? 高青是知道连大管事在悄悄观察她的，也知道他这么做的用意是什么，心里暗暗腹诽：本姑娘可不是那没见过世面的“刘姥姥”，怎么可能露怯呢？要知道，前世时，本姑娘还去逛过紫禁城，摸过御座呢！你这座小小的畅和园又算老几？姑娘我还真不稀罕！
高青是不屑一顾，苏忠是一心一意跟着她，罗颂贤对眼前的景色已经麻木，所以三人的“正常”反应让听了报告的连老爷子抚须大笑。
一路行来，仆从倒是不多，丫环更少，婆子也只是零星几个。但高青却不敢掉以轻心，因为她不相信在暗处没有眼睛监视着畅和园的一草一木。
亭台楼榭，九曲回廊，放眼所及，美不胜收！穿过一道月亮门，拐到一条羊肠小道上，两旁绿竹婆娑，洒下一地阴凉，却让高青有瞬间的愣怔。只因为眼前的景色与青石村新宅后的“曲径通幽”颇有些异曲同工之感。
高青的反应被苏忠和罗颂贤尽收眼底，两人心知肚明会造成高青如此“失常”的原因，极有默契的停下脚步，站在高青身后，学她一样闭目抬头，感受着照耀在身上的，从竹叶间撒下的斑驳碎光，回味着那曾经久远的记忆！
连大庆很是诧异的看着高青三人的所作所为，眼里十分困惑，却又不敢冒然打断，只好规矩的站在一旁乖乖等待。
大约半盏茶的时间，高青从回忆里醒过神，摸摸耳垂，有些不好意思的对连大庆报歉道：“让大管事见笑了，只因这处景色勾起了我对家乡的回忆，所以有些失态，还望大管事海涵！”
连大庆露出恍然之色。连连说道：“这处园景能勾起箐公子的思乡之情，可见箐公子的赤子之心，老奴深有同感。公子客气了！”
一来二往的又相互恭维、自谦了几句，几人才再次抬脚前行。
半刻钟后。他们到达了一座湖心亭处。那里，一位须发皆白但精神矍铄的老人正等候着他们的到来。
缓步走近，老人的相貌在高青眼里渐渐变得清晰。额头饱满，双目有神，鼻梁略塌，虽是满头银丝，但精神奕奕。丝毫不显老态。身材适中，与高青原先脑海里想象的大腹便便的富家翁不同，反而充满了力量内蕴的感觉。
只一眼，高青就感受到眼前的老人是个深不可测的“老狐狸”。实在是他那双眼睛太有神了，双目如电，亚力山大呀！
此时的老者也在打量高青。他有片刻的失神，因为高青太年轻了，他虽然通过调查知道了高青的一些底细。但当人真的站在他面前，他还是吃惊不小。这也让他对高青更加感兴趣，还想弄清楚，高青究竟是怎么做到让比她大那么多的罗颂贤、苟金福、苏忠、罗万里对她俯首贴耳的？
高青没有错过连老爷子眼中一闪而逝的好奇之色，心下暗笑：就怕你不好奇。只要你想探个究竟，那么主动权就掌握在我手上了，嘿嘿！
心里作如是想，面上却丁点未露，她与罗颂贤、苏忠毕恭毕敬的给连老爷子行了礼，再分主次坐下，然后将自己拎在手上的纸盒推到连老爷子面前，非常自来熟的说道：“这是自家铺子里制的新甜点，想请老爷子尝个鲜，再给提点意见，还望老爷子笑纳！”
一听说是新制的甜点，连靖的好奇心被勾起来了：“哦？新甜点？有名字吗？”
甫一开口，他那带着独特韵味的吴越语像阵轻风似的飘过高青的耳际。但高青看得分明，虽然对面的老者脸上有掩饰不住的好奇，但却没有那种想立刻知道的迫切。
粲然一笑，高青微微偏着头，神情从淡然若水变成了俏皮可爱：“名字嘛，叫‘水晶冻’，也叫‘布丁’，很好吃也很好克化，您老尝尝就知道那种爽嫩鲜滑的滋味儿了。”
给连大庆递了个眼神，示意他将盒子收起来，嘴上也客气道：“那老夫就却之不恭了，多谢箐小公子！”
“不敢，老爷子过谦了！”两人就这么说着毫无营养的话题，不是谈论着今天的天气如何，就是互相说些恭维的漂亮话。老的稳如泰山，小的不急不躁，把连大庆与罗颂贤看得是莫明其妙。
半个时辰过去，高青没有一丝不耐烦，连靖起什么话题，她都是侃侃而谈，从容应对。让时刻在观察她的连老爷子心中，讶异之色越来越盛。这真的是一个年方十五的小小少年郎吗？怎么比起他这样久经风浪的老者也不遑多让？心丝之缜密，谈吐之从容，惊才绝艳，堪比“妖孽”！
又半个时辰过去，日正当中，连靖非常客气的邀请高青三人共进午餐，但被高青以家中有事为由婉言拒绝了。虽然用的借口冠冕堂皇但却中规中矩，让人挑不出错来。
跟在连靖身后的连大庆有些沉不住气了，今天主人可是打定主意要给这个初来乍到的箐小公子一个下马威的，让她清楚的知道，要想在江南商界立足，混得如鱼得水，就必然不能越过主人去，不管她有多雄厚的背景。可惜事与愿违，主人与这位箐小公子之间像打太极似的，谈论着无关痛痒的话题，气氛融洽，哪有原先预料的剑拔弩张？
见高青真的连饭也不吃，站起就走，连靖终于坐不住了，开口唤道：“且慢，箐公子，老夫想跟小公子打个赌，不知小公子敢不敢应下？”
呵，终于忍不住了？高青还在想今日这头“老狐狸”难道良心发现，不欲谈正事了？一直扯东扯西，不说正题，她顶着大日头相陪，都有些昏昏欲睡了。好在，这场心理战是以她为赢家而告终。
转过身，高青笑得非常灿烂，施施然回到原座，恭敬但不失矜持的说道：“小子不才，愿闻其详！”
望着高青了然的笑脸，连靖连老爷子脸上有抹懊恼之色一闪而逝。虽然打心理战败给了这样一个年轻的晚辈，但他到底见惯了大风大浪，本人也不是那种小肚鸡肠的人，很快将这种情绪抛诸脑后，心里更是把高青上升到与他旗鼓相当的位置。
既然开了头，接下来就自然水到渠成，丢掉一丝尴尬，连靖沉声说道：“老夫想与箐公子打个赌，你我用五百两银子做本，不依靠任何外力，单凭自身，看三个月之内能够赚得多少利润？若老夫赢了，箐公子就退出江南商界，往其它地方发展；若箐公子赢了，江南商界便有你的一席之地。如何？箐公子可敢应下？”
连靖边说，高青就边琢磨开了。待连靖话音一落，她已将思考好的结果说出来：“老爷子不觉得这个赌约的条件有些苛刻吗？输了没有半丝转圜余地，赢了也只是争得江南商界的一席之地，对小子来说，可实属有些不公平呀！老爷子，在商言商，既然您老有您的条件，小子自然也有小子的要求，您应该准许小子有讨价还价的资格吧？”
本以为高青会一口应下，却没想到高青精明的将属于商人那面的市侩表露出来。连靖眼中精光频闪，对高青的欣赏之色渐浓。哈哈，多少年了，他还从未有这种棋逢对手的感觉，真是让人畅快呀！
不以为忤的点点头，连靖含笑应道：“箐公子有话但说无妨，老夫洗耳恭听！”
“哈哈，好！输了，小子会卷铺盖滚蛋，但赢了，小子与连家就各凭本事，公平竞争，不得暗中抵制、打压、阻挠。老爷子意下如何？”高青掷地有声的说道。
“呵呵呵，真是长江后浪推前浪，江山代有人才出啊！小公子这是想平分秋色的架势呀！好，有胆识，有魄力，老夫自然不惧，更不会倚老卖老，三击掌为定！”说完，伸出手掌静静相待。
高青有些意外连老爷子的爽快，但她成竹在胸，当下毫不犹豫的跟老爷子三击掌，定下了赌约。虽然是口头约定，但二人知道对方都是言出必行的人，自然不担心有毁约爽诺的事情发生。
正事话毕，高青不欲再坐，连靖也不挽留，吩咐连大庆送三人出门。望着高青他们渐行渐远的背影，连靖对缓缓走到自己身边的一抹丽影慈爱道：“难怪罗颂贤那个小子对事、对人、对物毫不所动，有这样一个东家，他怎么会不死心塌地？颖儿，你还惦念着他吗？”
丽影痴痴的盯着罗颂贤远去的身影，一言不发。连老爷子已心知肚明，暗暗叹了口气，双手交负于背，步履稳健的离开了，徒留下怅然的丽影望着远方出神。
高青他们正缓步前行，冷不防从斜次里跳出一道身影，将高青他们的路阻住了。
等连大庆看清拦路人是谁，一滴老汗从额头滚滚落下。他是又头疼又无奈的看着眼前这位小姑奶奶，苦口婆心的劝道：“小小姐，您这样做，老奴可怎么跟老爷交待呀？”
来人根本不鸟他，而是面对苏忠，粉面含怒的娇叱：“拔出你的剑，咱们比划比划，看是我的剑快还是你的剑疾！”
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