萧扶光自回京后已逾五年，算来真正难过的时候不多，不过丧钟鸣时、惊闻司马廷玉死讯时与其父病倒时，这三人与她关系亲密，苦痛在所难免。但杨淮与她非亲非故，平日也并不熟稔，甚至一度生嫌。豫州粮案疑点甚多，但年份久远，难以为他翻供，于是萧扶光便只能尽力拖延时间，以期父王能早日醒来，好一起想个对策来救出杨淮。
谁料檀沐庭甫入狱，杨淮便死了，说不是他干的，谁能相信？
她未去狱中，人已经死了，去了又有什么用？枯坐半晌，最后终于站起身来，朝外走去。
小冬瓜几个看在眼里，也担心着，正欲追上去，迎面遇上一早跑没了影儿的小阁老。
司马廷玉从林嘉木家中赶来，路上听闻杨淮死讯，亦十分震惊，于是快马加鞭赶来找她。找到了人，见她神情落寞难过，也没再说什么逗人的话，下了马陪她一道走。
官至二品尚书，杨淮家中实在与多数官员不同，他住的地方离清枝胡同不远，不过二进小院，却住着一大家子人。杨夫人和儿媳照顾小孙子，主人比仆人多，就连仆人也是从老家带来的，平日里不少家务还需女眷来做，过得很是俭省。只东厢房住着聘来的先生，算是这家最阔的开支。
杨夫人与儿媳听闻噩耗，此时还来不及更衣，正抱头痛哭中。萧扶光使人去将尸首抬来，命仵作当面验尸。
仵作是自己人，从前也替中贵人韩敏验过尸。白布掀开，杨淮面胀如鼓，泛着青紫色，十分骇人。
杨夫人与儿媳几声哀鸣，险些昏死过去。
萧扶光不忍再看，偏过了头，见脚边有一只喂养得油光水滑的幼犬，吓了一跳。
司马廷玉欲将狗驱赶而去，那狗却耷拉着耳朵尾巴，呜咽着趴下身子。它任凭谁来捉也不肯离开，只围着杨淮的尸身周遭。
仵作验过尸首，净手时让人避开，只同萧扶光说了几句话。
萧扶光长叹一声，点头说：“我知道了。”
待仵作等人离开后，杨夫人被儿媳搀着过来，扑通一声便跪在地上。婆媳俩泪如雨下，嘴巴张了又张，伤痛到一句话也说不出。
萧扶光将她二人扶起，惭愧得不敢抬头：“是我护不住杨尚书。”
“关郡主何事？分明是他那狼心狗肺的手下人做的！”杨夫人抽噎道，“您可一定得将他们捉起来，为他报仇！”
而另一边，仆人闹不过小主人，抱着杨孙过来。
杨孙还不知发生了何事，唆着手指头瞪着萧扶光瞧。
萧扶光走过去，逗弄孩子问：“多大了？”
杨孙流着口水答：“再过三日就六岁啦。”
萧扶光看了看杨夫人等人，又问他：“你爹呢？”
“爹爹在安东。”杨孙答，“我娘说，等明年桂花都落了才能回来。”
萧扶光忽然想起，杨淮的儿子在科举中表现普通，是无法待在京畿的。然而杨淮生前身居高位，若想将儿子留在身边，其实并不算难事。
官场之中，投机取巧之人数不胜数，真正的清流往往难立足。但就有这种人，虽不随皇帝信道，却相信举头三尺有神明，慎独克己。
萧扶光对杨孙道：“不用明年，过两日你爹就能回来了。”
“真的吗？”杨孙听后双眼放光，“我爹爹真能提前回来？”
“真的。”她认真道，“我从不骗小孩。”
杨夫人听出话外之意，又携儿媳谢了一番。只是哀恸依旧，家中人手不多，还要强撑精神去忙夫婿的身后之事。
萧扶光拨了人手来帮忙，待出了杨家之后，才找个僻静之处坐了下来。
“阿扶，打起精神来。”司马廷玉伸手提溜她，“还有许多事要做。”
此时萧扶光一副蔫巴巴的模样，像极了地里烂掉的菜叶子。
“如果昨日我直接杀檀沐庭就好了。”她有气无力道。
“撒癔症了？说什么胡话呢？”司马廷玉差点儿被她气笑了，伸手拍她额头，“灾民是户部安排下，檀沐庭一早就挖好这个坑，只等着你要他的命，他便能将你拉下水。你先沉不住气，若是真要他的命，他不好杀是一回事，你知道他有什么后招在等你？”
萧扶光抬了抬眼皮，哀声道：“可我答应杨尚书，终有一日会救他出去的。”
司马廷玉没了辙，将软趴趴的人甩到背上，起身背着她一步一步朝着内阁的方向走。
“前几年你不在京中，我也是玩遍帝京的纨绔，有不少交心的酒肉朋友。后来我爹担心殿下会瞧不上我，便叫我跟着他去办事。办的第一件，就是抄我儿时玩伴那家。那时我同你今日一般抬不起头，我还想着要不要求求我爹，给他留点儿什么——后来果真流了，将他们全家流放去北地吃雪疙瘩。”他掂了掂背上的人，“古往今来，从政的女子就没有几个。可但凡做大事的，哪个心慈手软？你不欠哪个，人活一条命，杨尚书这辈子没周全好，你一句话能替他了了儿孙一辈子的事。再说，他是出了名的抠，得罪的人海了去，即便今日不死，改日自有别的死法，你还能管他一辈子？”
萧扶光一声不吭，埋进他肩窝里。
“阿扶，有一样你需得记着。”司马廷玉郑重道，“现在你说话最有份量，无论做什么，你都是对的，绝对不能怀疑自己，明白了吗？”
“明白了。”萧扶光想了想，又道，“若我日后要找十个面首，也是对的。”
“我看你敢？！”司马廷玉气得冒烟，“我为你出生入死蛰伏两年，你却要过河拆桥？你摸摸自己的良心还在吗？”
“我逗你呢。”萧扶光搂紧了他的脖颈，“面首是什么？不过取悦人的玩意儿，就算十个加起来也比不上我廷玉一根腿毛。廷玉好哇，能为我做事，能替我解忧，还给我磕头…”
司马廷玉知道她已经看开了，也跟着乐，“那今晚一起睡，成不成？”
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