项心雅和唐晁的事情解决之后两天，一行人重新上船继续向东南而行，一路上风平浪静，日子也又归于平淡，只是因为守卫加强，薛小莞在项心雅那里得更注意些许。
船队还是停停走走，在常宁州州府泠江城，又多停过几日。
泠江城周边有一个江湖山庄，一到她可以自由行动的日子，薛小莞便一个人偷偷跑去瞧过，奈何却被告知，圣上在泠江逗留期间，山庄不待外客，便是连论武都不行。
薛小莞本觉得奇怪，江湖山庄，怎的还这么在乎圣上的行程，哪知道临走前几日，她却是目睹了一件趣事——
这个江湖山庄竟为圣上献上了一柄宝剑。
那山庄因经商武学皆长，与各路商行以及莲桥世家大族秋氏都颇有牵扯，才得了这献宝的机会。
其所献宝剑名为无忧，自去年得知圣上会南下巡游起便开始设计锻造，直到圣上启程巡游时才完工，冷淬之时选用的也是泠江山间的清泉，花费了大量人力和财力。
只可惜山庄庄主前来献宝的时候，薛小莞没能入殿同赏，只远远地看了一眼，虽然剑未出鞘，但薛小莞的直觉告诉她，定是把好剑。
以致于离开泠江时薛小莞心中都在念念不忘，只觉若是能瞧瞧那山庄、瞧瞧那剑该有多好。
自泠江启程后没多久，十一月中旬，船队便抵达了莲桥州州府棠安城。
在棠安休整几日后，圣上便前往了海上不远
处的普安岛，岛上乃是一座佛山，名为临觉山，众人在此小住了十几日。
山是座名山，也是因圣上亲临才暂不待外客，平日里其实香火极望，善男信女络绎不绝，求愿也灵验得紧，是以薛小莞耐下心来拜过了每一个殿，给薛家人一人求了个平安符，还专门为她未出生的小侄儿或小侄女在菩提树上挂了红绳。
不过若是听讲经，薛小莞便耐不住性子了，横竖她只是个“婢女”，也不是真的需要服侍唐清哲或项心雅，是以她偶尔会在讲经时悄悄脱离队伍在岛上溜达。
岛上风光很好，大海无垠，沙滩绵延，每当钟声响起，伴着香火缭绕，确实能叫人安适万分。
回到棠安后没几日，无需随时伴随丹柯使节团和圣上的人便又得了空闲时间，
偶尔薛小莞一个人出去溜达，偶尔跟着项心雅带着一些婢女侍卫一同出游，偶尔入夜后唐清哲若空闲，她也会和他一起逛逛夜市。
小一月间，棠安入流的不入流的地方，薛小莞都去了个遍，看了镜安湖的雪，赏了浮光塔顶的月，品过棠安淡雅清香的酒，出入过棠安书院，也出入过湖外赌坊。
而在整个棠安，薛小莞最喜欢的地方，便是城外二十里处，坐落于棠山山谷中的江湖名门。
之所以会去那里，是因唐昕和唐暖少时曾与一位出身此派的女侠学习过剑舞和乐理，这次到了棠安，她二人自然要前往拜
会自己的师父。
当时薛小莞一听，便来了劲，悄悄跑去找唐暖，问自己能不能跟去，唐暖立刻就应下了。
只可惜因着唐昕也在，薛小莞还是得遮掩一些……尤其不知道为什么，唐昕的目光总会放在薛小莞身上打量，叫薛小莞老觉得她透过帷帽看到了自己的面容，可分明唐暖说过，她姐姐是不知道自己真实身份的。
不过一到了地方，薛小莞便兴奋得将这些不自在都抛到了脑后。
这个门派颇有些特别，听闻其中弟子多是在阁主或门中弟子行走江湖时救助的孤女，不论身份天资，也正是因此，门中多为女性——
倒不如说，薛小莞进去后一个男的也没见着。
此门派主修内功，副习乐理，其中许多人都懂将内劲化入琴音的道理，譬如唐昕和唐暖的师父，琴弦一扫，既可轻柔如流水，亦可磅礴似波涛，刚柔并济、力量非凡。
当时薛小莞看得一惊，竟还有这种套路？
也难怪唐昕和唐暖姐妹两人的剑舞颇有此风格。
不过薛小莞也没逗留太久，唐昕和唐暖好歹算是人家门外弟子，江湖中人不讲宫中尊卑，薛小莞明面上又只是个安王府的婢女，是以最后她只小住了两日，便提前离开了。
而这小一个月里，圣上身边倒是一直风平浪静。薛小莞觉得奇怪，琢磨了一番，觉得刺杀之事，最有可能出现在之后的船宴之上。
那场船宴举办时距离离开棠
安不过三四日，举办地点是在茫茫大海上的一艘大船上，一瞧就是一个绝佳的时机和地点。
而这一点，唐清哲上辈子本就知道，是以临近宴会举办的日子，唐清哲突然说，薛小莞的身份不适合上船。
这哪行？！
薛小莞当即便不同意，而后她神神叨叨地告诉唐清哲，直觉告诉她，这船宴有问题，她都跟来了，怎能不保护圣上，甚至问唐清哲能不能带她进正席，就算没问题，她也能……长长见识。
一番软磨硬泡之下，唐清哲只好同意。
上辈子唐清哲未随行南巡，具体细节不甚清楚，这一个月间，傅霄查探了许久，都未能查出刺客到底从何而来。
可他又无法直接向圣上谏言船上或有异样，消息来源听着太过荒唐，不能言说，不说又容易引人怀疑，而薛小莞武艺确实高强，若是她在正席上……或许真能再为圣上添一道保障。
船宴当天，他们便上了那艘海船。
而刚上船，众人便得到了一个消息——
圣上有旨，船宴上会进行一场比赛，凡是在巡游正式名单上的人都可以报名。
房间内，薛小莞戴着帷帽，站在唐清哲身后，听着宫女宣布比赛规则：
比赛由三个项目组成，分别是射艺、乐理和投壶，比赛采用计分制，三个项目分别计分，最后三项分数相加得出总分，再以总分进行排名。
第一项为射艺，参与比赛的女眷可以亲自上场，也可
以请船上的人代为参加，但所请之人不能同时代表别人或是代表自己参加此项比赛，否则此人较高的得分作废。
代为参加的人身份不同，在得分计算上也有所不同，如果帮忙的是本家人或是自家仆从，那么该项得分全额计算，但如果来自于别家，那么得分折半计算。
比如唐暖若是请唐昕的仆从帮忙，那么可得全额分，但若是请了项心雅手下的仆从，那便只能得一半分。
第二项为乐理，并无特殊规定，要求必须由参赛人自行参加。
第三项为投壶，所有参赛男子必须请女子代为参加，规则与第一项射艺相同，所请之人只能参加一次本项比赛，且如果是自家人，得分全额计算，如果来自于别家，则得分减半。
为了本次比赛，圣上还设置了一个彩头，便是他在泠江所得的那把宝剑无忧。
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