薛小莞确实看过那借条，上头也没多少字，她自然还记得，是以她点了点头：
“是，你认识？”
“我不认识，我一个朋友认识。这个严冬懿，是远京有名的商贾子弟，自幼纨绔，不知怎的却是开了窍，今年春闱夺了探花，如今在吏部任考功司主事，恰好我那位朋友也在吏部任职，与严冬懿偶有交集，喝酒时那严冬懿说漏了嘴，说自己家中偶尔也行些放私贷的小生意，往年犯了事儿，时常用这种法子抵罪。”
“原来那放贷的竟还是个官？！”薛小莞听罢，忍不住咋舌，然而细细一想，她心中又起了好奇，继续问道，“可仅凭这个，你又怎么会知道邢步秋大哥就是那个被拉去顶罪的呢？”
“我……我前两日上朝时听盛大人说，远京县衙出了桩案子，有一人家报官，说自家姑娘被人跟踪打晕而后奸污了去，可是怎么查都查不到罪人，今日我路过县衙，倒是正瞧见有人前往举证，说自己瞧见了犯事者，我便起了怀疑，一问，就问到了邢步秋身上来，他的邻里都晓得他家里的情况，我寻人问了问，便猜到了七八。”
“原来姑娘被打晕了，我还说怎的姑娘不亲自指证，莫非也是被威胁了……”薛小莞点点头，若有所思，而后突然想起什么似的，又冲着唐清哲道，“你是不是也做过什么吏部左还是右侍郎？”
唐清哲听罢一愣，而后微
微皱了皱眉：“我……不曾做过侍郎。去年入仕起我虽也在吏部待过一段时间，但不过是个司封司员外郎，后来便被调往了户部，任职仓部司主事，后兼任监察御史，直到今年五月，方才升迁至鸿胪寺。”
“哦……那或许是我想错了。”薛小莞挠了挠头。约莫是上辈子，唐清哲做过这个……？
唐清哲看着薛小莞的模样，原本心中起了一丝疑虑，但想到她方才连那官名都记不住的样子，约莫是混淆了，便也没再在意。
六部侍郎皆分左右两位，而他确实任过吏部右侍郎，且他方才口中的那位朋友，也并不存在，因那就是他本人，只不过都是上辈子他所经历的事情。
严格来说，甚至就连他与刚才那位苒娘所说的话，也都并非全是假的。
上辈子他带着一身伤痕跌跌撞撞回到远京，在安明镇附近差点跌倒，就是邢步秋扶了他一把，当时邢步秋以为他是哪里来的难民，还送了他半壶水和一个饼子。
那时唐清哲一见又有人救他，与他多聊了聊，也试探了一番，看到底只是个寻常百姓还是别的什么人，确认身份后唐清哲问过了他的名字，方才作别。只可惜等唐清哲想起来去查查恩人住在哪里、要去谢恩的时候，才知道邢步秋因为奸污良家妇女，获罪入狱，只留下了妻女和老母。
当时唐清哲也觉得不甚合理，这样一个人，怎会去奸污良家
妇女呢？之后他也拜访过苒娘，然而苒娘什么都没说，只说邢步秋糊涂。
或许这便是知人知面不知心吧……唐清哲曾这样想过。
然而近一年后，他却知晓了事情的端倪。
薛小莞嫁入王府后不久，除了教习年幼皇子外无事可做、赋闲近一年的唐清哲，终于又得以入仕为官，做的还是及第后做的第一份差事——吏部司封司员外郎。
两年里数次交锋，唐清哲对于柳家和东方家的势力已经有了一个清晰的认知，他知道不能硬碰硬，否则无异于螳臂当车、以卵击石，是以那一次面对吏部左侍郎柳善彧的示好，唐清哲没有再强硬拒绝，开始尝试迂回行事、虚与委蛇。
那时柳善彧甚至高兴地告诉唐清哲，只要表现好些，就算他不喜欢他的世子妃，也完全可以请旨和离，到时候唐清哲还能做他的侄婿，柳家自然不会嫌弃安王世子。
而也就是在那期间，唐清哲结识了严冬懿。那时候离严冬懿高中已经一年有余，他已经不是小小的考功司主事了，而是考功司员外郎，与唐清哲官居同品，平起平坐。
唐清哲的低调行事最后确实让圣上感到了几分满意，且因为南下巡游遇刺，圣上身体一日不如一日，拔除外戚、牵制门阀的心思又急切了起来，他找来唐清哲，确认唐清哲没有失了本心，便希望唐清哲成为他在吏部的眼睛。
这个严冬懿，就成了唐清
哲选定的突破口。
此人纨绔不堪，胸无大才，唐清哲读了他高中的那篇文章，与其本人的思想简直天差地别，于是怀疑他是靠买通柳家、科举舞弊才得了官位。
哪知道有一次在酒桌上，却是听说他家中还放私贷，他当时与唐清哲炫耀，这私贷放出去，不仅能收回高额的财钱，还能碰上有人拿漂亮的妻子或女儿抵债，更重要的是，可以以此免罪。
唐清哲多问了几句，才知晓了许多冤案中的始末，邢步秋一案就在其中——
一年前，严冬懿有次和借贷人喝酒，喝得半醉半醒，跟上了一个姑娘家，把人家打晕奸污了去，最后他要求借贷人做伪证，以此抵债，第二天他又找了为救母借钱的邢步秋，要求他去替罪，一来二去，最后背锅入狱的，就成了唐清哲的恩人邢步秋。
恩人平白受冤，唐清哲如何能忍得？于是唐清哲开始就着严冬懿买官舞弊一事深查，最后也终于套出了话，此人的文章，是从一个书生那买的，用的也是同样的戏码——代考加上最后的几篇文章，以此抵债。
而那个书生本觉得自己后几年还能考，哪知道他已经被作为考功司官员的严冬懿划入了不录用的名单里，再无揭穿严冬懿的可能。
查到眉目后，唐清哲便上奏了此事，六品官员自己舞弊，还在考功中暗箱操作，自然引起了重视，刑部、御史台和大理寺三方合查，
很快就将事情查了个水落石出，连同严冬懿之前犯过的一桩桩一件件都牵扯了出来。
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