她不打算久留，起身昂首道：“该给你的赏赐，一分都不会少。日后必有狭路相见之时，若到那时你还能跟着你的檀大人，为他出生入死，为他卖命，这样我的铡刀也会锋利些，不会连个痛快都不给。”
她说罢，头也没回地离开了。
竹斋正在院子里坐着，只看到光献郡主衣袂一闪便出了正厅。
他忙追上去，将她客客气气地送回了定合街，好一会儿才回来复命。
“小人将郡主送回去了，送到王府东侧门，看着她进去的。不过公子不必担心，小人能感觉出来，郡主身边一直有人跟着呢，寻常人近不了身。”竹斋顿了顿，又感叹道，“不过郡主可真是个难得的美人，离得她近了，叫人连气都不敢喘…”说到一半，他自觉失言，随即又闭上了嘴。
司马炼并没有看竹斋，他坐在院中，头发已经半湿，独坐许久最后才回房。
萧扶光回到银象苑，华品瑜也在等他。
此时宜宙来报：“陛下近日来很是奇怪，万清福地不少人闻见他啸声震天，行走如风。郡主，陛下会不会…真要成仙了？”
不等萧扶光开口，华品瑜先嗤笑出声。
“成仙？就凭他？”华品瑜极是不屑道，“老夫同他论道也有不短时日，他瓶子里装多少水，我还能不知道？修道先修心，没见过修体成仙的——若是有，老夫今日且在云上，非在人间了。”
宜宙自是不懂这些，想了
片刻说：“这些都是万清福地宫人所说，姜公公也有听闻，郡主、太傅还是慎重为上。”
萧扶光对华品瑜说：“老师，我总觉得其中有蹊跷。”
华品瑜道：“你说。”
“父王同陛下不合日久，当初也是父王将他困在宫中，并非是他沉醉修道。所谓修行也不过是个幌子，用来掩盖他自己无能罢了。”萧扶光顿了顿，有些不确定地再次开口，“今听宜宙所说，我倒觉得陛下不像是得道，倒像是用了什么灵丹妙药一样…”
华品瑜面上神情一滞，随即起身道：“为师明日就进宫打探打探。”
萧扶光不忘提醒：“老师千万小心。”
次日一早，萧扶光赶赴内阁，华品瑜进宫拜万清福地。
鉴于户部尚书杨淮入狱，尚书一职被檀沐庭暂代，而宇文律为镇国大将军同时兼任兵部尚书一职，以致于二部上下一动百动。而司马炼同沈磐二人临江有功，进授司马炼为兵部武选员外，沈磐则兼任考功郎。
功勋升迁，一靠命二靠运，司马炼将入内阁便得了好差使，身份水涨船高，便是有人愤愤不平也无用——谁叫自己没个考状元的命，谁叫自己没有个女道妻？嫉恨嫉恨，既是恨更是嫉。
日暮时分，华品瑜来寻萧扶光，二人回定合街密谈。
一眼望去，华品瑜面色苍白，心绪不宁。
“老师怎么了？”萧扶光搀着他坐下，急切问道。
华品瑜冲她摆了摆手，
示意自己无碍，却说：“皇帝…为师估摸着他命不久矣。”
萧扶光一惊：“怎会如此？”
青龙已过不惑之年，算不上年轻，却也不能说老。虽说往年他不出万清福地，却也有宫人好吃好喝伺候着，以他这个年纪如何都与“命不久矣”搭不上边。
“的确如宜宙所说，他声色洪亮，行动有力，但这是恰恰不对。”华品瑜道，“世事反常必有妖，一个人在短短一段时日内，体力骤然攀升，绝对不是一件好事，譬如回光返照，便是如此。他如今一举一动，都是耗的内在精气神，待耗光了，便是大罗神仙来了也难救。小狐狸，你要做两手准备了。”
萧扶光站起身，替他倒茶时手都有些颤。
“学生明白了。”她端茶献上，“那依老师所见，陛下究竟为何会这样？”
华品瑜仰头将茶一饮而尽，道：“为师入万清福地时，陛下听闻我来，急切地召见我，似是想要问我他近日修行有无进步。我见他面白眼赤，汗如雨下，亢奋异常，当时便觉不妙——我自然不会说出来，便夸赞他容光焕发，与往日不同。他很高兴，还留我进膳…你绝对想不到他吃的什么。”
“老师别卖关子了！”萧扶光急道。
华品瑜叹了口气：“他上个月还如你往常一般，常用素斋，只偶尔食荤。今日午膳他却食生切生腌——新鲜生牛肉，他一次竟用了一斤余，吃得齿间尽
是血渍，看得我是一点胃口也无了。”
萧扶光双眉紧蹙：“陛下的确不正常。”
“就这，他还笑我讲究，我都没说他茹毛饮血同北境野人有何异。”华品瑜继续道，“约申时后，我正打算回来，那妙通仙媛却进来，奉了丹药给他——那秦仙媛也与从前不大一样，从前唯唯诺诺，见了陛下恨不能有多远躲多远，今日我观她倒与陛下郎情妾意，真是…真是…唉！”
华太傅这样真性情的人，从前倒是可怜秦仙媛遭遇，现如今入了一趟万清福地，那点儿可怜也丢光光了。
萧扶光忽略秦仙媛态度转变，对华太傅道：“阿寰临终前曾告诉过我，陛下的丹药并无问题，是他想要坏了陛下修道的名声，想要陛下心生愧疚，这才给自己下了毒。陛下是自己与几个江湖术士捣鼓的丹方，应当不是丹上出了岔子。”
华品瑜点了点头：“为师改日再进宫打探打探。”
萧扶光拜了拜他：“多谢老师。”
“你要思量好，即便丹药没问题，陛下却绝对要出问题。”华品瑜走前还道，“底下的人要忠，手头的人要够用。到时若有十个人说你不配，杀了九个，剩下那一个便孤掌难鸣。”
“老师还是这样直爽。”萧扶光苦笑，将他送了出去。
既怀疑皇帝龙体生恙，萧扶光听从华品瑜建议，直接任命景王部下代兵部尚书一职，借其手悄悄调派各地兵力入京。
然
而，这种私下调兵的行为竟被刚任武选员外的司马炼看在眼中。
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