? 上元节后，高大牛家的高椿也赶到了京城。于是，高柏、高槐、高椿就两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，为春闱的到来做着最后的冲刺。张氏每天变着法儿的给三人做吃食，补品像流水般进了三人的肚子，只把三人吃得闻补色变。高大成、王存银搬出了高青家，为自己在京城的生意做起了积极的准备。
在高青紧锣密鼓的准备胭脂铺的开张时，三年一度的春闱也拉开了序幕。春闱有三场，每场三天，由礼部侍郎主持。考试前一天，张氏坐立难安，夜不能寐，反观高柏、高槐、高椿却睡得很是香甜。
高青看了，暗自点头，有这种泰然处之的心态，她相信他们不论成或败，都能够坚强面对。不过，高柏在私底下跟她说过，高椿做的策论他看了，太过直板，灵巧不足，就像他的人一样，木讷耿直，这次春闱说不定取不到什么好的成绩。
高青听了，心下微微叹气，嘴上告诫高柏：“这样直白的话千万不要拿到高椿面前去说。你既已看出他的不足，何不隐晦的提醒提醒他？若这次他真的考得不理想，我会跟四叔提一下，让他住咱们家，在京城找个书院就读。毕竟他还小，机会多的是。”
高柏有些惭愧的摸摸脑袋，一米七五的小伙子在一米六五的高青面前象个做错事的孩子，又羞又窘。他有些呐呐的说道：“五姐，这话我也就是在你面前说说，不会当着高椿说的。还有，你放心，我一定会帮助他做出改善的。”
拍拍高柏的肩，高青有些语重心长的说道：“大郎，你是咱们家的长子，身上所担的责任让你不能随心所欲的说话、做事，五姐知道这很辛苦，但却是你必须面对的。所以你要谨言慎行，立身要正，能做到吗？”
高柏浑身一凛，神情严肃认真，强有力的点了点头，答道：“五姐，我明白，我能做到。你原来说过的话我都记着呢，到了京城，进了学院。我更是知道咱们家现在所处的环境和地位意味着什么。所以你不要担心。我不会莽撞行事的。”
欣慰的笑了笑，高青毫不吝啬的夸奖：“好，不愧是我高青的弟弟，长大了。也懂事了。春闱在即，五姐就不耽误你做功课了，快去忙吧！”高柏应声回房学习不提。
考试当天，张氏紧张得不得了，高大山语拙，只吐出“好好考”三个字就再也不知道说什么了。高青则一面吩咐厨房给三人备好吃食，一面将文房四宝、换洗衣服搁到马车上。最后才走到高柏、高槐、高椿面前，用轻松的语调说道：“以平常心去考就成，别太紧张了。照顾好自己的身体，要知道，没有健康的体魄，其它一切都是空谈。”说完挥挥手，就像平常送高柏、高槐上学堂一样：“快走吧！我们就不送了。”
眼瞅载着高柏、高槐、高椿的马车越行越远。张氏拿巾子揩揩眼角，往西方拜了三拜，口里喃喃自语：“菩萨保佑，让柏哥儿、槐哥儿、椿哥儿都能金榜题名。”念完，仿佛还觉得不够，竟迭声唤着苏妈妈，让她陪自己去寺里上香祈福。
知道张氏这样做是为了安抚内心的焦灼，高青也不拦着，还仔仔细细的安排人护送张氏前去。有些失神的高大山反应过来，一听张氏去寺里，他马上提出自己也要跟着去。高青听了，心下感动，一一安排妥当。
张氏和高大山一走，家里就只剩下待嫁的高萍和无所事事的高青了。高枫、高松、高槿都去了学堂，不到午时不会归家。高青本想琢磨铺子的事，但她的心始终静不下来。哭笑一声，看来自己并不像表面上显现的那样轻松啊！
在书房里转悠了半晌，高青推开门朝高萍房间走去。一进屋，她就看到高萍正安安静静的盘腿坐在炕上，手里是一块就要完工的花开并蒂的枕巾。
阳光从窗户外照射到高萍身上，白玉瓷般的脸儿纤毫毕现，长长的睫毛微微颤动，让她整个人就像沐浴在阳光下的天使，令人看不真切。想到她即将出嫁，高青的不舍之情油然而生。慢慢走到炕沿边坐下，有一搭没一搭的同高萍说起话来。
“四姐，我还真佩服你，怎么就静得下心做自己的事呢？你一点儿也不担心高柏他们考不考得上吗？”
高萍头也不抬，手下继续飞针走线，嘴里却应声道：“有什么好担心的？我相信依柏哥儿和槐哥儿的学识，定能金榜题名，你呀纯粹是瞎担心。我看，你不如好好想想，怎么应对他们两人考中后的事吧！”说完收了最后一针，抬起头目光灼灼的看来，继续发言：“霜儿上次来跟我说了许多，她还告诉我，你最近同季翰林家的大小姐季妍玩儿得挺要好。老实告诉四姐，你心里在打什么主意呀？”
高青有些发愣，怎么自己做得很明显吗？连向来神经有些大条的彭霜都察觉了！看着好像洞悉了什么的高萍，高青露齿一笑，边帮高萍理着绣线边说道：“嘿嘿，四姐果然慧眼如炬呀！竟然凭着霜姐姐的只言片语就猜到我想做什么了。实不相瞒，我是看上季家大小姐了，想等她及笄后聘她做咱们的弟媳。”
见高青坦承了自己的想法，高萍双眼一亮，扔下绣布，搬开炕桌，挨到高青身边，急吼吼的问道：“我听霜儿说过，这位季家小姐聪慧伶俐，温婉沉着，是个不可多得的姑娘，果真如此吗？”
看高萍这么迫不急待想知道未来弟媳是不是真有说的那么好的样子，高青“噗哧”一笑，揶揄道：“四姐，当初怎么没见你对四姐夫这么上心呢？”
“臭丫头，你每次不打趣我会死啊？还不快说说！”伸手朝高青背上拍了一巴掌，高萍大发娇嗔。
“嘻嘻”笑了数声，高青才端正态度，认真说道：“四姐，你还不相信妹妹的眼光吗？那位季小姐很是难得，既没有一般高门贵女的傲气，也没有官家小姐的娇气，相处起来又自然又随意，是很好的一个女孩儿。不过，她还没及笄，所以我现在也只能想想而已。”
“那这件事你跟娘通过气没有？不会是你剃头挑子一头热吧？”听明白高青的话，高萍颇为担忧的说道。
斜睨了一眼高萍，高青唉声叹气的说道：“不然我怎么会操心高柏考不考得中的问题呢？呐，季家可是大大的清贵之流，他们家的女儿会有多炙手可热，不用想也知道，如果我跟娘说了，她老人家冒冒然上门提亲，岂不是弄巧成拙？所以我准备等高柏春闱过后，金榜题名时再告诉娘。到那时，底气一足，这件事应该能水道渠成了。至于是不是我剃头挑子一头热，嘿嘿，恕小妹我无可奉告。”话毕，早有准备的高青闪过要扑来呵她痒的高萍，哈哈笑着站起来就跑。
一时间，追逐戏码又在高萍那间卧房里上演。
日子过得很快，转眼九天已过。这次高家除了高萍全员出动，前往贡院接高柏、高槐、高椿归家。
贡院的大门徐徐打开，里面应试的学子一个个精神不振，蓬头垢面的走了出来。试想，一个正常的人，被关在一间小小的斗室里，吃、喝、拉、撒都在里面解决，一连九天，再光鲜的人也得变邋遢吧？
高枫、高松眼尖，一下子就在这不下五百人的人群里看到了睡意沉沉、精神萎顿的高柏、高槐、高椿三人。他们提着竹篮，脚步踉跄，要不是高枫、高松和四五个孔武有力的小厮，说不定他们早就被人挤倒了。
等三人被搀着走到高青面前，她仔细看了看他们，虽然眼中血丝密布，全身有气无力，但好在并无大碍，也没有感冒生病的迹象。高青暗舒一口气，在张氏心疼的这个摸摸，那个看看的情况下，手臂一扬：“上车，回家，吃顿好的，再睡它个三天三夜，保管生龙活虎，精神百倍！”于是，一行人搀的搀，扶的扶，上了马车，朝家里驶去。
高柏、高槐、高椿真是累惨了，连饭都没吃完，就一个个趴在桌子上，呼呼大睡。高青看得也是一阵心疼，吩咐小厮们将三人各自送回房，才对着还在抹眼泪的张氏说道：“难怪听说有人是被抬着从贡院出来的，这样子考试，就是铁打的身体也熬不住呀！好在，柏哥儿、槐哥儿、椿哥儿曾跟着秦大叔练过武，否则他们怎么可能对付下来？娘，让灶上别熄火，时刻预备着，还要多炖点补身子的东西，等他们一醒就能吃。”
张氏点点头，抹干净眼泪，唤来大满，将高青说的一字不漏的交待下去。接着又像是不放心，干脆亲自跑到厨房里吩咐去了。高大山端起茶杯喝了口茶，感慨道：“没想到读书也不是容易的事！看来，在这世间，不管做什么事，都不能简单以对才是啊！”
高青深以为然，接过话头说道：“要不然怎么会有‘十年寒窗无人问，一举成名天下知’的说法呢？爹，不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香？有辛勤的付出才会有丰厚的回报，我相信高柏他们定能金榜题名。”
高柏、高槐、高椿这一睡，足足睡了六个时辰才醒来。一醒，就喊饿，张氏连忙让厨房端上热气腾腾的饭菜，外加炖好的补品，直到三人吃不下了才终于罢手。
接下来的日子就平静许多，高青曾经暗暗探了探高柏三人的口风，得到的是模棱两可的答案，所以她也按捺住自己心头的想法，一心等起放榜的日子。
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