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腊月二十三，小年。卯时，昨夜下了一夜的雨，清晨雾气尤其的重。
城门洞巷，水伯一如既往的早早就起床了，烧着开水，等水开了，整个老虎灶里就更迷漫着水气，白蒙蒙的，连那灯光都跟长了毛似的。
水伯一边从灶里退火，一边找出梆子，准备敲梆让别人来打水。嘴里还嘀咕着：听说前儿个，贞娘那丫头从南京回来了，李家的老夫人亲自到城门口去接的，真是出息喽，他就瞧着那丫头有出息的。
正嘀咕着，却听门外有人问道：“水伯，李家人出了什么事了？怎么人都不见了？”
水伯便抬眼门外望了望，雾气再加上老虎灶的水气，迷迷蒙蒙的，也看不太清，只看到一个人影在晃动，水伯不由的好笑道：“你这人这话说的，好好的人，哪里会不见呢，李家人如今日子好了，都搬到祖屋那边去了。”
水伯应着声，火头已经从灶子里退了出来，便站起身来，拿着梆子出门，到得门口，这才看清门口站着的人，那心不由的就抽了一下，眼也有些晕，这，这不是李景福吗？
见鬼了，水伯揉了揉眼睛，再仔细一看，不错，是李景福，还冲着他笑呢，虽然一身破破烂烂的，但那脸水伯还是认得的，只是如今那脸上不知何时居然多出了一道刀疤来。皮肉有些翻卷着，有些骇人。
“哦，多谢水伯。那我走了，过年再来找你吃酒啊。”那李景福又说了一句，然后转身走了，水气蒸腾，雾气迷漫。李景福离去的背影有些飘飘渺渺的，不一会儿，那人影便隐在了白雾中看不见人了。
水伯的心更是猛抽了一下，见鬼了，真的是见鬼了，李景福已经死了快两年了。这都说人快死了，便能见着鬼了，如此。他的日子是不是不远了？水伯的心有些揪在一起。
唉，不过，阎王让你三更死，又岂留你到五更，算了，算了，真要死了也没法子。想着水伯才收拾了心情，走出老虎灶的门。
不一会儿。那木梆子的声音又在城门洞巷子里响了起来。
这个就跟起床号似的，家家户户的，那门里便隐隐约约点着了油灯，如豆的灯光昏昏茫茫的，也有婆娘打孩子的声音，大冷的天，都是睡死了不想起来的。
不一会儿，各家各户，便陆陆续续的开门。都拧着铜壶，木桶的出门，三三两两的到老虎灶门口排队打开水。
“水伯，你是不是病了，脸色青青白白的。”这时，来打开水的大民媳妇儿问道。
“哎呀，别提了。一大早的就撞见鬼了，我早上见着了李景福呢。”水伯摇了摇头道，随后又补了一句：“这年关了，下面的日子怕是也不好过，这鬼也不安生了，明儿个贞娘要是能过来，得跟她说说，多给她爹烧点东西到下面去。”
“不是吧，水伯，这说的怪吓人的。”大民媳妇儿一听这个，也唬的一跳。
而这时，排在大民媳妇儿后面的怀德嫂也惊叫了起来，一脸煞白。
“怎么了？怀德嫂子？”那大民媳妇转过脸问。
“水伯不说，我还没想起来，一大早的，我一家还在睡呢，就听到对门有人嘣嘣的敲门，敲的老响的，我当家的还嚷了一嗓子说‘那家没人’，随后才听不见声音了，如今听水伯这么一说，敢情着是李景福回来叫门了。”那怀德嫂子也惊惧着道。
“哎哟……”立时的，排队打水的人便有些人心慌慌的。
“你们都在瞎鼓捣啥？日有所思，夜有所梦，我是看是最近大家都在说李家的事情，于是一个个的都睡的迷迷登登的吧，梦和现实都分不清了。”这时，一个汉子没好气的道。随后那汉子又冲着水伯说着：“水伯啊，你也别掂着贞娘了，如今人家那可是公主府的供奉了，都攀上了公主了，那眼里哪还有咱们这些人啊，都该干嘛干嘛，别胡思乱想的，真是的。”
那人说完，周围人不由的也七嘴八舌了起来：“可不是嘛，如今的李家可瞧不上咱们这些城门洞的穷人家了。”
这话说的颇是有些酸溜溜的。
但他这话却是说到许多人的心里去了，这大约也是很正常的人情世故，穷搭穷，富搭富的，如今城门洞李家回归了，跟大家自不是一般样的人了。
于是，人们窃窃私语的，打开水的人来了一茬换茬，不过，水伯见鬼的话题也经由人的嘴一茬传一茬。
转眼，辰时已过，水伯门口的粥铺子便有三三两两的路人吃着热腾腾的粥。水伯有心没心的照应着，心里还在想着早上见到李景福的事情，说是做梦，可真不象啊，他当时在做事，可清醒着呢，尤其到现在，李景福问话的声音还在他的耳里，真真切切的。
就在这时，远远的，就看到一帮子人过来，打头的人是一个姑娘家，一身藕色带点碎花枝边的袄子，深色的阔腿裤，外套一件青色的比甲，这不正是李家那丫头，李贞娘吗？
她身边还跟着喜哥儿，还有一大帮十二三岁的半大小子，个个都是你抬我搬的，带着好些个东西。
老虎灶就在城门洞巷的巷口子，一般人没一会儿就到了近前。
“水伯，这一年还好吧，身子可硬郎朗？”贞娘提了东西上前，四色糕点，各色果子蜜饯的，再加上酱鸭熏鸡，还有几身上好的布料子，基本上也就是年货的东西。
“好，好。”水伯有些激动的道，浑然忘了他早上因见着了李景福，便担心着自己是不是时日无多的样子。
“哟，贞娘啊，来看水伯了。”一边一个来打水的嫂娘问。
“嗯，过年了，怪想大家的，正好从南京带了一些糕点干果什么的，没多少，给大家尝尝鲜，大家别嫌弃。”贞娘一脸笑嘻嘻的道，跟着喜哥儿的那一帮小子，便抬着几筐子东西，挨家挨户的去给各家各户分点。
“这说啥的，高兴着呢，哪能嫌弃。”一边快嘴的嫂娘道，又冲着水伯道：“水伯，是这理儿吧？”
“唉唉。”水伯一个劲的点头着，却又冲着贞娘道：“你着丫头，能来看水伯，水伯就高兴来，还带这么多东西干嘛？你家的日子是比以前好了，但也不是那么太宽松，门户差事多了不说，你那个大哥又是个实诚人，去年桐油中毒的事情，有几户家的孩子终归是落下了一些毛病，你一年来，你大哥一直照应着人家，一年下来花费着实不小……”水伯唠唠叨叨的。
李家的情形并不如外人看到的那么光鲜的。
不过，说是这么说，神情却是说不出的欢喜，一边的人也是喜笑颜开，大家伙儿倒不是贪贞娘这些东西，而是李家搬出城门洞了，贞娘如今南京也闯出个万儿来了，这还能记得曾经穷苦的邻居，还能来看看大家，送点糕点什么的，这说明李家心里还有大家，还掂着着大家，这是情份，也是大家伙儿的面子，自然一个个都十分的高兴了。
“贞娘啊，跟你说啊，我今儿个一大早，见着你爹了，你爹的鬼魂回来了，找不着家门，我瞅着今儿个是小年了，你赶紧着回家，多给你爹烧点东西，我瞅着你爹那样子，似乎在下面过的很不好，破衣烂裳，脸上还有一道刀疤，定不知是叫哪个小鬼给整的，多烧点纸钱，也让你爹好走走路子，这人间，地下的，人情世故是一个理儿。”这时，水伯将贞娘拉到一边，细细的叮嘱道。
早上的事情太真切，他不信是梦，就是看到李景福的鬼魂了。
而贞娘这时听着水伯的话，却有些傻眼，她是不信这世上有鬼魂的，于是连忙问着水伯早上他是怎么见着她爹的。
于是的，水伯便把他一大早见到的事情再细细的跟贞娘说了说。每个细节都很分明。
这世上没有鬼，再加上水伯也不象是在做梦说胡话，那么，难道她爹没死？想到这里，贞娘的心就抽了起来。不过嘴上却应道：“好的，一会儿回去，多给我爹供些吃的，多烧点纸钱什么的下去。”
“唉唉……”水伯一个劲的点头。
随后贞娘又跟水伯聊了几句，又跟以前一样，坐在灶头帮水伯添了几把柴禾，然后才告辞离开。
至于喜哥儿，那小子带着一般同年的家小，不疯到吃饭是不会归家的，年边，由着他去吧。
只是水伯说的事情终归让她的心思有些乱了，到底是不是爹回来了？又或者是水伯弄错了？想着，贞娘便加快了脚步回家，不管是弄错了还是真回来，那人既然是要找李家，水伯也跟他说了李家如今搬回祖宅了，那想来那人定回找到祖宅那边去的。
绕过四宝街，贞娘又一路跟人打着招呼，不一会儿就到了家门口。
“喂，你这叫花子好不晓事啊，已经给过你铜钱了，你怎么还赖着不走啊，这大过年的，你这不是给人找晦气麻，走了走了……”门房李六斤很有些不奈的挥手赶着人。
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