悟来。
寂悟亦不言语，笑容可亲地任林晚打量。
“大师为何要见我？”良久，林晚压下心里的烦躁，问道。
“缺个棋友。”寂悟指了指炕桌上的棋盘，语气随意，“和我下盘棋吧。”
林晚心里怪异莫名，摸不清这老和尚到底在想什么。他是看出什么了？心里悬着，嘴上却恭敬地应了。
直过了大半个时辰，一局棋才下完，寂悟只是下棋，脸上倒是笑容可掬，可话却没说几句。林晚带了满肚子的怨气离了禅房，同刘氏一起出了寺。
“大师可说什么了？”刘氏抓着林晚的手，脸上带着急切和好奇问道。
林晚撇了撇嘴，朝刘氏粲然一笑，“没说什么，就下了一盘棋，大师便不耐烦把我赶出来了！”
刘氏松了一口气，似放心又似有些失落。
林晚一手揽住刘氏的臂膀，语气亲昵地往刘氏肩上靠去，略带了撒娇道：“我也正纳闷呢，母亲给我说说，那个寂悟师父是干什么的啊？怎么会让我去下棋？”
刘氏叹着气，语气有些怀念。“大师是圣上亲封的法号，只是这事儿，知道的人少，圣上说他有慧眼。当初是你父亲要考春闱，我同你外婆到慈寿寺上香，有幸见过大师一面，你外婆说大师有大智慧。大师既然见你，便是你的造化，他既让你下棋，你就……下吧。”说到最后，刘氏的声音略显迟疑，心里也有些嘀咕，这事儿还得跟自个儿母亲王老夫人说说才好。
林晚微垂了眼帘，掩住眼里的千思万绪，想起外婆满是皱纹的脸，心下渐渐吊了起来，暗道这老和尚是有古怪。
马车行了不过两刻钟便到了一家人落脚的院子。玉竹和长庆媳妇儿在门口掀开帘子迎了刘氏和林晚进门。
玉竹跟在刘氏和林晚身边仔细说了北边掌柜们来了的事。“已经让人收拾了住处，请几位掌柜好好歇了片刻。这会儿长庆叔和廖掌柜、钟掌柜正陪着几位掌柜说话。太太和姑娘可是要见他们一见？”
“都晌午了，让厨房准备了好酒好菜招待掌柜们，吃了饭再见吧。”刘氏目光询问般看向林晚。
林晚忙点头应道：“我听母亲的。”
林晚是十一岁上下便开始跟着刘氏管理嫁妆铺子庄子，刘氏不算做生意的好手，但毕竟是大家嫡女，又有王老夫人的教导，也不至于一点不会。后头林晚学管家，刘氏自己教了不算，又觉得自己所知有限，索性让林晚跟着外婆王老夫人学，王老夫人自是乐意，手把手地教导林晚。北边的生意就是林晚后头在王老夫人的支持下倒弄的，做了几年，倒渐渐显出利润来了，刘氏也心喜，由着林晚自个儿打理。这回北边的掌柜们来了，林晚自然要见，刘氏也就是过去应个景儿，压个场。
林晚北边的生意，崇安侯府里，冯夫人知道些，却没那个脸皮和本事插手。毕竟刘氏的娘家诚意伯府还好好的呢。杨二太太倒是听到过风声，还到刘氏这儿闹了一场。也就是这一场，林晚让岳六把杨二太太直接扔出了逸梅院，杨二太太当时被吓得蒙住，连哭都忘了，后来才收敛了些，轻易不敢到逸梅院闹事。
慈寿寺旁边这院子不大，但胜在精巧，还有个独立的偏院，离京城也就四五里地，北边的掌柜们来了，也就歇在偏院里。原本按惯例掌柜们来了是要在揽月楼见林晚，奈何刘氏临时想起来要拜佛求签，因此林晚才让揽月楼钟掌柜把人带到了这院子里。
用过午饭，林晚由秋梓伺候着换了一身干净利落地打扮，跟在刘氏身后去了侧院的书房。
几位掌柜见刘氏和林晚来了，忙起身见了礼。按理说，内宅妇人见外间掌柜，是该挂上帘子一类遮面的物件的。可林晚不耐烦这个，总觉得隔层纱说话心里别扭，刘氏也不是一味迂腐的人，那些个掌柜的个个都是四十好几近五十的人，成亲早些的，孙子孙女都跟林晚差不多大了，因此也不必过于避讳，彼此见了礼，便分宾主坐了。
刘氏细细地问了几位掌柜家里如何，妻子儿女可好，身体怎么样，生意可好做，等等。掌柜们一一答了，谢了主家的关心，彼此客气一阵，气氛甚好。刘氏见状也放了心，略坐了片刻便带了小丫头离去了——她其实不大耐烦听这些生意经，索性让女儿自己处理了。
几位掌柜先后交了账册，林晚示意玉竹带着小丫头收入匣子。又让秋梓上了茶，这才客气笑道：“辛苦几位掌柜了。”
“当不得东家的谢！”赵掌柜闻言，忙放下茶杯，躬身行了礼，其余人见状也纷纷说当不得。方才刘氏那一翻嘘寒问暖，大抵还是家长里短的多，可这正经生意上的事，两年下来，几位掌柜心知肚明，做主的可都是面前这个还未及笄的姑娘。
林晚忙起身让过了，“大伙儿都是长辈，我一个年纪轻轻的小辈，哪儿当得起众位的礼？”
“当得当得！您是主家，自然当得！”赵掌柜堆出笑容回道。
林晚抿嘴笑了起来，目光扫过在座的几人，也不再寒暄，有母亲刘氏那一番寒暄便够了。便直入正题道：“几位掌柜快请坐。别的我也不多说，还同去年一样，烦请各位先大致讲讲这一年的各家铺子、商行的情况，回头咱们对账也方便。”
北边天寒，一入农历十月行人渐少，商队也少，路上悍匪横行，能做起来的生意便不多，因此大部分的生意都会在夏末交割得七七八八。几位掌柜同林晚对账也都是定在九月初。
钟掌柜一听，便知这是要说正事儿了，忙竖起了耳朵，眼睛眨也不眨地盯着北边回来的几位同行。钟掌柜这几年一直管着揽月楼，生意做得风生水起，与林晚接触多，心知自己这位主家姑娘是个做生意的好手，心里惊诧之余也十分佩服。听说北边的生意还是这位姑娘一手掌舵做起来的，便留了几分意。
这一留意，钟掌柜心里便咦了一声，似乎有两位生面孔。
“回东家话，今年北燕天好，药材收得多，咱们收的各类药材总体要比去年多出近三层。这些药材一小半已经运回了京城，余下的十月初便能理好，从北燕出发往京城运，路上已经打点好了。运回来的药材除了贩给相熟的几家京城大药铺外，其余暂时都入了同和药铺。至于十月份新运回的，还请东家定夺。入了冬后，咱们主要还收燕参，要明年开春才能运回来。”胡万达身上瘦得没二两肉，但精神却极好，面色也不错，说到生意更是眼睛里都冒着光。
燕参？林晚握着茶杯的手指动了动，随即朝胡掌柜点头笑道：“咱们今年运回来的燕参有多少？”
“统共有四百多斤。上等的一百多斤，中等的两百多，余下的便是次等。略差的两等，除了留下同和药铺一年的耗用外，差不多都给了京城的几家大药铺。上等的还剩八十来斤。”
“我记得前年和去年，咱们上等的燕参有近一半都是给了阅微堂？”话虽是问话，但语气却是再肯定不过。
阅微堂是冯家的铺子。她十一岁刚接手母亲刘氏的嫁妆铺子时便打了药材的主意，暗地里慢慢打听了，又寻了人从行走小商队做起，连拉了两年的商队才渐渐摸出门道。后来又在外婆王老夫人的支持下，开始把北燕的药材生意往大了做。
燕参是在冬季收，开春往回运，冰天雪地里，匪徒也多，收得不易，运回来也不易。因此做这生意想的人多，能做的却少。也是林晚运气好，碰上了岳六和胡万达。当年林晚父亲林致青机缘巧合下救了岳六，岳六跟北边边境的几只悍匪都有些交情，加上胡万达常年在北地跑生意，地方熟，知道哪儿能收东西，又有些什么规矩，因此费了两三年时间打点好了，这才把把生意做了起来。
当初因顾及着冯夫人和大伯林致远，又兼冯家在药材生意上一直做得不错，冯家的阅微堂便被列在了合作方一列，如今嘛……
“东家记性好，是有这么回事儿。前儿阅微堂的佟掌柜还来问有没有剩的燕参。”同和药铺的封掌柜忙起身应了一句。之前冯家四爷闹的那笑话封掌柜自然也听说了，心里暗叹冯家真是后继无人。
林晚微垂着眼帘，手指无意识地在瓷杯底打圈，默了片刻，抬头吩咐道：“先压着他，就说咱们今年运回来的燕参少，开了春也不知道能收多少，要留些备用。”
“东家这是……要抬价？”胡万达两眼放光地瞄着林晚的脸色问道。
林晚但笑不语，胡万达嘿嘿笑了两声，扯了扯封胜的袖子，封胜忙从一脸惊诧中回过神来，应了。
玉竹在一旁挑了挑眉，又想起自家姑娘吩咐自己去找岳六收拾冯四郎的话，打了一个机灵——得罪谁也别得罪自家姑娘！哎，要她说，姑娘也不算做得太绝。那冯四，京城里不知道多少人想收拾他！他被打了，好多人都要偷着乐，更何况他还胆敢多次算计姑娘！至于这药材嘛，只是让冯家多出点银子，没整垮阅微堂就算好的了！
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