“南极老人？”秦仙媛诧异，“你不是不喜欢拜大神，只拜小仙吗？”
“有所求，便有供奉。”皇帝将香火续上，没有回头，“我没有拜，只是点香。”
秦仙媛看了看他，“也是，像你这样做大官的人，早就悟道悟得透了，用不着参拜。”
皇帝转过身，明晃晃的相貌又险些刺瞎秦仙媛一双眼。
“你怎么又来了？”他张了张嘴，问出这句话后又自嘲一笑，“瞧我，都快忘了——你是陪同你夫君一起来的吧？”
秦仙媛说是。
她上前一步，吓得阮偲立马睁开眼想要喊护驾。
皇帝挥了挥手，示意阮偲守在门外。
秦仙媛再上前一步，有些激动地问：“大人，这次我不走门路，我只想问您一句话，明天的榜上有我夫君的名字吗？”
皇帝点头道：“有。”
“天老爷！我就知道会有他！阿炼！你桂榜有名了！”秦仙媛喜极而泣，又是拜天又是拜神，最后还顺带拜了拜他。
她哭了又笑，笑了又哭，样子疯疯癫癫的。
皇帝为了让她镇定下来，打趣说：“想要做官，光桂榜有名还不行。明年还有春闱和殿试——你可曾听说过‘金榜题名’？金榜便是殿试之榜。算来今日不过是个开头，以后的路更难走，你不要太得意忘形。”
“你不知道像我们这样的人要考功名有多少难处。”秦仙媛用袖子擦了脸上的泪，说，“自我同阿炼相识前，他便准备这
次秋闱，天天一更睡五更起，时间全用来念书，寒冬腊月里冻得满手生疮，骨头都发痒，他就用针一个个地扎，好让自己能不那样难受——你们这样的大人，冬日里有炭烧着，出门有马车接送手上没生过冻疮吧？”
说话间她已伸出手来，一把拽住了他一臂。
她撩开一看，青白的皮肤一丝瑕疵也无，若是没有环在臂肘间的血脉，几乎以为是一尊瓷器了。
这样的一只手臂看得秦仙媛也自惭形秽，同时让她渐渐清醒过来。
“对不住，冒犯了你。”秦仙媛慌慌张张地放下了他的袖子。
皇帝道无事，转过身继续看案上的仙人。
秦仙媛得了准信儿，依然有些压抑不住内心的激动。她时而站时而坐，简直恨不得立马将这个好消息告诉他。
安静的气氛被她频频打破，皇帝也禁不住多看了她两眼。
“你说，阿炼他会知道吗？”秦仙媛掐着自己的手指头问。
皇帝瞥看了她一眼，道：“他应当知道了…就算今日不知道，明日也要知道。你问的问题好生奇怪。”
秦仙媛回过神来，噢了一声。
只是她心里实在高兴，连带着话也多了起来。
她笑眯眯地道：“你提前告诉我这么大的喜事儿，我都不知该如何感谢你——像你这样的人，什么都不缺的吧。”
“你没必要谢我。”皇帝说话时并没有回身。
秦仙媛看着他的背影，小心翼翼问：“你今日不爽利？
还是有什么人惹了你？”
她见他偏了偏头，如玉侧脸白得发光。
“连你也看出来了？”
“你这话说得，我又不傻。”秦仙媛笑了，“你的脸就跟这万清福地似的，阴阴沉沉的，看得人害怕。”
皇帝转过身来：“可你不怕。”
“我是不怕，因为咱们是一样的人。”秦仙媛道。
他的眼底似乎亮了一下，“‘一样的人’？”
秦仙媛点头：“我从前也跟我师父修行，我能看得出你也是修道之人——你跟檀大人和阮公公他们不一样。”
“哪里不一样？”他果真来了兴趣。
“檀大人同那些善男信女一样，拜哪个神，是因那个神能带给他好处，能拉他一把，所以他才拜。”秦仙媛道，“阮公公是伺候皇帝的近臣，他拜神是因为皇帝拜，他才跟着的。哪日皇帝若弃了道，他能第一个上去砸了香堂你信不信？”
他被这话逗笑了。
“有意思。”他说，“那我呢？”
“你是真信道，跟我师父一样。五日一辟谷，精气神绝佳，眼睛都是清亮清亮的，不仅如此——”秦仙媛指了指他袖口，“你今天这件道袍同上次我来时一模一样，但是袖口上的纹路不一样。那日是丙子日，你袖子上纹的涡旋；今日是乙卯日，你袖上却纹了夔草。穿戴都讲究五行，你不是献媚皇帝，你是真讲究。”
皇帝抬手看了看袖子，白道袍下果然用金丝线袖了一圈儿的夔草。
他
穿什么，完全不必自己操心，自有织造替他做。
只是他并不打算将此告诉秦仙媛，便点头道：“你说得是。”
“师父走前，我也跟着修行。只是师父走后我才发现，修行都是富贵人家的事，普通人连温饱都难顾全，岂非天天在辟谷？”秦仙媛抱胸，颇为自豪道，“所以我不修行，我修己，怎么让自己活得舒坦怎么来。”
皇帝若有所思地看着她。
如今秦仙媛已经渐渐习惯了他的视线，自己也越发大胆起来。
“你精神头足，看着也年轻。”秦仙媛问，“你应当比我大一些吧？我今年二十有二，你什么年纪？三十岁应当有了吧？”
皇帝笑了：“你只比我女儿大一些。”
秦仙媛略思索了下，惊讶地捂住了嘴：“呵！你女儿都这样大了么？！”说罢又看了他两眼，感叹道，“果然，果然是修行之人，怪不得这样年轻。”
皇帝又道：“我兄长看上去也三十出头，实则他并不信佛修道。”
“那便是家境富庶能养人了。”秦仙媛说着，又拐到了司马炼身上，“以后阿炼做了大官也会这样吧？”
“自然是。”皇帝点头，依然是一副随和模样。
俩人又聊了一会儿，左右不过是秦仙媛问他保养秘方。皇帝倒也不藏着掖着，一日两餐三眠，打坐炼丹一应告诉了她。
姜崇道来时，二人已是互称道友了。他们言谈间搞得姜崇道一头雾水，心说有华太
傅一个道友还不够，这次居然认了位女道友。
临走时秦仙媛还说：“下次我若来，道友可还会在？”
皇帝摇了摇头：“应当没有下次了。”
司马炼容貌与小阁老太过相似，小阁老在朝中树敌颇多。那些人动不得小阁老，八九成怕是要拿司马炼泄愤。
不管他是不是司马廷玉，皇帝都不认为司马炼能平平安安走到殿试。此次传召不过是应檀沐庭请求，他想再试探一番罢了。
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