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“八千万两……开什么玩笑……”谈晓培意识到自己张大了嘴的表情着实有些不雅观，连忙闭紧。“这也太多了吧，你确定要那么多钱？”
“陛下，你自己算算东平现在全国的钢铁产量，这个工部肯定有数字吧？按照现在的产量，您所说的十字形的铁路主干，一年的总产量都打不住。另外，短期赶工的费用，培训工人和操作人员的费用，建设一系列车站和相关的建筑物……还有，把轨道架设好了，还得有足够的机车和车厢吧？这部分的开销也不小。而且，陛下，不光是直接的费用，您也不希望看到因为铁道的建设而让很多以前存在的行当，那些老百姓们受到损失吧？相关产业的妥善安置等等也是一笔费用。哪怕这些都可以忽略不计，陛下，这费用也不仅仅是八千万两。挤占了一年多的钢铁产量，受到影响的各行各业的损失，国家税收的损失等等……我说八千万两，已经是很保守的估计了。”叶韬淡淡地说，随后笑着补充道：“不相信的话可以去问馨儿。”
谈晓培的眉头紧锁着。铁路这东西实在是太吸引人了，但叶韬说得没错，这耗费，还有这代价，都是现在的东平负担不起的。一瞬间，谈晓培甚至动过将整个铁路系统像刚铎和新都丹阳那样，拆分成许多份额，出售给有能力投身其中的那些大世家……但是，也就是一瞬间而已。铁路系统太特殊了，以谈晓培现在的想象力，都能想到将来整个铁路系统对于国家的价值。刚铎也好，新都丹阳也好，那些地面本来就是要分别出售的。但铁路系统，不直接掌握在手里，实在是不能让人放心。
“来，我们上车坐坐。”轻叹一声之后，谈晓培踏上了火车。现在那个看起来已经比较完善的车头挂载的是一个客车车厢，一个包间车厢和一个货运车厢。相比于车头，这些车厢倒是显得更成熟一些，毕竟从技术上来说，车厢的制造也的确比车头来的简单。现在的客运车厢，基本上是很适合用来运兵的，里面都是一个个的长条形座椅，和座椅之间的桌板，整个车厢都坐满，正好是八十人，而这些人的行礼，也就是战士们的武装，都可以一起携带着。稍稍观察了一下车厢里的细节，谈晓培极为满意，他问道：“一个车头可以挂多少车厢？”
叶韬耸了耸肩，说：“这个实验性车头功率还是低，按照这里的试验记录，按照客运车厢的设计容量，装满了人的情况下可以拖十六节车厢。不过还得加上一节装煤、装水的车厢才行。基本上，也就是十四到十五节车厢的样子。不算多。而且，由于铁道比较短，也只能测试到可以跑起来。至于其余的，准备一边铺设铁轨一边来进行测试了。新的车头比这个略强一些，拉二十节车厢吧……不过，我的目标可不仅如此，暂时来说，先要达到的是能够装载一个整编营进行运动。”叶韬挺得意地说：“分成两辆车，可就不那么好让一个部队互相串门了。”
对这个想法，谈晓培颇为赞同，他点头道：“理当如此。”谈晓培仿佛对车上的一切都感兴趣，对一个个细节追问不休。
最吸引谈晓培的是车厢里居然考虑到了卫生间的需要，有冲水的设计。而小小的卫生间都用掉了相当多的金属材料，在狭小的空间里实现了几乎所有的功能。这种设计上，叶韬虽然不怎么居功，但什么事情也都只能赖到他头上来。要知道，叶韬和谈玮馨对大型客机的卫生间设计对空间的锱铢必较可是有着切身体会的。叶韬都不用动多少脑筋，就能将那些其他工匠想不到的功能组合拼接在一起，变成了现在的样子。
货车车厢的底盘和客车车厢的底盘都不同，减震的设计更简略一些。货车车厢采用的是经典的金属框架加上木板板材组合，但在金属框架上有许多小的附件，比如插槽，挂钩的地方等等，通过增加一些标准尺寸的搁板或者绳网，就能够让车厢适合运输各种物品。哪怕外面的木板板材都是可以拆下来，换上厚帆布材质的罩布，一样能起到遮风挡雨的效果，却能有效调节内部温度，在运送马匹和一些特殊物品的时候，这一点尤为重要。这种模块化设计的基本理念，现在倒是已经被工坊的工匠们所熟知，大家都已经很熟练地去考虑如何去用最好方案，兼顾各种不同的需要。
反而是比较精美的包厢车厢，谈晓培扫了几眼就罢了。他焉能不知这一定又是为了将来能够商业运营铁路线准备的。只是，对于草创阶段的铁路来说，这实在是太遥远的事情了。和限制行李重量的飞艇想必，能够同车装运大量货物的火车，到时候倒是一定会引来许多商家追捧的。至于长途客运，将来倒仍然可能是飞艇的优势所在。和火车想比，飞艇更快，更安静，用的路程时间也更短。
看完之后，谈晓培认真地问道：“是我心急了……不过，如果真能拿出八千万两白银来，我还是会让你三年内完成的。现在么，你该有方案了吧？”
叶韬恭敬地站了起来，伸手从身后跟着的侍从手里接过一张有些无数复杂标注的地图，放在包厢里的桌板上。叶韬的手指所点的地方，赫然就是现在大家所在的叶氏工坊。他的手指从叶氏工坊划拉到刚铎所在的地方。在那份稍微有年头的地图上，刚铎是一个手绘的符号而已。叶韬解释道：“第一步是将叶氏工坊和刚铎联系起来。这要比以前将货物发到宁远成本低很多，也更有利于工坊那边的保密。……这一部分工程，勘探已经完成了，估计三到四个月就可以完成。然后，我觉着第二部的方案就是将刚铎和丹阳连接在一起，我的建议是，刚铎出发，不经过宁远，直接走雷霆崖、董家集一线。到时候，宁远现在的很多人气都会被带到刚铎和铁路沿线去，宁远以后毕竟不再是整个北疆的中心城市了，衰落在所难免。……连接刚铎和丹阳实在是有些远，而现在我们还没有能力进行分段施工，我想，大概得要两年时间甚至更长才能完成。陛下，随便怎么计算，三年内要搞出十字主干框架都是不可能的事情。
“再下一步……陛下，馨儿建议是，到时候如果有余力，那东平国内的铁道可以同时建造起来，但更要紧的是从东平和从镇宁关出发，伸向北辽疆界核心。一方面，建造铁路需要大量人手，可以通过雇用劳动力来促进就业，服务大家，而另一方面，随着铁路伸向北辽腹地，也更有利于东平对北辽的深入控制。北辽的矿产和其他货品通过和东平的沟通往来，让北辽商家、百姓们从中获益，却也越发会依赖整个国家的经济体系。他们的富足，也能够显示我方的治理得宜。可想而知，一开始的几年里，必然是会有不平衡的银钱货品流通产生，到时候要善加调整治理，以免各地发展悬殊。但总的来说，最后还是会达到一个相对平衡的局面。馨儿估计，可能是五到八年。而在这五到八年的时间里，我们应该是有这样的余裕，来将这个铁路的十字主干框架建设完成了。而等到铁路完成之际，也就是我方和西凌，或者是春南摊牌的时候了。”
政治、经济、军事……显然在铁路营建方面，叶韬和谈玮馨考虑得很多。而这些考虑虽然只是一些初步的意见，却已经让谈晓培点了点头。但他随即苦笑着说：“我也希望能够将最后摊牌放到我们都准备好的时候。可是，西凌和春南从来不曾天真如此啊。五到八年……我估计，这个时间对半开，大概是差不多的。从现在开始算，大概要有五年的时间，我们要做许许多多的事情。”
叶韬沉下一口气，说道：“陛下，将我们能做到的事情，变成许多人能做到，将许多人能做到的事情，变成所有人能做到……这才是我们应该做的啊。东平不缺迅猛发展的势头，却不应该因为高速的发展和层出不穷的新技术新物品而迷乱了双眼。这里面自然是有我考虑不周的地方。不过，既然还有缓冲的时间，那我们至少从这一刻开始，把事情作对。铁路的事情，陛下不必过于操心，我自然会想方设法安排妥当的。”
有了这样一个基调，谈晓培的心倒是定了下来，甚至开始觉得有些好笑，怎么一国之主的他，居然那么沉不住气，还让叶韬这个女婿来劝说自己不要冒进。而实际上，叶韬已经不止一次地做这种事情了。五里的铁道，打个来回也就那么点时间，当他们一行人在叶氏工坊的车站下了火车走上站台的时候，却看到一名身穿深灰色劲装，背着坚固的黑色皮囊，佩戴者短剑的情报局的信使。这次来的信使，居然是曹破军的副手林逸华，一定是发生了什么大事了。谈晓培接过信件随手拆看，一看之下，却不由得笑出声来……这其实是大好事来着。
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